بعد انتهاء لينو باريديس البالغ من العمر 28 عامًا من عمله في وردية العمل اليومية من الساعة 11 مساءً إلى الساعة 7 صباحًا في كازينو وين في لاس فيجاس، يهرع إلى منزله ليأخذ ابنه البالغ من العمر أربع سنوات إلى الحضانة.
وتعمل زوجته من التاسعة صباحاً حتى الخامسة مساءً، لذا يدفع الزوجان 85 دولاراً في اليوم، أو حوالي 40% من الأجر اليومي لباريديس، حتى يتمكن من الحصول على قسط من النوم ليكون جاهزاً لورديته التالية.
تستهلك تكاليف رعاية الأطفال في ولاية نيفادا، الولاية الحاسمة التي قد تقرر نتيجة الانتخابات الرئاسية الأميركية هذا العام، حصة أكبر من دخل الأسرة مقارنة بأي ولاية أخرى.
لكن الناخبين يشعرون بالألم على المستوى الوطني أيضًا، مما يخلق رياحًا معاكسة محتملة أخرى لترشح كامالا هاريس للبيت الأبيض ما لم تتمكن من تقديم خطة لخفض التكاليف.
قالت باريديس: “أريد الأفضل لطفلي، لذا إذا كان بوسع شخص ما أن يجعل رعاية الأطفال أكثر تكلفة، فسيكون ذلك رائعًا. هناك الكثير منا يحتاجون إلى المساعدة”.
وتأتي هذه المناشدة من جانب الآباء مثل باريديس في الوقت الذي تضع فيه هاريس ما يسمى باقتصاد الرعاية في قلب برنامجها الانتخابي – وفي الوقت الذي يلقي فيه منافسها الجمهوري، دونالد ترامب، باللوم عليها في ارتفاع تكاليف المعيشة في الولايات المتحدة.
واقترحت هاريس المزيد من الإعفاءات الضريبية للأسر التي لديها أطفال ورعاية أكثر بأسعار معقولة لكبار السن، من بين أفكار أخرى مثل الائتمانات لمشتري المنازل لأول مرة، مما يقدم تناقضا حادا مع خطة ترامب لخفض الضرائب.
ولم يقدم الجمهوريون أي تعهدات محددة بشأن رعاية الأطفال، لكن مشروع 2025 التابع لمؤسسة التراث اليمينية، وهو أجندة سياسية تبرأ منها ترامب على الرغم من مشاركة مساعدين مقربين، يقترح إلغاء برنامج Head Start، وهو برنامج فيدرالي لدعم رعاية الأطفال للأسر ذات الدخل المنخفض. ويدعو بدلا من ذلك إلى المزيد من التمويل لدعم رعاية الأطفال في المنزل.
وقد وصفت هاريس، المرشحة الرئاسية الرسمية للحزب الديمقراطي، خطط ترامب للأسر التي لديها أطفال بأنها بقايا خطيرة من الماضي.
وفي خطابها في مؤتمر الحزب الديمقراطي الأسبوع الماضي في شيكاغو، قالت كلينتون: “لن نسمح له بإنهاء برامج مثل برنامج هيد ستارت الذي يوفر خدمات رعاية الأطفال في مرحلة ما قبل المدرسة”. وأضافت: “أميركا، لن نعود إلى الوراء”، في إشارة إلى شعار حملتها الانتخابية.
وتشير استطلاعات الرأي إلى أن جعل رعاية الأطفال أرخص من شأنه أن يحقق الفوز لهاريس.
وأظهر استطلاع للرأي أجراه مؤخرا صندوق السنوات الخمس الأولى أن 82% من ناخبي ترامب و96% من الناخبين الديمقراطيين يريدون من مرشحهم أن يجعل رعاية الأطفال ــ التي تكلف في المتوسط 11582 دولارا سنويا، وفقا لمنظمة Child Care Aware of America غير الربحية ــ أكثر تكلفة.
قال جوزيف جيفارجيز، رئيس منظمة “ثورتنا” التقدمية: “اليسار والجمهوريون لديهم أطفال، ونحن جميعًا نكافح من أجل معرفة كيفية التأكد من حصولهم على رعاية نهارية. هذا هو ما يجب على هاريس ووالز أن يخوضوا به الانتخابات”.
وقال المحللون إن الحد من التكاليف سيكون مفيدًا أيضًا للاقتصاد من خلال السماح لمقدمي الرعاية التقليديين بالعمل في وظائف خارج المنزل.
في العام الماضي، قدرت وزارة العمل الأميركية أنه إذا كان دعم رعاية الأطفال سخيا كما هو الحال في ألمانيا أو كندا، فإن خمسة ملايين امرأة أميركية أخرى قد تنضم إلى قوة العمل، وهو ما يعادل أكثر من 775 مليار دولار من النشاط الاقتصادي الإضافي كل عام.
وقال ماثيو نيسلر، الخبير الاقتصادي في شركة كيه بي إم جي: “هذه قضية اقتصادية هيكلية أساسية تعمل على تثبيط الإنتاجية المحتملة ونمو الاقتصاد”.
ومع ذلك، فإن حل مشكلة النقص المزمن في العمالة والعقبات البيروقراطية التي أدت إلى ارتفاع تكاليف رعاية الأطفال بمعدل ضعف معدل التضخم في السنوات الثلاثين الماضية سيكون صعباً، كما يقول الخبراء.
أغلقت العديد من مراكز رعاية الأطفال أبوابها وسط نقص العمال في السنوات الأخيرة، مع انخفاض عدد الموظفين في القطاع بنحو 10 في المائة في نهاية العام الماضي مقارنة بما قبل الوباء.
وتظل الأجور في هذا القطاع منخفضة نسبيا. فقد بلغ متوسط أجر العاملين في مجال رعاية الأطفال 15.42 دولارا في الساعة في مايو/أيار 2023، وفقا لأحدث البيانات المتاحة، مقارنة بـ 31.48 دولارا للعاملين في جميع القطاعات الأخرى.
قالت ميليسا بوتيتش، نائبة رئيس رعاية الأطفال وأمن الدخل في صندوق العمل التابع للمركز الوطني لقانون المرأة، “لقد اضطرت العديد من القطاعات ذات الأجور المنخفضة إلى زيادة الأجور من أجل إعادة العمال” بعد الوباء. “لذا كان على مقدمي خدمات رعاية الأطفال التنافس مع وول مارت وأمازون”.
ويأتي الدعم الفيدرالي حاليًا من خلال برنامج Head Start، ومنح وقسائم رعاية الأطفال للأسر ذات الدخل المنخفض، بالإضافة إلى الائتمان الضريبي لرعاية الأطفال والمعالين.
ولكن قد يكون الحصول على التمويل أمرًا صعبًا بالنسبة لبعض مقدمي الرعاية، وخاصة أولئك الذين يعملون في اقتصاد العمل المؤقت.
يقول جريجوري بريندر، أحد كبار المسؤولين في مجلس رعاية الأطفال في نيويورك: “إن إحدى المشاكل هي أنه يتعين عليك تقديم ستة أسابيع متتالية من كشوف المرتبات”. وأضاف أن التوظيف “تغير منذ التسعينيات”، عندما تم سن التشريع.
مُستَحسَن
وقد أدت قواعد تقسيم المناطق وغيرها من القواعد الصارمة إلى الحد من بناء المرافق، مما جعل أكثر من نصف الأميركيين يعيشون في “صحراء رعاية الأطفال”، وهي مناطق حيث لا يستطيع العديد من الأطفال الوصول إلى مراكز الرعاية، وفقا لمركز التقدم الأميركي.
إذا فازت هاريس بالبيت الأبيض، فإن إصلاح كل هذه المشاكل سيتطلب منها تمرير تشريعات جديدة. وما لم يفز الديمقراطيون أيضًا بالسيطرة على الكونجرس في نوفمبر/تشرين الثاني، فقد يكون هذا صعبًا.
هناك دعم من مختلف الأحزاب لتعزيز الائتمان الضريبي، لكن المنتقدين يقولون إنه يقدم بشكل أساسي فوائد للأسر التي تدفع تكاليف رعاية الأطفال مقدما.
وقال آرون سوجورنر، الخبير الاقتصادي في معهد دبليو إي أبجون لأبحاث التوظيف: “إن هذه السياسة في واقع الأمر تخدم مصالح الأسر ذات الدخل المتوسط والعالي، وليس الأسر ذات الدخل المنخفض”.
أبدي رأيك
كامالا هاريس ضد دونالد ترامب: أخبرينا كيف ستؤثر الانتخابات الأمريكية لعام 2024 عليك