اشتعلت النيران في حافلة مستأجرة في وقت مبكر من صباح الجمعة أثناء نقلها فريق بيسبول محترف من ولاية أيوا إلى مباراة في إحدى ضواحي شيكاغو.
تمكن أعضاء فريق Sioux City Explorers من النزول من الحافلة بسلام، على الرغم من أن العديد منهم فقدوا قفازاتهم عندما ذابت صناديق الأمتعة العلوية.
اندلعت النيران عندما اقتربت الحافلة من بلدة إيرلهام بولاية أيوا التي يسكنها 1400 شخص، بعد أن قطعت ثلث المسافة تقريبا في طريقها إلى جينيفا بولاية إلينوي، حيث أقيمت المباراة، والتي يبلغ طولها 490 ميلا. وألقت إدارة الإطفاء والإنقاذ في إيرلهام باللوم على مشكلة ميكانيكية في اندلاع الحريق، الذي انتشر بسرعة من المحرك إلى منطقة الركاب، حيث كان العديد من اللاعبين نائمين.
وقال جيه دي شولتن، وهو لاعب كرة قدم يبلغ من العمر 44 عامًا ويخدم أيضًا في الهيئة التشريعية لولاية أيوا: “استيقظت على صوت رجال يمرون بجانبي ويقولون، ‘مرحبًا، علينا النزول من الحافلة. يوجد دخان هنا'”.
وقال رجل الإطفاء المتطوع بليك بويل إن النيران حطمت نوافذ الحافلة، لكن رجال الإطفاء تم استدعاؤهم حوالي الساعة 2:45 صباحًا وأخمدوا الحريق بسرعة.
وقال إن السائق أدرك أن هناك خطأ ما، فنزل من الطريق السريع وكان متجهًا إلى المدينة على طريق سريع أصغر. وتركت الحافلة أثرًا من الزيت.
وقال بويل “ربما كان الزيت يرش على المحرك بالكامل، ثم بمجرد أن أوقفوه اشتعلت النيران فيه”.
تمكنت حافلة مستأجرة أخرى من نقل الفريق، الذي وصل إلى فندقه حوالي الساعة 11 صباحًا – بعد حوالي ثلاث ساعات من الموعد المتوقع، وفقًا لما قاله شولتن.
تم إلغاء تدريبات الضرب. لكن الفريق، وهو عضو في دوري مستقل يسمى الرابطة الأمريكية للبيسبول المحترف، كان يواصل المباراة المقررة مساء الجمعة ضد فريق كين كاونتي كوجرز في جينيفا بولاية إلينوي.
ولم يفقد شولتن سوى قبعتين ووسادة وزجاجة مياه لأن أغلب معداته كانت مخزنة في صناديق لم تتضرر نسبيًا أسفل الحافلة. وقال إنه لا يعرف ماذا سيفعل زملاؤه في الفريق الذين دمرت قفازاتهم.
“نحن نلعب فقط حسب الظروف”، أوضح ذلك بينما كانت رسالة نصية جماعية تصل إلى هاتفه. كان زملاؤه في الفريق في طريقهم إلى Target وأرادوا معرفة ما إذا كان أي شخص يحتاج إلى أي شيء.
وقد جاء هذا التألق خلال موسم كان مليئًا بالمفاجآت. فبعد سنوات من عدم لمس الكرة، بدأ شولتن في الهوس بمقاطع فيديو على موقع يوتيوب حول آليات الرمي في الأيام الأولى من الوباء. ثم اشترى اثنتي عشرة كرة وشبكة.
في الشهر الماضي، واجه الفريق مشكلة في الرمي. كان هناك مهرجان موسيقي في ذلك اليوم وكان شولتن قد شرب الجعة بالفعل. لكنه رمى الكرة على أي حال وحقق الفوز. والآن أصبح جزءًا من التشكيلة الأساسية، ويرمي الكرة أحيانًا إلى لاعب يبلغ نصف عمره.
قال شولتن: “هذا جزء من دوري البيسبول الصغير، حيث تحدث دائمًا أشياء غريبة. مشاكل الحافلات سيئة السمعة. لكن هذا النوع من الأمور هو الأخطر عندما يتعلق الأمر بكل ذلك”.
