يشتكي حاملو بطاقات السكك الحديدية من زيادة “خفية” في أسعار تذاكر القطارات. فبدءًا من 15 سبتمبر، سيتم خفض الخصم على أسعار معظم رحلات بطاقات السكك الحديدية من 34% إلى 33.4%. والنتيجة هي زيادة في الأسعار بنسبة 0.9%.
حتى ذلك التاريخ، سيبلغ سعر تذكرة واحدة خارج أوقات الذروة من كوفنتري إلى لندن يوستون على سكة حديد لندن الشمالية الغربية 19.80 جنيهًا إسترلينيًا؛ وبعد ذلك، سيبلغ سعرها 20 جنيهًا إسترلينيًا.
إن الخطوة التي اتخذتها مجموعة Rail Delivery Group تجعل الوقت مناسباً لتقييم قيمة بطاقات السكك الحديدية ــ وخاصة في ضوء الأبحاث التي أجرتها شركة Virgin Trains Ticketing والتي أظهرت أن ثلثي المستهلكين لا يحملون بطاقة خصم. ويعتقد أغلب هؤلاء الناس أنهم لا يسافرون بالقطار كثيراً بما يكفي لكي يحتاجوا إلى واحدة.
بالنسبة لأي شخص يستخدم القطارات في المملكة المتحدة، فمن المحتمل أن يكون هناك خصم في انتظاره. قال مارك بلاورايت، مدير شركة Virgin Trains Ticketing: “تظهر أبحاثنا أن 20 في المائة من المستهلكين الذين لديهم بطاقة قطار يتم تشجيعهم على السفر بالقطار بشكل متكرر.
“لذا، إذا أردنا أن يختار المزيد من الأشخاص القطار بدلاً من سيارتهم أو رحلات الطيران الداخلية، فمن الجيد أن نعمل على تثقيف وتشجيع استخدام بطاقات السكك الحديدية للعملاء المؤهلين حتى يتمكن المزيد من الركاب من الحصول على أفضل قيمة في رحلاتهم.”
لكن كل بطاقة قطار تخضع لمجموعة متشابكة من الشروط والأحكام – ولا سيما القيود المفروضة على متى يمكنك استخدامها في لندن وجنوب شرق إنجلترا.
هذه هي الأسئلة والأجوبة الرئيسية.
ما هي الفكرة الكبيرة؟
وتستخدم صناعة السكك الحديدية الأسعار لتحفيز السفر الإضافي عن طريق السكك الحديدية – مما يشجع الركاب على التحول من وسائل النقل الأخرى والقيام برحلات أكثر مما كانوا ليفعلوا بخلاف ذلك.
بطاقات السكك الحديدية، التي تقتصر ملكيتها على مجموعات مستهدفة على وجه التحديد، هي الطريقة التي استخدمتها صناعة السكك الحديدية لمحاولة زيادة الإيرادات.
تم تقديم أول بطاقة قطار للطلاب في أكتوبر 1974، حيث تم منح خصم بنسبة الثلث على تذاكر القطار للأشخاص الذين يمكنهم إثبات وضعهم الطلابي. وكان الهدف هو إغراء الطلاب بالابتعاد عن الحافلات الطويلة والتنقل بالمجان، وتشجيعهم على القيام برحلات إضافية بالقطار – سواء لحضور فرق موسيقية في مدن أخرى، أو زيارة أصدقاء في كليات أخرى أو أخذ الغسيل المتسخ إلى المنزل لغسله.
في عام 1992، أصبحت بطاقة القطار الخاصة بالطلاب هي بطاقة القطار الخاصة بالشباب. ثم تغيرت مرة أخرى في عام 2008 لتصبح بطاقة القطار الخاصة بالفئة العمرية من 16 إلى 25 عامًا.
وقد ظهرت تدريجيا مجموعة أخرى من البطاقات التي تقدم تذاكر مخفضة، وكلها بسعر أساسي يبلغ 30 جنيها إسترلينيا سنويا (أو 70 جنيها إسترلينيا لمدة ثلاث سنوات على بعض البطاقات). وكلها متاحة رقميا، مما يعني أنه يمكن استخدامها على الفور.
وهي تشمل:
على أساس العمر
16-17 بطاقة التوفير: وهي بطاقة استثنائية، لأن الخصم يصل إلى 50% ويمكن استخدام البطاقة لشراء تذاكر الموسم. وينصح أي شخص مؤهل للحصول على البطاقة باستخدامها حتى بلوغه سن الثامنة عشرة، لأنها تقدم فوائد أفضل بكثير من …
16-25 Railcard: تمنحك خصمًا بنسبة الثلث (أو بالأحرى 34% تقريبًا إلى 5 بنسات، وسيتم تخفيضها قريبًا إلى 33.4%). لحماية الإيرادات المكتسبة من الركاب، هناك حد أدنى للأجرة يبلغ 12 جنيهًا إسترلينيًا (فردي أو ذهابًا وإيابًا) للسفر بين الساعة 10 صباحًا من الاثنين إلى الجمعة – على الرغم من إلغاء هذا الشرط في شهري يوليو وأغسطس.
بطاقة السكك الحديدية 26-30: تُعرف باسم “بطاقة السكك الحديدية للألفية”، وهي توفر احتمالات مماثلة لبطاقة 16-25، ولكن بشروط أدنى قليلاً (على سبيل المثال، لا يتم رفع قاعدة الحد الأدنى للأجرة في الصيف).
بطاقة السكك الحديدية لكبار السن: خصم بنسبة الثلث، ولكن لا تسري على الرحلات بالكامل في لندن وجنوب شرق إنجلترا خلال ساعة الذروة الصباحية. ومن المزعج أن الأوقات الدقيقة تختلف من مسار/مشغل قطار إلى آخر.
على أساس الحالة
بطاقة السكك الحديدية للأشخاص ذوي الإعاقة: المسافرون الذين يعانون من إعاقة بصرية أو سمعية، أو يتلقون مدفوعات الاستقلال الشخصي (PIP) أو مدفوعات الإعاقة للبالغين (ADP)، أو يشترون أو يستأجرون مركبة من خلال مخطط Motability، مؤهلون للحصول على خصم بنسبة الثلث لأنفسهم ومرافق بالغ.
بطاقة السفر معاً: تستهدف الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 31 و59 عاماً. يتم خصم ثلث المبلغ إذا سافر الشخصان المذكوران في البطاقة معاً. يتم تطبيق قيود وقت الذروة الصباحية، وغالباً ما يكون موظفو القطارات والمحطات دقيقين للغاية في التحقق من سفر حاملي البطاقة معاً.
بطاقة السفر للأصدقاء والعائلة: ربما تكون البطاقة الأكثر سخاءً ومرونة بين بطاقات الخصم. يمكن ذكر اسم شخص بالغ أو اثنين على البطاقة. وطالما أنهم يسافرون مع طفل يتراوح عمره بين 5 و15 عامًا، يحصل البالغون على خصم بنسبة الثلث ويحصل الأطفال على خصم بنسبة 60 بالمائة. ويمكن لما يصل إلى أربعة بالغين السفر معًا ومعهم ما يصل إلى أربعة أطفال، طالما أن أحد البالغين المدرجين على البطاقة جزء من المجموعة.
بطاقة السكك الحديدية للمحاربين القدامى: أنت مؤهل “بشرط أن تكون قد خدمت لمدة يوم واحد على الأقل أو أكثر في القوات المسلحة البريطانية (العادية أو الاحتياطية)”.
على أساس المنطقة
معظم هذه المناطق محدودة للغاية: خط كوتسوولد، وديفون وكورنوال، وبيمبروكشاير، على سبيل المثال. ولكن هناك منطقتان بارزتان تغطيان مناطق واسعة.
بطاقة الشبكة: للسفر في منطقة “Network SouthEast” القديمة، والتي تتميز بشكل غريب حقًا: بما في ذلك إسيكس ولكن ليس سوفولك، وفي نورفولك فقط الخط المؤدي إلى كينجز لين، ثم يحدها هانتنجدون، ولونج باكبي في نورثامبتون، وبانبوري، مع قفزة عملاقة إلى ووستر ولكن ليس في أي مكان غرب ديدكوت على GWR، وإكستر فقط على South Western Railway، بالإضافة إلى كل مكان في دورست، وهامبشاير، وجزيرة وايت، وساسكس وكينت. قواعد صارمة للوقت/الإنفاق الأدنى لتثبيط التنقل. يجب على الراكب المؤهل لأي نوع آخر من بطاقات السكك الحديدية اختيار هذا الخيار، وليس هذا.
نادي 50 (اسكتلندا فقط): في بعض النواحي، تعد بطاقة سكوت ريل هذه، المتاحة لمن هم في سن الخمسين وما فوق، ذات قيمة أفضل من بطاقة كبار السن. فهي تكلف 15 جنيهًا إسترلينيًا فقط سنويًا. وفي حين أن الخصم القياسي لا يتجاوز 20% (وذلك فقط من خلال سكوت ريل عبر الإنترنت)، فإنها تتيح صفقة رائعة بسعر ثابت يبلغ 17 جنيهًا إسترلينيًا فقط ذهابًا وإيابًا بين أي محطتين في اسكتلندا في أوقات معينة من العام. حتى أنك تحصل على طعام وشراب بنصف السعر على متن القطار – ولكن لاحظ أن سكوت ريل خالية من الكحول.
هل من الظلم أن تنتهي بطاقات السكك الحديدية التي تعتمد على العمر عند سن الثلاثين ولا تستأنف إلا عند سن الستين؟
نعم، هناك حجة قوية لصالح بطاقات السفر بالقطار Family & Friends وTwo Together، والتي تهدف إلى تحويل المسافرين في مجموعات تتكون من شخصين أو أكثر من السفر بالطريق إلى السفر بالقطار.
ولكن الفوضى الحالية المتمثلة في البطاقات التي تتراوح أعمارها بين 16 و17 عاماً، و16 و25 عاماً، و26 و30 عاماً، و60 عاماً فما فوق، لا تتفق مع الواقع. فهي أشبه بـ”قرعة بطاقات القطارات” وليس نظاماً متماسكاً وعادلاً. فالوصول إلى عيد ميلاد المرء الحادي والثلاثين لا يعني أنه قادر فجأة على دفع 50% أكثر من اليوم السابق.
وبالإضافة إلى ذلك، فإن العديد من حاملي بطاقة السكك الحديدية لكبار السن يعملون في وظائف مربحة للغاية: فنظرة واحدة على أي عربة من الدرجة الأولى بين المدن بعد ساعة الذروة سوف تكشف عن الكثير من الناس العاملين في الستينيات والسبعينيات من العمر والذين يستفيدون من الأجور المنخفضة (والطعام المجاني) في نفس الوقت الذي يتمتعون فيه برواتب سخية.
إن إلغاء جميع بطاقات القطارات القائمة على العمر وخفض الأسعار على نطاق واسع أمر منطقي. ولكن بعض الناس سوف ينتهي بهم الأمر إلى دفع المزيد من المال. وهذا سام من الناحية السياسية.
أي خيارات أخرى؟
نعم. تُباع “بطاقات السكك الحديدية الوطنية” بالفعل في ألمانيا وسويسرا. تبلغ تكلفة بطاقة نصف الأجرة السويسرية 190 فرنكًا سويسريًا (170 جنيهًا إسترلينيًا) لمدة عام. ومن الشائع جدًا أن يفترض الإعداد الافتراضي للتذاكر عبر الإنترنت والآلات خصمًا بنسبة 50 بالمائة.
في ألمانيا، يستطيع ركاب القطارات الاختيار بين بطاقات BahnCards التي تقدم خصمًا بنسبة 25% أو نصف السعر. تبلغ تكلفة بطاقة الخصم بنسبة 25% في الدرجة الثانية 62.90 يورو (53 جنيهًا إسترلينيًا) لمدة عام، بينما تبلغ تكلفة بطاقة الخصم بنسبة 50% التي تسمح بالسفر في الدرجة الأولى 492 يورو (361 جنيهًا إسترلينيًا).
ويستطيع المسافرون أيضًا شراء بطاقة 100%، مما يسمح لهم بالسفر مجانًا طوال العام في أي مكان في ألمانيا بتكلفة 4550 يورو (3830 جنيهًا إسترلينيًا) في الدرجة الثانية.
البلد المثالي للحفاظ على تكلفة السفر منخفضة هو لوكسمبورغ، حيث تم إلغاء أجور النقل العام.
لمزيد من أخبار السفر والنصائح، استمع إلى بودكاست سيمون كالدر
