استمتع المدربون واللاعبون النيجيريون بهذه اللحظة، وسط هتافات الجماهير، وهم واقفون في وسط الملعب.
كان الفريق قد حقق للتو فوزًا مفاجئًا على أستراليا. وكان هذا هو الفوز الأول للسيدات في الألعاب الأوليمبية منذ 20 عامًا.
وجاء ذلك بعد أيام من قيام الفريق برحلة استغرقت ساعتين ونصف الساعة من ليل إلى باريس لحضور حفل الافتتاح، ولكن تم منعه من الوصول إلى قارب البلاد من قبل اتحاد بلاده بسبب عدم وجود مساحة كافية.
وقالت إيمي أوكونكو، التي أحرزت 13 نقطة في الفوز: “أشعر بحال جيدة للغاية. لقد كانت يومين صعبين للغاية. لقد عملنا معًا وهذا هو الهدف. تتغلب على الشدائد وتقاتل حتى النهاية وتخرج منتصرًا”.
ولم يرغب اللاعبون في الخوض في تفاصيل ما حدث مساء الجمعة.
وقال أوكونكو “أريد فقط أن أترك الماضي في الماضي. لا أستطيع أن أفعل أي شيء حيال ذلك. ولكن ما يمكننا فعله هو التركيز على ما يمكننا القيام به على أرض الملعب، وتنفيذ خطتنا للعب والاستمرار في التعامل مع كل شيء على ما يرام، يومًا بعد يوم”.
مرت نيجيريا بسنوات عصيبة منذ وصول الفريق إلى ربع نهائي كأس العالم 2018. فقد فشلت البلاد في تأمين الفوز في دورة الألعاب الأولمبية بطوكيو 2021، ثم منعت الصراعات الداخلية بين اتحاد كرة السلة والحكومة الفريق من المشاركة في كأس العالم 2022.
وقالت إيزيني كالو التي أحرزت 19 نقطة في المباراة ضد أستراليا: “أحيانًا تتشاجر مع أخيك أو أختك، وفي اليوم التالي تتصالحان وتصبحان صديقتين مرة أخرى. هذا كل ما فعلناه في السنوات القليلة الماضية. لقد قاتلنا وحاولنا البقاء معًا كفريق واحد. واليوم أثبتنا أننا قادرون على الاستمرار في كوننا عظماء”.
وتضيف إيزيني كالو أن الفريق مر بالكثير خارج الملعب لكن الناس لم ينتبهوا. “لا أحد يهتم بما نمر به خارج الملعب. إنهم يرون فقط ما نفعله داخل الملعب”.
وهذا هو أول فوز أولمبي للبلاد منذ عام 2004، عندما تغلبت نيجيريا على كوريا الجنوبية 68-64 في مباراة تحديد المركز الحادي عشر. وهو الفوز الوحيد الآخر الذي حققه فريق أفريقي في كرة السلة للسيدات في الأولمبياد. والآن أصبح رصيد القارة 2-36.
يقول مدرب نيجيريا رينا واكاما: “بوسعنا أن نفعل أي شيء نريده. ولا أعتقد أن أحداً كان يعتقد أننا قادرون على تحقيق ذلك، باستثناء العشرين شخصاً الموجودين في غرفة تبديل الملابس الخاصة بي”.
وكانت المدربة المساعدة عائشة محمد جزءاً من الانتصارين، كونها كانت جزءاً من فريق 2004. ورأت العديد من أوجه التشابه بين الانتصارين.
وقالت “هذه المباراة تشبه هذه المباراة إلى حد ما. لم نستسلم خلال القتال من البداية إلى النهاية. واصلنا القتال والقتال”.
والفارق هنا أن الفوز على كوريا الجنوبية جاء في نهاية الأولمبياد، وهذا الفوز ليس سوى البداية. ويسعى النيجيريون إلى الوصول إلى ربع النهائي، وهو ما لم يسبق لأي دولة أفريقية أن حققته.
