قالت حكومة جنوب أفريقيا إنها لن تساعد ما يقدر بنحو 4000 من عمال المناجم غير القانونيين داخل منجم مغلق في المقاطعة الشمالية الغربية للبلاد والذين حرموا من الوصول إلى الإمدادات الأساسية كجزء من استراتيجية رسمية ضد التعدين غير القانوني.
ويعتقد أن عمال المناجم في منجم ستيلفونتين يعانون من نقص الغذاء والماء وغيرها من الضروريات الأساسية بعد أن أغلقت الشرطة المداخل المستخدمة لنقل إمداداتهم تحت الأرض.
إنها جزء من عملية Vala Umgodi، أو Close the Hole، التي تقوم بها الشرطة، والتي تتضمن قطع الإمدادات عن عمال المناجم لإجبارهم على العودة إلى السطح والقبض عليهم.
وقالت أثليندا ماثي، المتحدثة باسم الشرطة الوطنية، إنه بعد التشاور مع وزارة الموارد المعدنية والطاقة، تم اتخاذ القرار بعدم نزول أي ضابط شرطة أو جندي أو مسؤول حكومي إلى المنجم بسبب مخاوف تتعلق بالسلامة.
وقالت: “إن أفراد المجتمع يتدخلون ويطالبون بالذهاب وإنقاذ عمال المناجم غير الشرعيين بأنفسهم”، مضيفة أنه تم إجبارهم على التوقيع على نماذج التعويض وتم شرح المخاطر التي ينطوي عليها الأمر.
وقال المتحدث باسم شرطة الشمال الغربي، ساباتا موكغوابون، إن المعلومات الواردة من أولئك الذين ساعدوا مؤخرًا في جلب ثلاثة من عمال المناجم إلى السطح تشير إلى أن ما يصل إلى 4000 من عمال المناجم قد يكونون تحت الأرض.
ولم تقدم الشرطة تقديرا رسميا.
في الأسابيع القليلة الماضية، ظهر أكثر من 1000 من عمال المناجم في مناجم مختلفة في المقاطعة الشمالية الغربية، حيث أفادت التقارير أن العديد منهم يعانون من الضعف والجوع والمرض بعد أن قضوا أسابيع دون إمدادات أساسية.
وتواصل الشرطة يوم الخميس حراسة المناطق المحيطة بالمنجم للقبض على كل من يظهر من تحت الأرض.
ولا يزال التعدين غير القانوني شائعا في مناطق تعدين الذهب القديمة في جنوب أفريقيا، حيث يذهب عمال المناجم إلى آبار مغلقة للتنقيب عن أي رواسب محتملة متبقية.
وغالباً ما يكون عمال المناجم غير الشرعيين من دول مجاورة، وتقول الشرطة إن العمليات غير القانونية تشمل عصابات أكبر توظف عمال المناجم.
كما أن وجودهم في المناجم المغلقة خلق مشاكل مع المجتمعات المجاورة، التي تشكو من أن عمال المناجم غير الشرعيين يرتكبون جرائم تتراوح بين السرقات والاغتصاب.
ومن المعروف أن مجموعات التعدين غير القانونية مدججة بالسلاح، وأن النزاعات بين الجماعات المتنافسة تؤدي في بعض الأحيان إلى مواجهات قاتلة.
