أثارت أم غضبًا عبر الإنترنت بعد أن زعمت أنها فرضت على أحد الوالدين مبلغ 15 دولارًا (حوالي 12 جنيهًا إسترلينيًا) لتغطية نفقات موعد اللعب الذي حضره أطفالهما مؤخرًا – ولكن بصفتي والدًا لطفلين وغالبًا ما يستضيف أطفال أشخاص آخرين، لا يمكنني التفكير في أي شيء أكثر عدالة.
في مقطع فيديو على تيك توك انتشر على نطاق واسع وحظي بأكثر من 3.5 مليون مشاهدة، شاركت الأم لقطات شاشة لتبادل مزعوم بينها وبين أحد الوالدين والذي تضمن تفصيلاً مفصلاً لـ “النفقات”، مثل – انتظرها – لعبة LOL Surprise مكسورة (5 دولارات)، والتآكل الناتج عن الجلوس على الأريكة (1 دولار)، والوجبات الخفيفة والمشروبات (5 دولارات)، وطباشير الرصيف (1 دولار) وثلاث رحلات إلى الحمام حيث استخدم طفلها مستلزمات النظافة مثل الصابون (3 دولارات).
“من فضلك ساعدني بنصيبك من نفقات حفلة اللعب… لأنني لا أستطيع الاستمرار في القيام بهذه الحفلات إذا كانت مكلفة للغاية”، كتبت. “… بهذه الطريقة يمكننا القيام بذلك في كثير من الأحيان دون التزام مالي في حفلة واحدة فقط.”
تزعم أنها تريد “تطبيع” دفع ثمن مواعيد اللعب حتى يصبح هذا الأمر معتادًا بالنسبة للآباء الآخرين – وما أجمل هذه الفكرة. قد يكون هذا اتجاهًا جديدًا في تربية الأبناء ينجح بالفعل.
على أية حال، هذا يناسبني ـ على الرغم من أنني أعترف بأن الطلب غير المبرر غير معتاد. ففي نهاية المطاف، كان موعد اللعب البسيط في منزل العائلة ـ الأمر ليس كما لو كانت تأخذهم إلى ملهى ليلي، أو لمشاهدة فيلم Inside Out 2، أو تأخذهم بسرعة إلى جولة استوديو هاري بوتر (حيث قد تصل تكلفة التذاكر إلى أكثر من 100 جنيه إسترليني لأسرة مكونة من أربعة أفراد). وإذا كان هدف اليوم هو القيام بشيء باهظ الثمن، فسوف تكون مجنونا إذا لم تعرض المساهمة في ذلك إذا كان أحد الوالدين يأخذ طفلك.
ولكن عندما أنظر إلى أسبابها (وأفكر في كل لقاءات اللعب المرعبة التي استضفتها في منزلي)، أفهمها. من حيث الأساس: لماذا يختلف الأمر، على سبيل المثال، عن الخروج لتناول العشاء مع صديقة أم؟ في هذه الحالة، غالبًا ما تتقاسمان الفاتورة – ولا تتوقعان أن يدفعها أحدكما. يكافح معظمنا لتغطية نفقاتنا. من العدل أن نعوض أولئك الذين يأخذون طفلًا إضافيًا إلى المنزل لتناول وجبة فاخرة وأن ندمر كل غرفة في المنزل (كما يحدث عادةً).
بالإضافة إلى ذلك، إذا قررنا جميعًا المشاركة في نصفين، فسوف يتمكن أولئك الذين لديهم ميزانية محدودة من تحمل تكلفة لقاء لعب لا يُنسى أيضًا. الأمر يتعلق بتكافؤ الفرص.
ولكن إلى أن يصبح هذا الأمر روتينياً ويبدأ الجميع في القيام به، فسوف يظل الأمر دائماً بمثابة حبة مريرة يصعب بلعها. وغالباً ما تكون الأفكار الرائدة كذلك. وقد مررت بهذا الموقف من قبل: فقد تم تكليفي بشكل غير متوقع بحفلة في كيدزانيا في ويستفيلد قبل بضع سنوات؛ وهي مدينة لعب أدوار ممتعة حيث يمكن للأطفال “العمل” و”كسب المال”.
كانت ابنتي لولا، التي كانت في الخامسة من عمرها آنذاك، تستمتع بأروع أوقات حياتها وهي معلقة في مؤخرة شاحنة إطفاء متحركة وهي ترتدي زي رجل إطفاء، قبل أن ترتدي زي طبيب في جناح الولادة.
ولكن سرعان ما تلاشى الحماس. فقد شعر العديد من الآباء بالصدمة ــ كما حدث معي ــ عندما أرسلت لنا الأم رسالة بعد الحفلة تشرح لنا فيها التكلفة: كانت نحو 27 جنيها إسترلينيا للشخص الواحد، دون احتساب المصاريف الإضافية، والتي جمعتها لنا بسخاء.
“تبرع بما تستطيع من أجل تخليد ذكرى رائعة لابني”، هكذا جاء في رسالة واتس آب، متبوعة برموز تعبيرية للقلوب والبالونات. في ذلك الوقت، شعرت بالذهول – شعرت وكأنني في حفل GoFundMe.
في العام الماضي، دعانا أحد الوالدين إلى حفل عيد ميلاد في ليجولاند – ولكن بعد أن قبلت الدعوة عبر تطبيق واتساب، تبين أن الجميع “يدفعون مقابل ما يشاؤون”. وفوق كل هذا، أرادت الأم أن نقضي ليلة في فندق ليجولاند ريزورت لتكون “حفلة مميزة للغاية”. وقد انسحب عدد كبير منا بعد هذه الدعوة المفاجئة (بما في ذلك أنا).
في إحدى المرات أثناء لعبنا طوال اليوم في جيلدفورد، لم يطلب مني أحد أي “مصاريف”، لكن أمي أصرت على أن نقوم بتنظيف المنزل بشكل عميق بعد ذلك، وكأننا تم تعييننا كمساعدين.
شعرت بالاستياء، فشمرت عن ساعدي واندفعت إلى العمل. استغرق الأمر منا ساعة ونصف الساعة لغسل آثار الأيدي المتسخة من على الجدران ووضع كل الألعاب في مكانها، بما في ذلك محتويات صندوق ليغو الذي يحتوي على 790 قطعة. حتى أنها أعطتني ممسحة.
لكن أفكاري تغيرت إلى حد ما. أشعر الآن بأنني أستحق بعض المساعدة في حين أبذل الكثير من الجهد في رعاية أطفال الآخرين.
لا شك أن القليل من التعويض من شأنه أن يخفف إلى حد ما من الألم الذي شعرت به الشهر الماضي، عندما أسقطت طفلة تبلغ من العمر ست سنوات هاتفي الآيفون وحطمت شاشته عندما تسللت لالتقاط صور سيلفي. كما أن بضعة جنيهات إسترلينية من شأنها أن تساعدني في استبدال عربة التخييم التي جلس عليها طفل آخر ــ والآن، لا يمكن إغلاق السقف وسقطت مرآة الجناح. كانت هدية عيد ميلاد لابنتي وقد كلفتني 78 جنيها إسترلينيا.
أرجوك، بعض البنسات، للطعام – نادرًا ما يأكل الأطفال نفس الطعام عندما يأتون، لذا ينتهي بك الأمر بتقديم أربع وجبات مختلفة تقريبًا. ناهيك عن الرحلات إلى متاجر الفنون لتخزين الدهانات الأكريليكية والفرش والورق، بالإضافة إلى الغراء… بالإضافة إلى ذلك، غالبًا ما أضطر إلى ترك كلبي العملاق جولدن ريتريفر في مكان آخر، حيث يعاني العديد من الأطفال من رهاب الكلاب – وهذا يعني دفع 20 جنيهًا إسترلينيًا لمن يمشي مع الكلب.
أؤمن بشدة بكرم الروح – ولكنني أتفهم أيضًا الضغوط المالية التي تواجهها الأمهات اللاتي ينتهي بهن الأمر إلى أن يصبحن “المنزل المجاني” (ورعاية الأطفال البديلة) لأطفال الآخرين. في الواقع، قد أبدأ في تقديم “سعر اللعب” بنفسي…