منتخب أول بلاكس يسعى للرباعية الكبرى وسط تساؤلات حول الأداء وتنافسه مع سبرينغبوكس

بقلم جوناثان برادلي

صحفي أول في بي بي سي سبورت أيرلندا الشمالية

يتوجه منتخب أول بلاكس شمالاً في منعطف مثير، سعيًا وراء تحقيق ما سيكون الرباعية الكبرى الخامسة فقط في نصف الكرة الشمالي ضمن تاريخهم العريق.

تنتظر فريق سكوت روبرتسون مباريات ضد أيرلندا واسكتلندا وإنجلترا وويلز على مدى الأسابيع الأربعة المقبلة. وبصرف النظر عن فرصة الانضمام إلى فرق أعوام 1978 و2005 و2008 و2010 في سجلات التاريخ، ستُستخدم هذه المباريات كمعيار لقياس تقدم الفريق تحت قيادة مدرب تولى زمام الأمور قبل عامين.

ساهمت التساؤلات حول غياب أسلوب لعب واضح، والجدالات المستمرة حول الاختيارات، ورحيل بعض أعضاء الجهاز الفني، في إعطاء انطباع بأن الفريق الأكثر شهرة في هذه الرياضة يمر حاليًا بحالة من التغيير والاضطراب.

والأهم من ذلك، أن التراجع في النتائج عن المستوى التاريخي الذي تحقق بين كأسي العالم 2011 و2019، هو ما دفع البعض إلى التكهن بأننا قد خرجنا من عصر تفوق أول بلاكس الاستثنائي.

قبل مغادرتهم إلى نصف الكرة الشمالي، تم تأكيد أن نيوزيلندا ستواجه جنوب أفريقيا العام المقبل، في غياب بطولة الرجبي، ضمن سلسلة صيفية أُطلق عليها اسم "جولة لا مثيل لها".

تاريخيًا، هما أقوى فريقين في اللعبة، ولا يوجد شك يذكر حول من تفوق مؤخرًا في ما وصفه المسوقون بـ "أعظم منافسة في الرجبي".

على مدى السنوات السبع الماضية، فاز فريق سبرينغبوكس بكأسين عالميين، وثلاث بطولات رجبي، وسلسلة ضد أسود بريطانيا وأيرلندا، ليُعتبر فريق عصره.

واصلت نيوزيلندا الفوز على أيرلندا في الأوقات الحاسمة، متغلبة على خصوم السبت في ربع نهائي كأس العالم 2019 و2023. وفي الوقت نفسه، خسرت مباراتين فقط من آخر 21 مواجهة مع إنجلترا، وهزمت ويلز في كل لقاء منذ عام 1953، ولم تتعرض قط لهزيمة أمام اسكتلندا.

لكن فقدان مكانتهم كمعيار ذهبي للعبة سيظل يثير الاستياء.

بينما سيطر أول بلاكس طوال عقد 2010 فازوا بنسبة 87% من مبارياتهم التجريبية في ذلك العقد، ورفعوا كأس ويب إليس في مناسبتين يمكن الآن اعتبار كأس العالم 2019 نقطة تحول في توازن القوى في اللعبة العالمية.

فازت نيوزيلندا على جنوب أفريقيا في مباراتها الافتتاحية بالبطولة في اليابان، لكن فريق سبرينغبوكس هو من توج باللقب في يوكوهاما.

منذ ذلك الحين، انخفضت نسبة فوز أول بلاكس إلى 71%. وخسرت جنوب أفريقيا نفسها 10 من مبارياتها التجريبية الـ 26 التالية، ولكن منذ بداية عام 2023، فازت بمعدل (83%) ينافس حتى آخر فريق نيوزيلندي عظيم.