مقتل الصحفي الإكوادوري توماس بلتران يسلّط الضوء على مخاطر حرية الصحافة

كان توماس بلتران يمناور بسيارته ليدخلها إلى مرآب منزله ليلة الأحد، عندما تعرض الصحفي الإكوادوري لإطلاق نار أسفر عن مقتله على الفور.

كان بلتران يدير صفحة على موقع فيسبوك تنشر أخباراً حول مدينة كالسيتات الصغيرة الواقعة في مقاطعة مانابي، والتي جعلها ساحل المطل على المحيط الهادئ نقطة ساخنة رئيسية في حرب العصابات الدائرة للسيطرة على طرق تهريب المخدرات. وقد أدت هذه الصراعات إلى تحول واحدة من أكثر دول أمريكا اللاتينية أماناً إلى واحدة من أكثرها عنفاً.

ولم تفرج الشرطة ومكتب النيابة العامة عن تفاصيل كافية حول القضية، ولا يُعرف عن القتلة سوى أنهم كانوا مسلحين وفروا من مكان الحادث. كما لا يزال الغموض يكتنف ما إذا كانت الجريمة مرتبطة بعمل بلتران الصحفي، على الرغم من أنه كان قد نشر تقارير سابقة تتضمن اتهامات بالفساد تورطت فيها السلطات المحلية.

ومع ذلك، سارعت العديد من منظمات الدفاع عن حرية الصحافة إلى اعتبار مقتله مثالاً أحدث على التدهور الدراماتيكي لأوضاع الصحفيين في الإكوادور، حيث قُتل ستة صحفيين في البلاد العام الماضي وحده.

وقال آرثر روميو، مدير مكتب أمريكا اللاتينية في منظمة مراسلون بلا حدود، في بيان إن بلتران كان قد أبلغ المنظمة قبل أشهر عن مخاوفه والتهديدات التي تلقاها.

وأضاف: شاركنا في مساعٍ لإيضاعه في مكان آمن، مشيراً إلى أن بلتران وُضع في برنامج حماية يديره مكتب النيابة العامة، رغم أنه لم يتضح ما إذا كانت تلك الحماية لا تزال سارية عند مقتله.

وتابع روميو قائلًا: تطالب منظمة مراسلون بلا حدود مكتب النيابة العامة بالتحقيق كأولوية لمعرفة ما إذا كان هناك ارتباط بين اغتياله وعمله الصحفي، وتحديد المدبرين المحتملين، وتوفير الحماية لأسرته وزملائه.

من جانبها، أفادت منظمة المجتمع المدني الإكوادورية مؤسسة الصحفيين بلا قيود (FPSC) بأن ما لا يقل عن 19 صحفياً اضطروا للفرار إلى المنفى منذ انفجار أعمال العنف المرتبطة بالعصابات في عام 2023. وعلى الرغم من أن الإكوادور لا تنتج الكوكايين مثل جارتيها كولومبيا وبيرو، إلا أنها تحولت إلى مركز رئيسي للتهريب، لا سيما عبر سواحل المحيط الهادئ.

وقد تلقى صحفيون تهديدات بالقتل مرفقة بصور لمنازلهم وتفاصيل دقيقة عن روتينهم اليومي وأفراد عائلاتهم.

وفي هذا السياق، قالت ماريا فيرنندا ألميدا، منسقة المشاريع في المؤسسة: إن ممارسة الصحافة في الإكوادور باتت مهنة عالية المخاطر بشكل لا يصدق، مضيفة أن جميع عمليات قتل الصحفيين التي وقعت العام الماضي لا تزال بلا عقاب تماماً.

وأضافت: أحد التأثيرات المرعبة العديدة لهذا العنف هو الرقابة الذاتية: ففي المقاطعات الساحلية على الأقل، لم يعد الزملاء يرغبون في تغطية أخبار العنف.

وأوضحت ألميدا أن مشكلة أخرى تواجه الصحفيين تتمثل في موقف حكومة الرئيس اليميني المتطرف دانيال نوبوا، الذي استجابت لتصاعد الجريمة بنهج القبضة الحديدية المثير للجدل في مواجهة العصابات، حيث أعلن مراراً حالات طوارئ ووسع دور القوات المسلحة في إجراءات تعرضت لـانتقادات واسعة من قبل جماعات حقوق الإنسان.

وخلال تغطيتهم للعمليات العسكرية، تعرض الصحفيون لمصادرة هواتفهم، كما نُفذت مذكرة تفتيش في منزل أحد المراسلين، وتعرض صحفي للتهديد من قبل الجنود لمجرد قيامه بتصويرهم أثناء توقيفهم لطلاب جامعيين.

كما وردت تقارير عديدة تفيد بأن نوبوا - وهو أحد الحلفاء الرئيسيين للرئيس الأمريكي دونالد ترامب في أمريكا اللاتينية - ضغط على المؤسسات الاعلامية لفصل الصحفيين المنتقدين له. ومن بين هؤلاء الكاتب روبرتو أغيلار، الذي أكد أنه طرد من صحيفة دياريو إكسبريسو بعد أن هددت الحكومة الشركات المعلنة بفتح عمليات تدقيق إذا استمرت في الإعلان عبر الصحيفة.

ولم تجب إدارة نوبوا على طلبات التعليق.

وختمت ألميدا قائلة: لا أعتقد أن هناك حرية تعبير كاملة في الإكوادور اليوم. وهذا أمر مقلق للغاية، لأنه كلما زاد العنف وتكميم الأفواه، زادت الحاجة إلى الصحافة.