أثار اعتقال رئيس شركة تعدين دولية واثنين من زملائه في مالي قلقا في جميع أنحاء الصناعة بشأن تزايد المخاطر الشخصية التي يتعرض لها المديرون التنفيذيون في الدولة الواقعة في غرب إفريقيا الغنية بالذهب.
وتم اعتقال الرئيس التنفيذي لشركة Resolute Mining تيري هولوهان يوم الجمعة في باماكو مع اثنين من الموظفين الآخرين في شركة إنتاج الذهب الأسترالية.
المواطنون البريطانيون الثلاثة هم من بين سبعة مديرين تنفيذيين لشركات التعدين الغربية تم احتجازهم في مالي في الشهرين الماضيين مع تصاعد التوترات بين الصناعة والمجلس العسكري، الذي سعى إلى استخراج المزيد من الأموال من القطاع منذ توليه السلطة في عام 2021.
وتمثل الاعتقالات الأخيرة “تصعيدًا” كبيرًا من قبل المجلس العسكري، وفقًا لستيفن ليبين، خبير الطاقة والتعدين في شركة AlixPartners الاستشارية.
وأضاف: “إنها صحوة لشركات التعدين”. “يعلم الجميع أن هناك مخاطر تتعلق بالولاية القضائية، لكنها تنبيه إلى أنها يمكن أن تشكل خطرًا شخصيًا على الإدارة – وهذا يرفع المستوى بالفعل”.
وأعادت حكومة مالي كتابة قانون التعدين العام الماضي لتحقيق إيرادات أعلى من الصناعة، وبدأت هذا الصيف في إعادة التفاوض بشأن العقود الحالية للشركات بموجب القانون الجديد.
وقد أكملت العديد من شركات التعدين الصغيرة بالفعل إعادة التفاوض، لكن العملية أصبحت قاسية بشكل متزايد بالنسبة لأقرانها الأكبر حجما، بما في ذلك شركة ريسولوت المدرجة في سيدني ولندن، وباريك جولد المدرجة في نيويورك.
واحتجزت السلطات المالية في سبتمبر/أيلول أربعة من كبار الموظفين في شركة باريك، ثاني أكبر شركة لاستخراج الذهب في العالم من حيث القيمة السوقية، لمدة أربعة أيام.
حوالي ثلثي إنتاج الذهب الذي تنتجه شركة Resolute يأتي من مالي، حيث تدير أكبر أصولها، وهو منجم الذهب Syama.
ودفعت الشركة 85 مليون دولار للحكومة في أكتوبر/تشرين الأول فيما يتعلق بمفاوضاتها الجارية، حيث تطالب مالي بما مجموعه حوالي 350 مليون دولار كضرائب متأخرة مزعومة من باريك، وفقا لأشخاص مطلعين على الأمر.
ويسمح قانون التعدين الجديد في مالي للحكومة بتولي ما يصل إلى 30 في المائة من المشاريع، مع بيع 5 في المائة أخرى لمستثمرين ماليين من القطاع الخاص. وقد ارتفعت ملكية مالي البالغة 35 في المائة والتي يمكن للحكومة الآن أن تأذن بها، مقارنة بـ 20 في المائة في السابق.
وقد تم إلغاء بعض الإعفاءات الضريبية، كما يُطلب من الشركات سداد الضرائب وضريبة القيمة المضافة المستحقة.
وتشمل الشركات التي أكملت المفاوضات بموجب قانون التعدين الجديد B2Gold المدرجة في تورونتو، وAllied Gold وRobex Resources، ومطور الليثيوم Kodal Minerals المدرج في لندن.
بالنسبة للشركات التي لا تزال تجري محادثات، قد يكون للنتيجة آثار مالية كبيرة.
يأتي حوالي ثلثي إنتاج الذهب لدى شركة Resolute من مالي، حيث تدير الشركة أكبر أصولها، وهو منجم الذهب Syama.
ولم تكشف الشركة عن مطالب الحكومة المالية في المفاوضات الحالية، لكن شركة التعدين قالت في تقريرها المالي لعام 2022 إنها تعترض على مطالب السلطات بدفع ضرائب متأخرة تزيد عن 100 مليون دولار – أي ما يعادل صافي أرباح الشركة بالكامل العام الماضي.
وتشمل الشركات الأخرى العاملة في مالي التي لم تختتم بعد عملية التفاوض شركة إنتاج الذهب Hummingbird Resources المدرجة في لندن، والتي تخضع لإعادة الهيكلة، وشركة Cora Gold، التي لم تتقدم بعد بطلب للحصول على تصريح منجم لأصولها الذهبية المحتملة.
وأعلنت مالي الشهر الماضي تأميم منجم ذهب ياتيلا، وهو أصل غير عامل تمتلك فيه كل من شركة أنجلو جولد أشانتي ومقرها جوهانسبرج وشركة إيامجولد الكندية حصة تبلغ 40 في المائة، بينما تملك الحكومة الحصة المتبقية.
وقال جون ماير، الشريك في شركة إس بي آنجل الاستشارية للشركات، إن القواعد الجديدة تمثل “زيادة كبيرة في الضرائب الفعالة على عمال المناجم” العاملين في البلاد.
وقال: “يبدو أن السيناريو الأسوأ يتطور الآن حيث يُطلب من الشركات تسليم 15 في المائة أخرى من مشاريعها في مالي مقابل تعويضات قليلة للغاية”. “سيثني الوضع العديد من الشركات عن مواصلة الاستثمار في مالي، ونعتقد أن جميع عمليات الاستكشاف باستثناء الأكثر أهمية ستتوقف”.
ومع ذلك، فإن شركة باريك متفائلة بشأن احتمالات حل نزاعها في مالي، التي تمثل 13 في المائة من إنتاج الشركة من الذهب.
وقال الرئيس التنفيذي مارك بريستو إن مجمع لولو جونكوتو التابع للشركة، وهو أحد أكبر مناجم الذهب في البلاد، ليس معرضًا لخطر التأميم.
وقال لصحيفة “فاينانشيال تايمز” الأسبوع الماضي: “لقد أخبروني بشكل مباشر أن الأمر ليس كذلك”، مضيفاً أن كلا الجانبين يريد إيجاد حل عملي.
باريك هو أكبر دافعي الضرائب في مالي وأكبر صاحب عمل خارج الخدمة المدنية، وفقا لبريستو، مع حوالي 7000 موظف مباشر.
وقال: “نحن لاعبون على المدى الطويل في مالي وسنبقى هناك لعقود من الزمن”. “إذا قمت بزيادة الإيرادات التي تحصل عليها الحكومة والإتاوات، فإنك تزيد التكاليف بشكل فعال. . . في النهاية لن تستفيد البلاد”.
ومع ذلك، فإن باريك يكافح من أجل الوصول إلى الزعيم المالي عاصمي غويتا ويتعامل مع مستشارين خارجيين يعملون لصالح الحكومة، وفقًا لقائد صناعة التعدين المطلع على المحادثات الذي قال إن هذا جعل إنهاء المفاوضات أكثر صعوبة.
كما اتخذت بلدان أخرى تحكمها طغمات عسكرية في “حزام الانقلابات” في أفريقيا موقفاً أكثر تشدداً تجاه مجموعات التعدين في سعيها إلى جني إيرادات أكبر منها.
ومؤخراً قامت حكومة بوركينا فاسو بتأميم منجمين للذهب، حيث قبلت شركة إنديفور للتعدين المدرجة في بورصة لندن مبلغ 60 مليون دولار بالإضافة إلى حقوق الملكية مقابل أصول كانت قد وافقت في السابق على بيعها لشركة ليليوم للتعدين مقابل أكثر من 300 مليون دولار.
وجردت النيجر في يونيو حزيران شركة أورانو الفرنسية لإنتاج الوقود النووي المملوكة للدولة من ترخيصها لتشغيل منجم إيمورارين وهو أحد أكبر مشروعات اليورانيوم في العالم. وقد اتخذت الشركة إجراءات قانونية ضد حكومة البلاد.
ويتزايد النفوذ الروسي أيضًا في المنطقة، حيث تنشط منظمة المرتزقة المرتبطة بموسكو، مجموعة فاغنر، منذ عام 2021 في مالي، والتي طردت القوات من فرنسا، القوة الاستعمارية السابقة لها، في العام التالي.
وقال دانييل ليتفين، مؤسس شركة الاستشارات الاستراتيجية ريسورس سوليشنز: “لقد ارتفعت مستويات عدم الاستقرار في غرب أفريقيا بشكل واضح”. “كحكومة، يمكنك الضغط على القائمين بالتعدين الحاليين الذين استثمروا بالفعل، لكن هذا يمثل رادعًا كبيرًا للاستثمار في المستقبل. . . هناك خطر قتل الإوزة التي تبيض البيضة الذهبية.”
