إعلان
منذ ما يقرب من ثلاثة عقود ، كان Eurostar هو مشغل السكك الحديدية الوحيد الذي يمر عبر نفق القناة ، وربط المملكة المتحدة مع البر الرئيسي لأوروبا. لكن التحولات الأخيرة في التنظيم والطلب المتزايد على خيارات السفر منخفضة الكربون قد عززت الاهتمام من المنافسين.
تتطلع الشركات من المملكة المتحدة وأوروبا بفارغ الصبر إلى حصة من السوق ، لكن خدمات البدء لم تكن سهلة. تآمرت القطارات باهظة الثمن ، ومساحة محدودة لهم ليتم خدمتها ، وصيانتها ، وتخزينها ، وهبطت Eurostar للحفاظ على الاحتكار. لكن الأمور بدأت تتغير.
قضى تقرير جديد بتكليف من مكتب الطريق والسكك الحديدية بأن يوفر Eurostar الوصول إلى المشغلين الجدد في Temple Mills Depot. كما طالب أن HS1 ، رابط السكك الحديدية عالية السرعة بين لندن والنفق ، يقلل من رسومه من حوالي 30 يورو لكل ميل. هذه حاليا هذه هي أعلى الرسوم في أوروبا.
مع انخفاض كل حاجز ، يرتفع الإثارة لخيارات القناة الجديدة. العديد من الشركات واثقة من أن عطاءاتها ستكون ناجحة وتزعم أن المنافسة المتزايدة ستعني في النهاية انخفاض أسعار الركاب.
أي من مشغلي السكك الحديدية يريدون تشغيل خدمات نفق القناة؟
على الرغم من أن نفق القناة كان مفتوحًا للمنافسين منذ عام 2010 ، إلا أنه لم يحاول أي مشغل آخر تحدي هيمنة Eurostars. لكن التحولات التنظيمية الأخيرة والتحديات القانونية شهدت تسريع الفائدة ، حيث تتنافس العديد من الشركات على تقديم خدمات جديدة.
The Virgin Group هي إحدى هذه الشركات وذكرت الرغبة في إطلاق خدمات قطار عبر القنوات بحلول عام 2029. ومناقشات جارية بالفعل لأسطول من القطارات لتشغيل الخدمة.
التنافس على الوصول إلى “Chunnel” هو كونسورتيوم بقيادة الإسبانية يعرف باسم Evolyn. ترغب الشركة في إطلاق خدمات عالية السرعة بين لندن وباريس وأشارت إلى أنها توصلت إلى اتفاق مع Alstom لشراء 12 قطارًا عالي السرعة للخدمة.
كما أن رمي قبعتها في الحلبة هي شركة ناشئة تسمى قطارات الجوزاء. بقيادة اللورد توني بيركلي ، الأرستقراطي البريطاني ومهندس Eurotunnel السابق. تقدمت Gemini بطلب للحصول على رخصة المشغل لخدمة باريس وستراسبورغ وكولونيا وجينيف مع أسطول مكون من 10 قطارات بحلول عام 2029.
سبق أن أعرب المشغلون الآخرون عن اهتمامه بالوصول المفتوح إلى نفق القناة. عرض دويتشه بان قطارًا عالي السرعة في St Pancras في لندن في عام 2010 ، مما يشير إلى عزمه على توصيل لندن بوجهات في ألمانيا ، مثل فرانكفورت وكولونيا. ومع ذلك ، لم ينضم رسميًا إلى حرب العطاءات للخدمات.
تقرير جديد يقترب من منافسة يوروستار
منذ افتتاح نفق القناة في عام 1994 ، احتكار Eurostar على خدمات السكك الحديدية بين المملكة المتحدة وأوروبا. على الرغم من أنه لم يكن هناك شيء يمنع المشغلين الجدد من المغامرة في السوق ، إلا أن الحواجز التي تحول دون الدخول كانت عالية.
للبداية ، يجب أن تكون القطارات طويلة بما يكفي للتوافق مع نقاط إخلاء النفق ، وهناك العديد من المتطلبات الفنية التي لا يمكن للعديد من الشركات المصنعة الوفاء بها. إن تكلفة الحصول على قطارات جديدة تتوافق مع هذه المتطلبات ، والتي تقدر بـ 35 – 60 مليون يورو لكل قطار ، منعت المنافسين من المشاركة.
من أجل تشغيل خدمة عبر القنوات ، يحتاج المشغلون أيضًا إلى مستودع. يخضع St Bancras International ومستودع صيانة Mills في لندن إلى سيطرة Eurostar ، وقد جادل كثيرًا بأن مصانع Temple تقع بالفعل في طاقتها.
ومع ذلك ، فإن تقريرًا جديدًا ، بتكليف من مكتب الطرق والسكك الحديدية (ORR) في المملكة المتحدة والذي أجراه مستقلين مستقلين IPEX ، يشير إلى أن هذا ليس صحيحًا بالضرورة.
في تقريرها ، ذكرت IPEX أن هناك سعة “بعض” في Temple Mills لمزيد من القطارات ليتم خدمتها وصيانتها وتخزينها. تقول أنه يمكن الوصول إلى بعض السعة على الفور ، دون أي تغييرات ، ولكن سيتم تسليم الباقي من خلال الاستثمار.
أشادت شركة Virgin Group بنتائج التقرير ، قائلة إن الادعاءات التي تشير إلى أن Temple Mills كانت في طاقة تمنع عرض Virgin لخدمات القناة. يقول متحدث باسم فيرجن: “أخيرًا إشارة خضراء للمنافسة”. “لا توجد عقبات كبيرة للتغلب عليها ، وفيرجن مستعدة لتولي التحدي”.
ومع ذلك ، يجادل Eurostar بأن التقرير يؤكد بشكل فعال ادعائه بأن المستودع في طاقته. وقال متحدث باسم ، “إنه يؤكد ما قاله Eurostar طوال الوقت: إن مستودع Temple Mills ممتلئ تقريبًا اليوم تقريبًا لأعمال الصيانة الرئيسية ويتطلب الاستثمار لتلبية المطالب المتزايدة للسكك الحديدية الدولية.”
يلاحظ Eurostar أن الخيارات في التقرير يمكن أن تخلق بعض السعة ، ولكن هذا لن يكون كافياً لاستيعاب أي مشغل إضافي واحد.
هل ستكون الخيارات الجديدة جيدة للركاب عبر القنوات؟
تعتبر المنافسة المتزايدة على خدمات Eurotunnel على نطاق واسع لتحقيق فوائد للمسافرين. في أي سوق ، يميل المزيد من المنافسة إلى انخفاض الأسعار والخدمات الأفضل والمزيد من الاختيار ، ولا يختلف سوق السكك الحديدية عبر القناة.
قال يان ليريش ، الرئيس التنفيذي لشركة GetLink (الشركة التي تدير نفق القناة) ، لبي بي سي أنه من خلال المنافسة ، “سيكون السوق أكثر ديناميكية ، وسيقوم جميع المشغلين بتحسين عرضهم”.
يقول مارك سميث ، المعروف أيضًا باسم الرجل في المقعد 61: “أحب خدمة Eurostar ، لكن المنافسة تبقي الجميع على أصابع قدميه.
في حين أن أسعار خدمة EuroTunnel قد تنخفض مع ارتفاع المنافسة ، فإن وجود المزيد من الخيارات أمر بالغ الأهمية لجاذبية خيارات السكك الحديدية. إن القدرة على السفر مباشرة إلى لندن من المدن في ألمانيا ، وسويسرا وما بعدها هي خطوة أولى جيدة في جعل السكك الحديدية بديلاً عمليًا للسفر الجوي وتشجيع الركاب على التبديل إلى هذا الشكل السفلي من الكربون من النقل.
يلاحظ سميث كذلك أنه قد يكون هناك المزيد من الروابط في المملكة المتحدة أيضًا ، حيث أن قطارات الجوزاء قد وصفت الخدمات من Ebbsfleet في كنت. يقول: “يوروستار لا يريد القيام بذلك”. “دعونا نأمل أيضًا أن يفكر المنافسون في الوصول إلى الدراجات والسماح للكلاب بسهولة.”
