مانيلا (الفلبين) – قالت الشرطة الفلبينية اليوم الأربعاء إنها ألقت القبض على ثلاثة مشتبه بهم في اختطاف أمريكي في جنوب البلاد وتعتقد أن الضحية الذي أصيب بالرصاص في ساقه أثناء الاختطاف لا يزال على قيد الحياة.
قال مسؤولو الشرطة إن اثنين من المشتبه بهم في اختطاف إليوت أونيل إيستمان، 26 عامًا، في 17 أكتوبر، في بلدة سيبوكو بمقاطعة زامبوانجا ديل نورتي، استسلما بشكل منفصل وأشارا إلى مشتبه به ثالث، تم القبض عليه في سيبوكو.
وقالت الشرطة إنه تم التعرف على ثلاثة مشتبه بهم آخرين ربما يحتجزون إيستمان، مضيفة أنه قد يكون هناك المزيد من الأشخاص المتورطين. وتم تقديم شكاوى جنائية بالاختطاف ضد المشتبه بهم الستة يوم الثلاثاء.
وقالت المتحدثة باسم الشرطة الإقليمية اللفتنانت كولونيل هيلين جالفيز لوكالة أسوشيتد برس عبر الهاتف: “نعتقد أنه على قيد الحياة، لذا فإن عملياتنا مستمرة”. “بحثنا لن يتوقف حتى نعثر عليه”
وقال جالفيز دون الخوض في تفاصيل إن عملية بحث من منزل إلى منزل جارية في منطقة غير محددة. وأضافت أن المشتبه بهم ينتمون إلى جماعة إجرامية وليس إلى أي من الجماعات الإسلامية المتمردة المسلحة، والتي يُلقى عليها باللوم في سلسلة من عمليات الاختطاف للحصول على فدية في جنوب الفلبين على مدى عقود.
وكان الخاطفون مسلحين ببنادق إم 16 وتنكروا في زي ضباط شرطة. أطلق أحدهم النار على إيستمان في ساقه عندما حاول الهرب ثم جره إلى زورق آلي ولاذ بالفرار، وفقًا لتقارير الشرطة الأولى عن عملية الاختطاف التي شاهدتها وكالة أسوشييتد برس نقلاً عن شاهد.
وقال جالفيز إن المحققين شاهدوا غلافين فارغين من ذخيرة M16 وبقع الدم في سيبوكو، حيث كان إيستمان يعيش منذ حوالي خمسة أشهر قبل اختطافه.
إيستمان، من ولاية فيرمونت، سافر إلى خارج الفلبين وعاد مؤخرا لحضور حفل تخرج زوجته الفلبينية. وقال جالفيز إنه كان ينشر مقاطع فيديو على فيسبوك عن حياته في سيبوكو، وهي بلدة ساحلية نائية وفقيرة، حيث اكتشفه المشتبه بهم.
وقال جالفيز: “لقد كان واثقًا. وكان الأجنبي الوحيد هناك”.
وعلى الرغم من أن السلطات قالت إن عملية الاختطاف للحصول على فدية كانت معزولة في المنطقة الهادئة نسبيا، إلا أنها كانت بمثابة تذكير بالمشاكل الأمنية التي طالما طاردت جنوب الفلبين، موطن أقلية مسلمة في الدولة ذات الأغلبية الرومانية الكاثوليكية.
يتمتع الثلث الجنوبي من الفلبين بموارد وفيرة، لكنه يعاني منذ فترة طويلة من الفقر المدقع ومجموعة من المتمردين والخارجين عن القانون.
وقد أدى اتفاق السلام المبرم عام 2014 بين الحكومة وجبهة تحرير مورو الإسلامية، وهي أكبر الجماعات الانفصالية الإسلامية، إلى تخفيف حدة القتال على نطاق واسع في الجنوب إلى حد كبير. وقد أدت الهجمات العسكرية المستمرة إلى إضعاف الجماعات المسلحة الأصغر حجماً، مثل جماعة أبو سياف العنيفة، على مر السنين، مما أدى إلى انخفاض كبير في عمليات الاختطاف والتفجيرات وغيرها من الهجمات.
واستهدفت جماعة أبو سياف سياحا أمريكيين وغربيين آخرين ومبشرين دينيين، وتم إطلاق سراح معظمهم بعد دفع الفدية. وقُتل عدد قليل منهم، بما في ذلك الأمريكي غييرمو سوبيرو، الذي تم قطع رأسه في مقاطعة جزيرة باسيلان، والمبشر الأمريكي مارتن بورنهام، الذي قُتل بينما كانت قوات الجيش الفلبيني تحاول إنقاذه هو وزوجته جراسيا بورنهام، في عام 2002. في غابة مطيرة في بلدة سيراواي بالقرب من سيبوكو.
