قاد فيكتور ويمبانياما، بأدائه المهيمن، فريق سان أنطونيو سبيرز إلى فوز بنتيجة 115-108 على مينيسوتا، ليتقدموا 2-1 في سلسلة تصفيات الدوري الأمريكي للمحترفين (NBA)، بينما حقق نيويورك نيكس المتألق فوزًا آخر على فيلادلفيا ليتقدم 3-0.
كان النجم الفرنسي ويمبانياما، الذي شكل تهديدًا دفاعيًا طوال ليلة الجمعة، قد انتزع مباراة متقاربة ومتوترة وبدنية من قبضة فريق تيمبرولفز بفضل هجوم مذهل في الربع الرابع، حيث سجل 16 نقطة.
أنهى اللاعب الموهوب الذي يبلغ طوله 7 أقدام و4 بوصات، والذي يخوض أول مشاركة له في تصفيات NBA، الليلة في مينيابوليس مسجلاً 39 نقطة إجمالاً، بالإضافة إلى 15 كرة مرتدة وخمس كرات محجوبة (بلوك).
وقال ويمبانياما: "أنا خلقت لهذا. أحب هذا أكثر من أي شيء آخر".
وأضاف: "لدينا الموهبة. لدينا العمق. ليس لدينا الخبرة، لكننا لا نهتم... يمكننا الوصول إلى القمة إذا لعبنا مثل الليلة باستمرار".
وكان فريق مينيسوتا قد تعزز بعودة نجمه أنتوني إدواردز إلى التشكيلة الأساسية.
تألق إدواردز في فوز تيمبرولفز المفاجئ في المباراة الأولى، لكنه كان لا يزال يتعافى من إصابة في الركبة، ولم يتمكن من تسجيل سوى 12 نقطة من مقاعد البدلاء في الهزيمة الساحقة بالمباراة الثانية.
عاد على الفور إلى مستواه الملهم، حيث لعب كرة سلة عدوانية ولكن صبورة لينهي المباراة بـ 32 نقطة و14 كرة مرتدة وست تمريرات حاسمة لكن ذلك لم يكن كافياً في النهاية.
بدأ فريق تيمبرولفز بداية سيئة للغاية، حيث أخطأ في أول 12 محاولة تسديد من الملعب.
تألق ويمبانياما دفاعياً، حيث وضع كرتان محجوبتان كبيرتان في وقت مبكر نبرة المباراة، وأجبر مينيسوتا على التسجيل من خارج منطقة الطلاء (المنطقة المحرمة).
قاتل تيمبرولفز للعودة، وتعادلت المباراة 51-51 في الشوط الأول.
هيمن النجمان إدواردز وويمبانياما على تسجيل النقاط في الشوط الأول، حيث سجلا 19 و16 نقطة على التوالي، بينما سجل جميع اللاعبين الآخرين مجتمعين بالكاد 30 بالمائة من التسديدات من الملعب.
بعد الاستراحة، ازدادت حدة المباراة. بينما كان جايدن ماكدانيلز وديلان هاربر يتنازعان على الكرة، اصطدم رأس هاربر الساقط بركبة ماكدانيلز.
بعد لحظات، دفع ماكدانيلز وستيفون كاسل بعضهما البعض، مما أدى إلى دخول العديد من اللاعبين من كلا الجانبين في شجار.
لكن ويمبانياما حافظ على هدوئه وأنهى المباراة بقوة، مسجلاً رميتين ثلاثيتين بعيدتي المدى ليحسم الفوز.
وعلق زميله دي آرون فوكس على أداء ويمبانياما قائلاً: "عظمة".
وأضاف: "الفرق ستأتي إلى هنا وتحاول أن تكون بدنية معه. إنه يقاتل من خلال ذلك، ولا يشتكي، ويعرف ما سيتعرض له".
"يأتي إلى هنا وينتج."
النيكس يتقدمون 3-0
تألق جالين برونسون مرة أخرى حيث فاز فريق نيكس المتألق على فيلادلفيا سفنتي سيكسرز بنتيجة 108-94، ليصبح على بعد فوز واحد من نهائيات المنطقة الشرقية في NBA.
كان هذا هو الفوز السادس على التوالي لفريق نيكس، الذي لم يخسر أي مباراة منذ عودته من تأخره 2-1 في سلسلة تصفيات الدور الأول ضد أتلانتا.
بعد أن قاد نيويورك للفوز في المباراة الثانية المتوترة، بدا برونسون هادئًا وهو يسجل 33 نقطة ويضيف تسع تمريرات حاسمة.
وقد دعمته أداءات دفاعية قوية، بما في ذلك 23 كرة مرتدة مجتمعة من كارل أنتوني تاونز وجوش هارت، ليضع النيكس في المقدمة 3-0 في سلسلة أفضل سبع مباريات.
لم يسبق لأي فريق أن عاد من تأخر 3-0 في سلسلة NBA من سبع مباريات.
