وبما أن أفريقيا لا تتصدر اهتمامات واشنطن في الوقت الحالي، فمن السهل أن نتجاهل المناقشات الحيوية التي تجري هذا الأسبوع بين فريق السياسة الخارجية والاقتصاد والتجارة التابع لإدارة بايدن-هاريس ونظرائهم الأفارقة. يشارك وزراء من 32 دولة أفريقية إلى جانب قادة القطاع الخاص والمجتمع المدني في منتدى أغوا الحادي والعشرين، الذي سمي على اسم قانون النمو والفرص في أفريقيا. وينص التشريع التجاري، الذي أقره الكونجرس في عام 2000، على عقد هذه الاجتماعات سنويًا.
إن دورة هذا العام مهمة بشكل غير عادي لأن القانون، الذي يشكل حجر الزاوية للعلاقات الاقتصادية الأميركية مع القارة لمدة ربع قرن، ينتهي في عام 2025. ويحتاج الكونجرس بشكل عاجل إلى تمديده وتحديثه وتعزيزه، بالبناء على التشريع الحزبي الذي قدمه السناتور كريس كونز (ديمقراطي من ديلاوير) وجيمس ريش (جمهوري من أيداهو).
ولكن لماذا هذا الاستعجال؟ لأن مستقبل الاقتصاد العالمي يعتمد على أفريقيا، كما جاء في عنوان رئيسي نشرته مؤخرا مجلة الشؤون الخارجية.
لن تتمكن من وضع أمريكا في المرتبة الأولى إذا واصلت وضع إفريقيا في المرتبة الأخيرة.
إن واحداً من كل ثلاثة أطفال يولدون اليوم في أفريقيا. وبحلول منتصف القرن، سوف تكون القارة موطناً لعدد من الناس في ذروة سنوات عملهم يفوق عددهم في الصين والهند مجتمعتين، وخمسة أمثال عددهم في أوروبا. ونحن في احتياج إلى الأفارقة إلى جانبنا، لكسب عيش كريم بطرق صديقة للبيئة، وتعزيز الطلب على السلع والخدمات الأميركية، والمساعدة في إنقاذ كوكب الأرض. واليوم أكثر من أي وقت مضى، لن تضع أميركا في المقام الأول إذا واصلت وضع أفريقيا في المرتبة الأخيرة.
في البداية، كان الغرض الأساسي من قانون النمو والفرص في أفريقيا مساعدة الاقتصادات الأفريقية على أن تصبح أكثر إنتاجية من خلال تحفيز الاستثمار في الصناعات التحويلية (وخاصة الملابس، ولكن ليس على وجه الحصر) والزراعة. وينص القانون من جانب واحد على التنازل عن الرسوم الجمركية على معظم ما تزرعه أفريقيا أو تستخرجه أو تصنعه أو تجمعه، وذلك بهدف منحها دفعة قوية في السوق الأميركية. وقد أدى هذا إلى رفع مستويات المعيشة لملايين الأفارقة منذ عام 2000، مقابل جزء ضئيل من تكلفة المساعدات التقليدية ودون التضحية بالوظائف الأميركية (ربما باستثناء صناعة المساعدات).
وتشير تقديرات مركز التنمية العالمية إلى أن التكلفة السنوية للرسوم الجمركية المفقودة ــ أي الضرائب التي لا يدفعها المستوردون الأميركيون ــ تقل عن 250 مليون دولار سنويا، وهو ما يعادل 3% فقط من إجمالي المساعدات الخارجية الأميركية لأفريقيا ــ 18 مليار دولار ــ في عام 2022. لاحظ أيضا أن نحو 450 ألف وظيفة أميركية مرتبطة بالتجارة بين الولايات المتحدة وأفريقيا.
إن التبني السريع لقانون النمو والفرص في أفريقيا 2.0 من شأنه أن يسرع وتيرة الاستثمار ويدعم نمو أفريقيا
وهناك سبب آخر للإلحاح. ذلك أن كتلة متزايدة القوة من الدول غير المنحازة في العالم تريد أن ترى الولايات المتحدة وقد تم استبعادها فعلياً من أفريقيا في حين تعمل هذه الكتلة على بناء نظام دولي جديد يؤيد المستبدين والأثرياء والجريمة المنظمة. وسوف تتقدم قضيتهم بشكل لا يقاس إذا سمحت واشنطن بانتهاء صلاحية قانون النمو والفرص في أفريقيا. وفي يونيو/حزيران، قال دانييل روندي من مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية أمام لجنة تابعة للكونجرس: “سوف تنفجر سدادة الشمبانيا في بكين وموسكو”.
إن أفضل طريقة لمنع هذه التجاوزات هي التبني السريع لقانون النمو والفرص في أفريقيا 2.0 الذي يشجع على زيادة الاستثمار، ويدعم نمو الشركات الأفريقية، ويعزز قدرة أفريقيا على المضي قدما في أجندتها الخاصة. وهذا يعني بذل كل ما في وسعنا لضمان نجاح اتفاقية التجارة الحرة القارية الأفريقية، التي وقعتها 54 دولة من أصل 55 دولة عضو في الاتحاد الأفريقي، وصدقت عليها 47 دولة، وهي الآن في المراحل الأولى من التنفيذ.
لقد كان التقسيم الاقتصادي الموروث من الحقبة الاستعمارية قيداً معوقاً لقدرة أفريقيا على التحول إلى قوة صناعية وزراعية متنوعة استناداً إلى مواردها الطبيعية غير العادية. وتهدف منطقة التجارة الحرة القارية الأفريقية إلى معالجة هذا الوضع.
إن السوق الأفريقية الموحدة سوف تكون أكثر قابلية للاستثمار من الأرخبيل الحالي المترابط من الدول. وسوف تحفز تنمية سلاسل القيمة الإقليمية التي تشهد تحويل نسبة متزايدة من المواد الخام الأفريقية إلى سلع وسيطة ونهائية في أفريقيا بدلاً من شحنها ومعالجتها في الخارج حتى يتمكن آخرون من جني أرباح الاستفادة، مما يترك أفريقيا فتاتًا وديونًا.
وأخيرا، يتعين على قانون النمو والفرص في أفريقيا 2.0 أن يعالج هذا الواقع: فلا يمكننا الانتقال إلى اقتصاد كهربائي خال من الكربون بدون أفريقيا التي تحتوي تربتها على ما يقرب من ثلث المعادن المطلوبة، بما في ذلك 55% من الكوبالت في العالم، و48% من المنجنيز، و22% من الجرافيت الطبيعي. وفي الوقت نفسه، تستورد الولايات المتحدة أكثر من 50% من 26 معدناً أساسياً من الصين وتعتمد بشكل كبير على المعالجة الصينية للكوبالت (من الخام المستخرج في جمهورية الكونغو الديمقراطية)، والليثيوم والجرافيت لتلبية الطلب على أنظمة تخزين الطاقة بما في ذلك بطاريات المركبات الكهربائية.
لا يمكننا الانتقال إلى اقتصاد كهربائي خالٍ من الكربون بدون أفريقيا
إننا لابد وأن نعمل على تنويع مصادرنا من المعادن والمكونات الأساسية، وهو ما يضيف طبقة أخرى من الإلحاح إلى ضرورة تصحيح سياساتنا تجاه أفريقيا. ذلك أن أفريقيا تتحمل الآن تكاليف تغير المناخ ـ وهي المشكلة التي لم تتسبب في خلقها. ويتعين علينا أن نحرص على أن تجني أفريقيا المكافآت الاقتصادية الكاملة المترتبة على حل هذه المشكلة، وليس أن نجلس مكتوفي الأيدي ونسمح لهذه المكافآت بأن تضيع على أيدي أسياد العالم الجدد الذين يطمحون إلى فرض سيطرتهم على العالم.
روزا ويتاكر، الرئيسة التنفيذية لمجموعة ويتاكر، هي مساعدة سابقة للممثل التجاري الأميركي لأفريقيا في إدارتي الرئيسين بيل كلينتون وجورج دبليو بوش. وقد نشرت صحيفة إنترناشيونال بيزنس تايمز نسخة سابقة من هذه المقالة.
