للمرة الأولى منذ عقدين من الزمن لم تتمكن بريطانيا العظمى من تصدر جدول الميداليات في رياضة الدراجات في الألعاب الأولمبية.
شهد أولمبياد باريس 2024 حصول الفريق البريطاني على المركز الخامس، خلف فرنسا وهولندا وأستراليا والولايات المتحدة.
كان عدد الميداليات التي حصلت عليها أي دولة في الألعاب الأولمبية أكثر من أي دولة أخرى بـ 11 ميدالية، ولكن هذه المرة تغيرت الألوان. فقد مثلت ميداليتان ذهبيتان أقل عدد منذ أثينا في عام 2004، قبل سلسلة النجاحات غير العادية التي جلبت ثماني ميداليات ذهبية في بكين ولندن، وست ميداليات ذهبية في كل من ريو وطوكيو.
قال مدير الأداء في الاتحاد البريطاني للدراجات ستيفن بارك إن النتائج لا تعني بالضرورة انتهاء حقبة (جون والتون/بي إيه) (أرشيف بي إيه)
وقال مدير أداء الاتحاد البريطاني للدراجات ستيفن بارك: “لا أستطيع أن أقول إن عصرًا قد انتهى، لأنه كان من الممكن بسهولة أن يكون مختلفًا تمامًا”.
“إذا نظرت إلى كافة الرياضات البريطانية، ستجد أن الفوز بالميداليات الذهبية أصبح أصعب الآن من أي وقت مضى. والفارق بين المركز الأول والرابع أصبح أصغر من أي وقت مضى”.
كانت هناك ظروف مخففة. فقد تسببت الإصابة المدمرة التي تعرضت لها كاتي أرشيبالد في يونيو/حزيران في إفساد خطط فريق التحمل النسائي.
ومن بين الدراجين الذين وصلوا إلى باريس، أصبحت قصص الاستعدادات المتعثرة موضوعًا متكررًا: كسر كاحل جاك كارلين، وارتجاج في المخ أصاب إيفي ريتشاردز، وظهر كاي وايت، والحالة الطبية الطارئة التي تعرضت لها ليزي ديجنان، وإصابة نيا إيفانز بفيروس إبشتاين بار… والقائمة تطول.
كانت الميدالية الذهبية التي حصل عليها توم بيدكوك في سباق الدراجات الجبلية نجاحًا مبكرًا، ولكنها في النهاية كانت واحدة من ذهبيتين فقط حصل عليهما في سباق الدراجات (مارتن ريكيت/بي إيه) (بي إيه واير)
ولكن هذه اللحظة كانت قادمة. فقد حذر بارك من تصاعد المنافسة قبل انطلاق طوكيو، ولكن قبل ثلاث سنوات نجح فريق بريطانيا العظمى في تنويع أنشطته، معتمداً على تخصصات BMX الجديدة للبقاء في المقدمة، ففاز بميداليتين ذهبيتين وميدالية فضية وميدالية برونزية في سباقات الدراجات والسباقات الحرة.
ولم تتكرر هذه التجربة في باريس. فقد فاز كيران رايلي بالميدالية الفضية في السباحة الحرة، لكن شارلوت ورثينجتون لم تكن في وضع يسمح لها بالدفاع عن لقبها بعد صراعات نفسية، وفي السباق، سيطرت بيث شرايفر على التصفيات، لكنها أنهت السباق في المركز الأخير بطريقة ما في النهائي.
بفضل تصميمه ومهارته، تمكن توم بيدكوك من الفوز بالميدالية الذهبية في سباق الدراجات الجبلية بعد حصول آنا هندرسون على الميدالية الفضية في سباق ضد الزمن للسيدات، ولكن العديد من الميداليات الأخرى التي كان من الممكن الفوز بها غابت عنه – وليس أقلها عندما انثقب إطار جوش تارلينج أثناء سباق ضد الزمن.
في المضمار، كان الفوز بالميدالية الذهبية لسباق السرعة للفرق النسائية نجاحاً كبيراً بعد سنوات من العمل الجاد لتجاوز أكبر نقطة ضعف في الفريق. ولكنها كانت الميدالية الذهبية الوحيدة في المضمار.
كان على جاك كارلين (يمينًا) أن يشق طريقه بصعوبة للحصول على الميدالية البرونزية في سباق السرعة الفردي للرجال (ديفيد ديفيز/بي إيه) (بي إيه واير)
في مواجهة الضجيج الضخم، أضافت إيما فينوكين، البالغة من العمر 21 عامًا، كيرين وبرونزية فردية إلى حصتها.
وتنافست وجوه مألوفة مثل إلينور باركر وجاك كارلين بقوة – حيث حصل باركر على برونزية سباق المطاردة للفرق ثم حصل ماديسون على الميدالية الفضية مع نيا إيفانز، بينما أظهر كارلين تصميما عنيدا للفوز بفضية سباق السرعة للفرق والبرونزية الفردية، متخلفا بفارق ضئيل خلف الهولندي المهيمن لتكرار إنجازه في طوكيو.
وكان أداء كارلين إلى جانب زملائه في الفريق هاميش تورنبول والشاب إيد لوي قوياً إلى حد أن بارك كان مستعداً للإدلاء بتصريح جريء: “الأشياء التي ستندم على قولها: ‘سنفوز بالميدالية الذهبية في سباق السرعة الجماعي في لوس أنجلوس، نعم سنفوز'”.
أعتقد أن أداءنا هو ما يمكننا أن نكون فخورين به – إن لم يكن أكثر – من أي شيء قمنا به من قبل
مدير أداء الدراجات البريطانية ستيفن بارك
شارك البحار السابق بارك في دورتين أولمبيتين كاملتين مع فريق الدراجات البريطاني، لكنه لا يخطط للذهاب إلى أي مكان، وتتجه عيناه الآن نحو عام 2028.
وقال “لدينا متسابقون قادرون على المنافسة في العديد من الأحداث. سنعود ونحلل ما فعلناه، وسنعيد البناء عندما نذهب إلى لوس أنجلوس”.
“أعتقد أن أداءنا هو ما يمكننا أن نكون فخورين به – إن لم يكن أكثر – من أي شيء قمنا به من قبل.”
