تخطط بريطانيا والولايات المتحدة لتمديد معاهدة تنظيم تبادل التكنولوجيا بين برامج الأسلحة النووية إلى أجل غير مسمى، في الوقت الذي شرع فيه كل من البلدين في عمليات تحديث مكلفة لردعهما لمواجهة انتشار الأسلحة من قبل الخصوم.
إن التغيير – الذي أوصت به رسميا حكومتا المملكة المتحدة والولايات المتحدة ولكن بشرط التصديق التشريعي من قبل الجانبين – يلغي الحد السابق لعشر سنوات في اتفاقية الدفاع المتبادل ويأتي في أعقاب تحذيرات من الأمم المتحدة من أن حرب روسيا في أوكرانيا أشعلت سباقا عالميا نحو الأسلحة النووية.
وتسعى الصين، التي وصفتها لندن بأنها “تحدٍ يحدد عصرًا جديدًا”، إلى توسيع ترسانتها من الرؤوس الحربية النووية بمعدل يقول بعض المسؤولين الأجانب إنه قد يضع البلاد على قدم المساواة مع روسيا. كما زادت كوريا الشمالية مخزونها من الرؤوس الحربية بعد انهيار المحادثات للحد منها في عام 2019.
ويأتي التغيير المقترح في معاهدة الدفاع البحري أيضًا بعد أن أطلقت بريطانيا والولايات المتحدة وأستراليا معاهدة أوكوس، وهي معاهدة دفاع ثلاثية تهدف إلى مواجهة وجود الصين في منطقة المحيطين الهندي والهادئ بغواصات هجومية تعمل بالطاقة النووية.
وستكون السفن، التي بنتها المملكة المتحدة وأستراليا ونشرتها البحرية الأسترالية، مجهزة بأحدث التقنيات الأمريكية لكنها لن تحمل أسلحة نووية.
وقال ديفيد كولين، مدير خدمة المعلومات النووية، وهي مؤسسة بحثية بريطانية: “إن وضع ترتيبات تقاسم الأسلحة النووية بين الولايات المتحدة والمملكة المتحدة على أساس دائم يشكل تغييراً كبيراً في العلاقة بينهما. فهو يوفر أساساً دائماً لتحديث الردع النووي للمملكة المتحدة. كما أنه يؤسس للتعاون بشأن الأسلحة النووية”.
رئيس وزراء أستراليا أنتوني ألبانيز والرئيس الأمريكي جو بايدن وزعيم المملكة المتحدة آنذاك ريشي سوناك يكشفون عن اتفاقية أوكوس في قاعدة سان دييغو البحرية في الولايات المتحدة في مارس 2023 © ستيفان روسو / بي إيه
تم توقيع اتفاقية الدفاع الصاروخي لأول مرة في عام 1958، وتم تجديدها بشكل دوري عدة مرات منذ ذلك الحين، وهي تشكل ركيزة أساسية في “العلاقة الخاصة” بين بريطانيا والولايات المتحدة، وتعتبر على نطاق واسع اتفاقية فريدة من نوعها بين الدول المسلحة نوويا بسبب مستوى اعتمادها وتكاملها التقني.
وتسمح الاتفاقية – التي تم تجديدها آخر مرة في عام 2014 لمدة عشر سنوات تنتهي في ديسمبر – بتبادل التكنولوجيا والمعلومات النووية، ولكن ليس الأسلحة النووية أو السيطرة عليها. ويقول المسؤولون إن الاتفاقية تساعد في ضمان سلامة الأسلحة النووية والمحركات التي تعمل بالطاقة النووية في البلدين.
قدمت حكومة حزب العمال مشروع قانون الدفاع المعدل، الذي من شأنه تمديده إلى أجل غير مسمى، إلى البرلمان البريطاني في 26 يوليو/تموز – قبل أربعة أيام فقط من العطلة الصيفية وثلاثة أسابيع بعد الفوز في الانتخابات العامة.
وفي مذكرة مصاحبة، قال وزير الدفاع البريطاني جون هيلي إن بريطانيا والولايات المتحدة “اتفقتا على إزالة تاريخ انتهاء صلاحية الأحكام … لجعل اتفاقية الدفاع الصاروخي بأكملها دائمة، وضمان استمرار التعاون”.
سيتم الموافقة على المعاهدة المعدلة تلقائيا إذا لم يصدر مجلس العموم أو مجلس اللوردات قرارا يعارض التصديق خلال 21 يوما من انعقاد المجلس.
وفي عملية موازية، حث جو بايدن المشرعين في الكونجرس في رسالة مؤرخة 29 يوليو على التصديق على اتفاقية الدفاع الصاروخي، قائلا إنها “ستمكن التعاون الواسع والدائم” مع البرنامج النووي للمملكة المتحدة و”تحسن وضعنا الدفاعي المتبادل بشكل أكبر”.
وأضاف الرئيس الأميركي أن التعديل أوصت به وزارتا الطاقة والدفاع في أبريل/نيسان الماضي.
وقال محللون إن تمديد المعاهدة المقترح كان بمثابة إشارة إلى أوقات غير آمنة على نحو متزايد، وبالنسبة للمملكة المتحدة، كان للمعاهدة فائدة إضافية تتمثل في ضمان استخدام الأسلحة الدفاعية بغض النظر عن موقف أي حكومة أميركية مستقبلية.
الغواصة النووية HMS Vigilant من فئة Vanguard التابعة للبحرية الملكية قبالة كلايد © Thomas McDonald /MoD/Crown copyright
وقال مالكولم تشالمرز نائب مدير معهد الخدمات الملكية المتحدة في لندن “إنها أخبار جيدة بالنسبة للمملكة المتحدة أنها لا تحتاج إلى القلق بشأن استخدام إدارة أمريكية مستقبلية لتجديد (المعاهدة) كوسيلة ضغط”.
وأضاف تشالمرز “من الجدير بالذكر أيضًا أن (التغيير) غير مثير للجدل (في المملكة المتحدة)”، مشيرًا إلى أن المشاعر المناهضة للطاقة النووية قد تراجعت في السياسة البريطانية على الخطوط الأمامية منذ عام 2014. وأضاف “يرجع ذلك بشكل أساسي إلى تأثير التهديد الروسي المكثف على نقاشنا النووي المحلي”.
ويسلط المسؤولون البريطانيون الضوء بشكل متكرر على الدور الذي تلعبه وكالة الدفاع الصاروخي في تغطية تكاليف الردع النووي للمملكة المتحدة – وهو اعتبار رئيسي في ضوء أن برنامج التحديث كان يعاني من المخاوف من أن التكاليف المتصاعدة والغواصات القديمة تؤثر على قدرته على نشر السلاح.
ومن المتوقع أن ترتفع ميزانية منظمة الدفاع النووي، التي تشرف على برنامج المملكة المتحدة، بنسبة 62 في المائة إلى ما يقرب من 100 مليار جنيه إسترليني في العقد المقبل وحده، وفقًا لوزارة الدفاع.
ومن المتوقع أن تبلغ تكلفة برنامج تحديث الطاقة النووية في الولايات المتحدة، والذي يستمر لنحو 30 عاماً، أكثر من 75 مليار دولار سنوياً، وفقاً لتقديرات مكتب الميزانية بالكونجرس الأخيرة.
زعيم حزب العمال البريطاني السابق جيريمي كوربين يتحدث في تجمع مناهض للطاقة النووية في لندن. لقد انخفضت حدة المشاعر المناهضة للطاقة النووية في السياسة البريطانية في السنوات الأخيرة. © Finnbarr WebsterAlamy
ورغم الضغوط الميزانية التي تواجهها الحكومة البريطانية، أكد هيلي يوم الاثنين التزام المملكة المتحدة ببرنامج التحديث النووي، قائلا إنه “من شأنه أن يحمي بريطانيا للأجيال القادمة”.
كما ينص الاتفاق على نقل تكنولوجيا المحركات النووية، والحفاظ على القدرة على بناء الغواصات التي تعمل بالطاقة النووية يشكل عنصراً أساسياً في وفاء المملكة المتحدة بالتزاماتها المنفصلة في إطار برنامج أوكوس. ومن المتوقع أن يكلف برنامج الغواصات الأسترالية ما يصل إلى 368 مليار دولار أسترالي بين الآن ومنتصف خمسينيات القرن الحادي والعشرين.
وقال نيك تشايلدز، الباحث البارز في المعهد الدولي للدراسات الاستراتيجية، إن هناك “منطقًا معينًا لتمديد المعاهدة إلى أجل غير مسمى، بالنظر إلى مدى برامج التحديث النووي التي تنفذها كل من الولايات المتحدة والمملكة المتحدة، وطول الوقت الذي تستغرقه هذه البرامج، بالإضافة إلى عامل أوكوس والحالة العامة للعالم”.
وقالت وزارة الدفاع البريطانية: “نظرًا لطبيعة هذا الاتفاق طويل الأمد، فإن التعديل الأولوي لكل من المملكة المتحدة والولايات المتحدة هو إزالة شرط التجديد لمدة 10 سنوات وجعل هذا الاتفاق بأكمله دائمًا، كما هو الحال مع الاتفاقيات الدولية الأخرى”.
ولم ترد وزارة الدفاع الأميركية على طلب التعليق فورًا.
