هاجم وزير الدفاع الأمريكي بيت هيغسيث، يوم الثلاثاء، النائب الجمهوري المغادر الذي قدم لائحة اتهام لعزله، ووصف مساعي إقالته بأنها لا تعدو كونها "مسرحية سياسية"، مدافعاً بشراسة عن قيادته للحرب في إيران والعمليات العسكرية الأخرى التي تشرف عليها وزارة الدفاع (البنتاغون).
وقال هيغسيث غداة إعادة النائب توماس ماسي (جمهوري من كنتاكي) تقديم ثمانية بنود لمساءلته يوم الاثنين: "إن ما يحاول نائب غاضب ومهزوم فعله ليس رقابة، وليس محاسبة. بل هو استعراض سياسي، وبلاغ شخصي ينطلق من الأنا والضغينة".
وأضاف هيغسيث خلال أول مؤتمر صحفي له في البنتاغون منذ ستة أشهر: "إنها مهزلة وحركة استعراضية، والجميع يعلم ذلك".
وتتهم بنود المساءلة الثمانية التي قدمها ماسي وزير الدفاع بـ "شن الحرب على إيران دون إعلان حرب أو تفويض قانوني أو وقوع هجوم على الولايات المتحدة أو وجود تهديد وشيك"، وإجراء عمليات قتل خارج نطاق القضاء مرتبطة بضربات استهدفت زوارق في البحر الكاريبي وفي أمريكا اللاتينية ضد من يُعتقد أنهم مهربون للمخدرات. كما تشمل الاتهامات قمع حرية التعبير من خلال استهداف السناتور مارك كيلي (ديمقراطي من أريزونا)، وهو محارب قديم، إضافة إلى الجهود العسكرية السرية للقبض على الرئيس الفنزويلي نيكولاس مادورو الذي يواجه وزوجته اتهامات في الولايات المتحدة ينفي صحتها.
وكان ماسي، وهو سياسي تحرري وناقد قديم للرئيس دونالد ترامب يعتزم التقاعد من الكونغرس بنهاية العام بعد خسارته الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري إثر صدام مع ترامب، قد أطلق معركة المساءلة بعد أقل من أسبوع على انتخابات تجديد نصفي شهدت موجة ديمقراطية ستنقل السيطرة على مجلسي النواب والشيوخ إلى الديمقراطيين.
وشبه هيغسيث هذه المحاولة بمحاولتي الكابيتول الفاشلتين لعزل ترامب خلال ولايته الرئاسية الأولى؛ الأولى بسبب المكالمة الهاتفية مع الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي، والثانية بسبب هجوم السادس من يناير 2021 على مبنى الكابيتول.
وقال هيغسيث: "في المرتين فشلوا، وفي المرتين عاد أقوى، وأعاده الشعب الأمريكي إلى البيت الأبيض. والآن يحاولون للمرة الثالثة، ولكن هذه المرة ضد عضو في حكومته. سيفشلون مجدداً، وإذا كان الوقوف مع الرئيس ترامب يضعني في هذه المكانة، فأنعم بها من مكانة في كل يوم من أيام الأسبوع".
واتهم هيغسيث النائب ماسي بالقيام بـ"خدعة" ترسل إشارات خطيرة إلى أعداء أمريكا حول العالم، قائلاً: "إن هذا يضع هدفاً على ظهور المحاربين الأمريكيين من خلال إرسال إشارة مفادها أن الكونغرس سيقوض مهامهم أثناء تنفيذها في الميدان. هذه ليست وطنية، بل تخريب".
وانضم ترامب إلى الهجوم، حيث كتب في منشور على منصته Truth Social عقب انتهاء المؤتمر الصحفي لوزير الدفاع مباشرة، أن رئيس البنتاغون "يستحق درجة ممتاز بامتياز مع مرتبة الشرف على دفاعه ضد النائب السابق المستاء والغاضب والمهزوم توماس ماسي، الفاشل تماماً والخاسر بكل المقاييس!". وكان ترامب قد أكد يوم الاثنين أنه سيقف إلى جانب هيغسيث حتى لو صوت مجلس النواب لص لصالح عزله.
من جانبه، قال النائب حكيم جيفريز (ديمقراطي من نيويورك)، المرشح لتولي رئاسة مجلس النواب في الكونغرس المقبل، يوم الأحد، إن الديمقراطيين تؤيد قيادتهم "بقوة وبلا تردد" عزل هيغسيث.
ومن المقرر أن يصوت مجلس النواب يوم الثلاثاء على إجراء إجرائي يتعلق بقرار المساءلة. وتتمتع قرارات المساءلة بصفة أولوية خاصة بموجب قواعد المجلس، مما يجبر قادة الحزب الجمهوري على طرح اللائحة للتصويت أو البت فيها أو تأجيلها أو التصويت على إحالتها إلى لجنة مختصة خلال يومين تشريعيين.
ويتطلب إقرار لائحة العزل تصويت الأغلبية البسيطة في مجلس النواب. ويمكن للجمهوريين تقديم مقترح لإلغاء القرار أو إسقاطه عبر التصويت بالأغلبية أيضاً. وما يزال الجمهوريون يمتلكون أغلبية ضئيلة بواقع 218 مقابل 214 مقعداً في مجلس النواب، لكن ليس من الواضح ما إذا كان التكتل الجمهوري قادراً على التكاتف لإحباط القرار.
وفي حال توجيه الاتهام رسمياً إلى هيغسيث وإقراره بالأغلبية البسيطة في مجلس النواب، سيتولى مجلس الشيوخ إجراء محاكمة والبت في إدانته وعزله من منصبه، وهو ما يتطلب موافقة أغلبية الثلثين. ولم يسبق لمجلس الشيوخ الأمريكي أن عزل وزيراً في الحكومة عبر تاريخ البلاد.
ورسم هيغسيث صورة وردية لموقف الولايات المتحدة وسجله في الحرب على إيران والعمليات العسكرية الأخرى، غير أن الواقع يشير إلى أن الصراع امتد إلى شهره التاسع بعد أن كان ترامب قد وصفه سابقاً بأنه مجرد "توغل بسيط" لن يستغرق سوى أربعة إلى ستة أسابيع. وأدى استمرار القتال والجمود الهش إلى استنزاف الذخائر الأمريكية، وتكبد الجمهوريون خسائر فادحة في انتخابات التجديد النصفي جراء التضخم وارتفاع أسعار البنزين، حيث يعزو بعض الجمهوريين، وعلى رأسهم نائب الرئيس جيه دي فانس، هزيمتهم الانتخابية مباشرة إلى هذه الحرب.
وعلى الصعيد الميداني والأمني، نقلت شبكة "إن بي سي نيوز" أن الولايات المتحدة قامت مؤخراً بنقل طائرات عسكرية من قاعدة "ميلدنهال" التابعة لسلاح الجو الملكي في المملكة المتحدة وسط تهديدات متزايدة من إيران، حيث أكد مسؤول أمريكي للشبكة مغادرة عدة طائرات عسكرية مع رفع مستوى التأهب الأمني في القاعدة.
كما أعرب أعضاء من الحزبين الجمهوري والديمقراطي في الكونغرس عن إحباطهم الشديد من حجم ونوعية المعلومات التي قدمها هيغسيث بشأن التكاليف المتصاعدة للصراع مع إيران، والتي قد تصل إلى 100 مليار دولار وفقاً لشبكة "إن بي سي نيوز"، في وقت لا يزال فيه البنتاغون يسعى للحصول على ميزانية إضافية لم يُصادَق عليها بعد.
