نيوكاسل يونايتد: موسم مليء بالتحديات والانتقال نحو مستقبل غامض

انتظر لاعبو نيوكاسل يونايتد بفارغ الصبر في النفق بملعب الاتحاد.

كانت ثلاث دقائق تفصل عن صافرة البداية، وكان حاملو لقب كأس كاراباو يتوقون للانطلاق بينما كان كيران تريبيير، في حيرة من أمره، ينظر حوله ويتساءل أين كان نظراؤه من مانشستر سيتي.

لم يكن هناك أي أثر لفريق بيب غوارديولا.

استغرق أصحاب الأرض وقتهم للخروج من غرفة الملابس، لكنهم سرعان ما تركوا نيوكاسل في حالة ذهول بعد أن تقدموا بثلاثة أهداف نظيفة في مباراة الإياب من نصف النهائي.

في اليوم الذي أكد فيه الرئيس التنفيذي ديفيد هوبكنسون مجددًا على تأكيده بأن نيوكاسل سيتنافس على أكبر الجوائز بحلول عام 2030، بدا الزوار الساذجون بعيدين كل البعد عن ذلك في الشوط الأول.

بالتأكيد لم يتوانَ المدرب إيدي هاو في غرفة تبديل الملابس الخاصة بالفريق الضيف، حيث أجرى ثلاثة تغييرات بين الشوطين.

قال: "كنت منزعجًا حقًا".

ولم تكن هذه هي المرة الأولى.

تمكن نيوكاسل من استعادة توازنه بعد الاستراحة وقلص الفارق بهدف سجله البديل أنتوني إيلانغا، ليخرج من البطولة بخسارة إجمالية 5-1.

على الرغم من الخسارة، هتف 5400 مشجع في المدرجات المخصصة للضيوف مرارًا وتكرارًا "جيش إيدي هاو الأبيض والأسود"، تقديرًا للمدرب الذي أنهى انتظار النادي الذي دام سبعة عقود للحصول على لقب محلي كبير في هذه المسابقة بالذات.

لكن هذا الموسم كان صعبًا على نيوكاسل ولا يظهر أي علامات على التراجع.

في الحقيقة، لم يشتعل نيوكاسل بعد بعد مرور ستة أشهر على انطلاق الموسم.

قد يبدو هذا تصريحًا غريبًا.

وصل نيوكاسل إلى نصف نهائي كأس رابطة الأندية الإنجليزية للمرة الثالثة في أربع سنوات.

لا يزال فريق هاو المرشح الأوفر حظًا لتجاوز قره باغ والتأهل إلى دور الستة عشر في دوري أبطال أوروبا.

لا يزال بإمكانهم العودة إلى ويمبلي عبر كأس الاتحاد الإنجليزي - حتى لو كانت تنتظرهم مباراة صعبة في الدور الرابع ضد أستون فيلا الأسبوع المقبل.

لكن نيوكاسل يحتل المركز الحادي عشر في الدوري الإنجليزي الممتاز.

تحدث اللاعبون فيما بينهم سابقًا عن محاولة صنع التاريخ مرة أخرى بأن يصبحوا أول فريق من نيوكاسل يتأهل لدوري أبطال أوروبا في مواسم متتالية.

ومع ذلك، لم يفز هذا الفريق الذي يعاني من مشاكل في المباريات خارج أرضه سوى بمباراتين فقط في الدوري الممتاز هذا الموسم.

جمع رجال هاو 11 نقطة فقط من أصل 36 نقطة ممكنة ضد الفرق التي تتفوق عليهم حاليًا في الدوري.

لقد أهدروا 16 نقطة من مراكز الفوز.

لقد بدا وكأنه موسم انتقالي، بعد الرحيل المؤثر لهداف الفريق ألكسندر إيزاك، وكانت إجابة هاو معبرة عندما سُئل عما إذا كان بإمكانه تحمل هذه الكلمة هذا الأسبوع.

قال: "أستطيع ذلك. الانتقال من الفريق أمر واضح لأننا جلبنا لاعبين في الصيف وخسرنا لاعبين في الصيف.

"كان هناك دائمًا تغيير سيطرأ على الفريق. الآن، التغيير لا يجب أن يكون سلبيًا - يمكن أن يكون إيجابيًا. نحن نحاول إيجاد هذا الانسجام والإيقاع الذي كنا نبحث عنه طوال الموسم، حقًا.

"فيما يتعلق بالنادي، فهو ينمو ويتغير طوال الوقت وأعتقد أنه سيستمر في التغير في السنوات القليلة المقبلة، ربما بوتيرة سريعة في مرحلة ما. النادي بالتأكيد في مرحلة انتقالية - لكنه ينتقل نحو الإيجابية في رأيي."

بالتأكيد كانت هناك لمحات مما يمكن أن يكون عليه هذا الفريق في الأسابيع الأخيرة.

كان هناك عرض مدمر في الشوط الأول ضد تشيلسي، وساعة حماسية خارج أرضه أمام باريس سان جيرمان، ونصف ساعة افتتاحية رائعة في أنفيلد.

لكن المباريات لا تُكسب بلمحات متقطعة.

لقد كان مصدر إحباط للجهاز الفني أنهم افتقروا إلى وقت التدريب خلال سلسلة لا هوادة فيها من المباريات للعمل حقًا على الأمور وجمعها معًا كما فعلوا خلال الفترات الصعبة السابقة.

بدلاً من ذلك، أصبح اللاعبون يعتمدون على غرف الاجتماعات وجلسات التحليل والمراجعات التكتيكية.

هذه هي حقيقة الحياة في الأندية التي تطمح للقتال على جبهات متعددة، بالطبع، لكن المنافسة في أربع مسابقات كانت إنجازًا غير مسبوق لـنيوكاسل مع حلول فبراير.

لقد كان للطبيعة القاسية للجدول الزمني تأثير مضاعف على التشكيلة - برونو غيماريش، جويلينتون، تينو ليفرامينتو، وفابيان شار جميعهم خارج الملاعب حاليًا، بينما خرج أنتوني غوردون وهو يعرج بسبب مشكلة في أوتار الركبة ليلة الأربعاء.

كما كان له تأثير على تكيف صفقات نيوكاسل الصيفية الذين، باستثناء المدافع ماليك ثياو، ما زالوا يجدون صعوبة في التأقلم مع النادي.