لا تعد مباراتان مقياسا لفرص الفريق في الفوز باللقب لكن الإشارات النفسية المبكرة كانت في محلها بالنسبة لأرسنال حيث أنهى عقدة أستون فيلا بنتيجة لم يكن بوسع الجانرز قبل بضع سنوات أن يأمل في تحقيقها.
تحت قيادة مدرب يائس من الفوز على النادي الوحيد الذي لم يتفوق فيه، كانت لدى فيلا الفرصة لتحقيق انتصاره الثالث على التوالي على آرسنال، ليلحق مرة أخرى ضررًا بمنافسه على اللقب عندما يمكن أن تكون الهزيمة واحدة هي الفارق بين لقب الدوري الأول منذ 20 عامًا والمزيد من الإحباط.
ومع ذلك، وبعد التغلب على عاصفة شرسة من فريق فيلا، ترك هدفان من لياندرو تروسارد وتوماس بارتي أطراف الفريق الضيف تتخبط في كل مكان في ملعب فيلا بارك يوم السبت، مما أشار إلى بيان نهائي للنوايا، في حين وضع نهاية للعنة مدمرة حدثت مؤخرًا.
لقد كلف فيلا أرسنال اللقب في الموسم الماضي. ولا يسمح هذا التجسيد لمانشستر سيتي بهوامش كبيرة للخطأ، حيث كانت الخسارة على أرضه أمام فيلا في الإمارات في أبريل/نيسان هي الفارق بين الفوز بلقب الدوري لأول مرة منذ عقدين من الزمان وبين عام آخر من المعاناة.
أضاف توماس بارتي الهدف الثاني لأرسنال ليضمن نقاط المباراة. (أكشن إميجيز عبر رويترز)
ومع ذلك، فإن الجانرز موجودون هناك، من الناحية الذهنية. فاز آرسنال بـ 17 من 19 مباراة هذا العام التقويمي قبل مباراة يوم السبت؛ في تاريخ الدوري الإنجليزي الممتاز، فإن أكبر عدد من الانتصارات لفريق في أول 20 مباراة له في عام واحد هو 18، فاز بها ليفربول في عام 1982 ومانشستر سيتي في عامي 2019 و2021.
على الطريق، كانوا قريبين من الكمال في عام 2024 حيث فازوا بثمانية من أصل تسع مباريات خارج أرضهم في الدوري الإنجليزي الممتاز حتى الآن، وسجلوا 28 هدفًا واستقبلوا ثلاثة أهداف وحافظوا على نظافة شباكهم في سبع مباريات قبل رحلتهم إلى ميدلاندز.
وبدا أن الفريق سيواصل اللعب بنفس القوة على الطريق مثل إلفيس بعد بداية رائعة في فيلا بارك، حيث حرم بوكايو ساكا من التسجيل بتصد رائع من إيميليانو مارتينيز، الذي احتفل بالصد ضد أصحاب عمله السابقين بحماسة معتادة.
ولكن فيلا لم يكن الفريق الذي أهدر فرصته الأخيرة أمام آرسنال، بل سرعان ما تمكن من العودة إلى المباراة. وكان من المفترض أن يتقدم أصحاب الأرض في الدقيقة 24، لكن أولي واتكينز، بطل إنجلترا في اللحظات الأخيرة، أخطأ الهدف بطريقة ما.
أهدر أولي واتكينز فرصتين رائعتين كان من الممكن أن تمنح فيلا التقدم. (رويترز)
كان مورجان روجرز، الذي لعب في مركز حر بجوار واتكينز، يسبب العديد من المشاكل لأرسنال. كان يتفوق على جونا لومو في التصدي للهجمات المرتدة، لكنه كان يفتقر إلى اللمسة النهائية القاتلة.
وظل رادار واتكينز بعيدًا عن مساره في بداية الشوط الثاني حيث سدد برأسه بالقرب من ديفيد رايا عندما رد أولاً على تسديدة أمادو أونانا التي ارتدت من العارضة. وارتفعت جماهير هولت إيند كواحدة، على يقين من أن الشباك على وشك أن تنتفخ، لكن ردود أفعال رايا منعتهم من ذلك.
وواصلت فيلا محاولاتها، لكن إزري كونسا أهدر فرصة خطيرة.
كان مورجان روجرز بمثابة شرارة مضيئة للفريق المضيف، حيث كان يسرع من تحركات المدافعين ويتولى مهمة التصدي لقلب الدفاع. (أكشن إميجيز عبر رويترز)
يحتاج أي فريق يفوز باللقب إلى شيء يغير مجرى المباراة من مقاعد البدلاء – أين كان مانشستر يونايتد ليكون بدون أولي جونار سولشاير – ووجد أرسنال خلاصه في تروسارد مرة أخرى. ستة من أهداف الدولي البلجيكي الـ14 في الدوري الإنجليزي الممتاز مع أرسنال كانت كبديل، وهي أعلى نسبة من أي لاعب سجل 10 أهداف أو أكثر للنادي في المسابقة.
وكان هدف بارتي الثاني أقل قوة، حيث سدد كرة تحت غوص مارتينيز اليائس ليضمن الفوز بعد 10 دقائق، لكنه لم يكن أقل أهمية.
بدأت الاحتفالات في مدرجات ملعب آرسنال. وحتى في هذا الوقت المبكر من الموسم، كانت طريقة الفوز تعكس أسلوب الفائزين باللقب في الماضي. سيشعر أستون فيلا بالظلم، لكن صمود آرسنال في مواجهة الشدائد أمر يستحق الإعجاب. سيذهبون إلى أبعد مدى، لكن الأمر يتعلق فقط بما إذا كان مانشستر سيتي سيبقى معهم.
