وجدت دراسة جديدة أن الفطريات التي تسيطر على العقل “Zombie” ، والتي كانت بمثابة مصدر إلهام لألعاب الفيديو والبرنامج التلفزيوني بعد نهاية العالم ، ظهرت قبل حوالي 133 مليون عام عندما تجولت الديناصورات الأرض.
في العالم الواقعي ، تصيب الفطريات التي تنتمي إلى جنس Ophiocordyceps النمل وتتسبب في تصرفها بشكل غريب.
تجبر الفطريات مضيفات النمل على توسيع نطاق النبات إلى واحد من أطول فروعه ومشطب الفكين بإحكام على ورقة.
نظرًا لأن النملة لا تزال مغلقة على الورقة ، فإن الفطريات تستهلك ببطء أنسجة الحشرات ، وتنمو وتنتشر في النهاية على أرضية الغابة من الارتفاع لإعادة تشغيل الدورة من جديد مع ضحايا النمل الجدد.
من المعروف أن الفطريات تعيد برمجة غرائز مضيفي الحشرات لتسلقها ، والمشي ، والمشي للبحث عن ظروف مثالية لتكاثرها.
الآن ، وجد الباحثون بقايا الأنواع المبكرة من هذا الجنس المحاصر في ما يقرب من 100 مليون شخص من نفقات النباتات المتحفرة.
الفطريات التي تنمو من رأس حشرة مغطاة في العنبر البالغ من العمر 99 مليون (معهد نانجينغ لعلم الجيولوجيا وعلم علم الأحياء ، الأكاديمية الصينية للعلوم ، NIGPAS)
تكشف الدراسة ، التي نشرت في مجلة Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences ، عن التغييرات المبكرة والتحولات المضيفة التي خضعتها الفطريات التي شكلت تطورها.
هذه النتائج هي بعض من أقدم الأدلة المباشرة على العلاقات الطفيلية بين الفطريات والحشرات ، كما يقول الباحثون ، بمن فيهم أولئك من الأكاديمية الصينية للعلوم.
كان من الصعب تتبع أصول هذا السلوك الطفيلي لأن الطبيعة الناعمة للأنسجة الفطرية تسبب لهم نادراً ما تكون حفرية.
حدد الباحثون الآن نوعين فطريين محفوظة في العنبر البالغ من العمر 99 مليون من شمال ميانمار.
“هنا ، أبلغنا عن فطريات جديدة ، paleoophiocordyceps gerontoformicae و paleoophiocordyceps Ironomyiae من كاشين العنبر في منتصف الفصح (حوالي 99 مليون سنة)” ، كتب العلماء في الدراسة.
حدث أحد هذه الأنواع ، المسمى P. gerontoformicae ، جنبا إلى جنب مع النملة المصابة المغطاة في العنبر المؤرخة إلى حوالي 99 مليون عام.
وجد العلماء أن السمات الهيكلية لهذه الفطريات الطفيلية القديمة تتوافق مع تلك الخاصة بأنواع أوزوكورديسيبوس في العصر الحديث.
بمقارنة سمات هذه الفطريات القديمة بتلك الخاصة بالفطريات المنقرضة الأخرى ، يقول الباحثون إن Ophiocordyceps قد ظهرت على الأرجح حوالي 133.25 مليون سنة ، قبل ذلك من التقديرات المقترحة سابقًا حوالي 100 مليون عام.
كان هذا خلال العصر الطباشيري المبكر عندما تجول الديناصورات على الأرض ، كما يقول العلماء.
وكتبوا: “هذه الحفريات هي من بين أقدم السجلات الأحفورية للفطريات المسببة للحيوان”.
يشتبه الباحثون في أن الجنس الفطري قد طفيه الخنافس في البداية قبل أن يخضع للتحولات المضيفة لتصيب النمل.
من المحتمل أن يكون هذا التحول مرتبطًا بزيادة التنوع ووفرة العث والنمل خلال هذه الفترة ، كما يقول العلماء.
لا توثق أحدث النتائج فقط بعض من أقدم الأدلة على الفطريات المسببة للأمراض ، ولكن أيضًا توفر رؤى جديدة حول التطور المشترك بين الفطريات والحشرات المضيفة.