يتضاءل النقص في المعلمين بعد جائحة كوفيد، لكن فجوات كبيرة لا تزال قائمة على أرض الواقع مع وصول العام الدراسي الجديد.
في حين أن بعض التعافي من النقص الناجم عن الوباء يعد علامة إيجابية للمهنة، يقول الخبراء إن المدارس، وخاصة تلك ذات الدخل المنخفض، تكافح من أجل شغل الوظائف.
قالت هيلاري ويذينج، الخبيرة الاقتصادية في معهد السياسة الاقتصادية: “لا نزال نعتقد أن هناك نقصًا في المعلمين. لقد تحسن الوضع في بعض النواحي، وفي نواحٍ أخرى ظل على حاله”.
وأضاف ويذينج: “أعتقد أن هناك بعض الأخبار الجيدة في أننا شهدنا تعافي التوظيف في مجال التعليم على مستوى الولاية والمحلية بشكل كامل إلى مستويات ما قبل كوفيد، إلى مستويات فبراير 2020، ولكن هذا ليس السياق الكامل حقًا، لأن مستويات التوظيف في تلك الصناعة في فبراير 2020 كانت لا تزال أقل مما نتوقعه للحصول على توظيف تعليمي قوي بالكامل في بلدنا”.
في يونيو/حزيران 2020، انخفضت وظائف التدريس بنسبة تزيد عن 15%، وفقًا لمكتب إحصاءات العمل. وبحلول يونيو/حزيران من هذا العام، وصلت الأرقام إلى مستويات ما قبل الجائحة بزيادة سنوية بلغت 0.7%.
وقال ويذينج “هذا أمر جيد، لكنه ليس المستوى الذي نرغب حقًا في الاستقرار عليه عندما نفكر في التعليم العام والتوظيف، فنحن لم نتعاف أبدًا بشكل كامل من تدابير التقشف التي تم وضعها في أعقاب الركود الكبير”.
وأضافت: “بمجرد أن أصابتنا جائحة كوفيد، انخفضت معدلات التوظيف في القطاعين العام والخاص، وانتعشت معدلات التوظيف في القطاع الخاص بشكل أسرع من معدلات التوظيف في القطاع العام. وكان أحد أسباب ذلك هو أن أجور القطاع الخاص تمكنت من النمو بسرعة كبيرة، مما دفع المزيد من الناس إلى الالتحاق بالقطاع الخاص”. وتابعت: “كانت أجور القطاع العام راكدة إلى حد كبير في الأشهر والسنوات التي أعقبت الجائحة، لكنها بدأت أخيرًا في العام الماضي في مواكبة أجور القطاع الخاص. لذا، فمن الممكن أن نعتقد أن أحد الأسباب وراء سد هذه الفجوة أخيرًا في التوظيف في القطاع العام هو ارتفاع الأجور في القطاع العام”.
في شهر يونيو/حزيران، أفاد مكتب إحصاءات العمل بوجود 290 ألف وظيفة شاغرة في قطاع التعليم على مستوى الولاية والمستوى المحلي، ولكن لم يتم توظيف سوى 152 ألف شخص فقط.
ولكن الأجور قد لا تحل جميع المشاكل، حيث شهد قطاع التعليم لسنوات انخفاضًا في أعداد الملتحقين ببرامج التدريس، وهو جزء من ما خلق مشكلة مركبة أثناء الوباء.
“أعتقد أن نقص المعلمين موجود في الولايات المتحدة منذ فترة طويلة. لقد أدى الوباء بالتأكيد إلى تفاقم نقص المعلمين في نواح كثيرة، أليس كذلك؟ على وجه الخصوص، ما نراه هو أن الالتحاقات وإكمال برامج إعداد المعلمين انخفضت بنسبة 30 إلى 35 في المائة على مدى السنوات العشر الماضية، وبالتالي فإن عدد الأشخاص المسجلين ليصبحوا مدرسين انخفض بشكل كبير على مدى السنوات العشر الماضية،” قال توان نجوين، الأستاذ المشارك في جامعة ولاية كانساس الذي درس وظائف المعلمين الشاغرة.
وأضاف “لدينا عدد أقل من المعلمين الذين يأتون إلى المهنة ولدينا الآن المزيد من المعلمين الذين يتركون المهنة خلال السنوات العديدة الماضية”.
يقول الخبراء إن نقص المعلمين يختلف اختلافًا كبيرًا من ولاية إلى أخرى، خاصة مع انتهاء تمويل الطوارئ لمكافحة الوباء.
في سبتمبر/أيلول، سيختفي ما يقرب من 200 مليار دولار تم منحها للمدارس خلال فترة انتشار فيروس كورونا المستجد، وقد تضطر بعض المناطق إلى تسريح الموظفين الذين وظفتهم باستخدام أموال الإغاثة.
“أعتقد أننا سنشهد بالفعل تسريح بعض الموظفين في بعض الولايات التي وظفت عدة آلاف من المعلمين الإضافيين. ثم سنرى ولايات مثل كانساس وميسوري، حيث أعيش الآن، حيث سنرى استمرار تفاقم نقص المعلمين”، كما قال نجوين.
يرى بعض الخبراء أن التركيز الجديد على نقص المعلمين كان قصير النظر بسبب الصعوبات المستمرة التي تصاحب هذه القضية، حتى تلك التي تفاقمت بسبب جائحة كوفيد-19.
وفقًا لبيانات المركز الوطني لإحصاءات التعليم في عام 2023، شعرت 45% من المدارس العامة بنقص الموظفين، وهو تحسن مقارنة بعام 2022، عندما شعرت 53% من المدارس بنقص المعلمين.
وجاء معظم الانخفاض من المدارس الواقعة في الأحياء ذات معدلات الفقر المنخفضة، مع انخفاض بمقدار 10 نقاط في المخاوف بشأن نقص الموظفين من عام 2022 إلى عام 2023.
ولكن بالنسبة للمدارس في المناطق ذات معدلات الفقر المرتفعة، ظلت المخاوف بشأن الوظائف الشاغرة بين المعلمين عند نفس المستوى بين عامي 2022 و2023 عند 57%.
وقال دان جولدهابر، نائب رئيس المعاهد الأمريكية للأبحاث ومدير مركز كالدر: “كانت وستظل هناك مدارس ومناطق مدرسية تكافح من أجل توظيف المعلمين، وستكون هناك وستظل هناك مجالات يكون من الصعب فيها توظيف المعلمين”.
“وبالتالي، فإن العديد من القصص حول نقص المعلمين تميل إلى أن تكون عامة جدًا وتقول إن نقص المعلمين دون الأخذ بعين الاعتبار أن تعيين المعلمين في الفصول الدراسية الخاصة بالتعليم والعلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات كان دائمًا أصعب كثيرًا من تعيين المعلمين في الفصول الدراسية الابتدائية. دائمًا ما يكون تعيين المعلمين في المدارس ذات معدلات الفقر المرتفعة أكثر صعوبة. لذا أعتقد أن هذه التحديات، تلك التحديات الأكثر تحديدًا، من المرجح أن تستمر حتى عندما لا يكون هناك تركيز كبير على سوق المعلمين بشكل عام،” أضافت جولدهابر.
