سان أنطونيو توج فريق نيويورك نيكس بلقبه الأول في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) منذ 53 عامًا، بعد فوزه على سان أنطونيو سبيرز بنتيجة 94-90 في المباراة الخامسة من نهائيات الدوري الأمريكي ليلة السبت، ليحسم السلسلة بنتيجة 4-1.
قدم جالن برونسون أداءً استثنائيًا قاد فريقه للبطولة بتسجيله 45 نقطة، منها 13 نقطة متتالية في الربع الأخير، حيث تمكن النيكس من قلب تأخره بفارق 16 نقطة ليحقق انتصارًا آخر من انتصاراته المعتادة في العودة من الخلف.
وبعد أن نال جائزة أفضل لاعب في نهائيات الدوري الأمريكي، سجل برونسون رقمًا قياسيًا جديدًا للنادي في عدد النقاط المسجلة في مباراة واحدة بنهائيات الدوري، متجاوزًا الرقم السابق البالغ 38 نقطة الذي سجله ويليس ريد ضد لوس أنجلوس ليكرز عام 1970.
وقال برونسون خلال احتفالات ما بعد المباراة: "لا أجد الكلمات للتعبير. هذا كل ما حلمت به على الإطلاق."
ينهي هذا اللقب أحد أطول فترات الجفاف من البطولات في تاريخ الدوري الأمريكي للمحترفين، حيث كان التتويج السابق لنيويورك عام 1973.
فاز النيكس بجميع انتصاراته الأربعة في السلسلة بعد أن كان متأخرًا بفارق عشر نقاط أو أكثر، مواصلاً بذلك اتجاهًا ظهر طوال مرحلة البلاي أوف وأظهر مرونتهم وقدرتهم على التحمل تحت الضغط.
سجل ميكال بريدجز 14 نقطة وأضاف جوش هارت 13 نقطة، حيث لعب ثلاثي فيلانوفا في نيويورك المكون من برونسون وبريدجز وهارت دورًا رئيسيًا في تحقيق البطولة التي طال انتظارها للنادي.
وقال برونسون: "أنا في حالة ذهول. كلما استبعدنا أحد، وجدنا طريقة للعودة والقيام بشيء حيال ذلك."
فريق سبيرز، الذي وصل إلى النهائيات بفضل نواة شابة يقودها فيكتور ويمبانياما واللاعب الصاعد ديلان هاربر، لم يتمكن من الحفاظ على بدايته القوية. سجل هاربر 25 نقطة، بينما أنهى ويمبانياما المباراة بـ 19 نقطة و14 كرة مرتدة وخمس كتل.
وقال ويمبانياما: "هذا هو أكبر درس في حياتي، وأكبر لحظة تعلم. نحن نتعلم."
سيطر سان أنطونيو على جزء كبير من الشوط الأول وتقدم بفارق وصل إلى 16 نقطة في الربع الثاني. عانى النيكس هجوميًا في البداية، حيث أخطأ 16 من أول 18 تسديدة له وفشل في تحويل أول 11 محاولة له من داخل القوس.
ومع ذلك، رد نيويورك بمسيرة 22-9 نقطة لتقليص الفارق قبل نهاية الشوط الأول، وسيطر تدريجيًا على مجريات المباراة في الشوط الثاني.
حافظ سبيرز على تقدمه بنتيجة 42-37 عند الاستراحة في معركة دفاعية أسفرت عن الشوط الأول الأقل تسجيلاً للنقاط في مباراة نهائية لدوري كرة السلة الأمريكي منذ المباراة السابعة لنهائيات عام 2010 بين لوس أنجلوس ليكرز وبوسطن سلتكس.
تولى برونسون زمام الأمور في اللحظات الحاسمة، وقاد النيكس إلى عودة درامية أخرى بعد أيام فقط من قلب نيويورك لتأخر بفارق 29 نقطة في المباراة الرابعة وهي أكبر عودة في تاريخ نهائيات الدوري الأمريكي للمحترفين ليصبح على بعد فوز واحد من اللقب.
بالنسبة لمدرب النيكس مايك براون، الذي تولى المسؤولية قبل بداية الموسم، شكلت هذه البطولة إنجازًا رائعًا.
وقال براون: "إنه أمر سريالي. ما زلت لا أصدق أنه حدث."
سافر الآلاف من مشجعي النيكس إلى تكساس ليشهدوا هذه اللحظة التاريخية، بينما اندلعت الاحتفالات في جميع أنحاء مدينة نيويورك بعد صافرة النهاية.
أعلن عمدة نيويورك زهران ممداني أن موكب احتفال المدينة بالبطولة سيقام يوم الخميس.
وقال برونسون بعد تأمين اللقب الأول للنادي منذ عام 1973: "هذا هو السبب الذي جئت من أجله إلى نيويورك."
