خلال جلسة تأكيد تعيينها في مجلس الشيوخ الأميركي عام 2009، أعلنت سونيا سوتومايور أن الرئيس “لا يجوز له أن يتصرف في انتهاك للدستور. فلا أحد فوق القانون”.
في ذلك الوقت، كانت تجيب على سؤال حول تطبيق الرئيس السابق جورج دبليو بوش لمشروع قانون يحظر التعذيب. والآن، بعد مرور 15 عامًا، أثارت سوتومايور هذا المبدأ مرة أخرى كقاضية في المحكمة العليا، مخالفة بذلك رأيًا منح دونالد ترامب حصانة واسعة النطاق من الملاحقة الجنائية عن أفعاله “الرسمية” كرئيس.
“وفي كل استخدام للسلطة الرسمية، أصبح الرئيس الآن ملكًا فوق القانون”، كما كتبت.
وهذا مجرد مثال واحد هذا الفصل على الطريقة التي دفعت بها سوتومايور، التي غالبا ما ينضم إليها زميلاها الليبراليان على المنصة، بقوة إلى الوراء وعبّرت عن إحباطها إزاء الأغلبية المحافظة في المحكمة، التي أعادت قراراتها تشكيل الحكومة والمجتمع الأميركيين، من حصانة الرئيس والإجهاض إلى صلاحيات الهيئات التنظيمية وسياسة الأسلحة.
كانت سوتومايور أحد أعمدة الجناح اليساري في المحكمة العليا منذ انضمامها إلى هيئة القضاة. وأصبحت القاضية الليبرالية الأقدم بعد تقاعد ستيفن بريير في عام 2022، حيث برزت باعتبارها أقوى حاملي لواء الآراء الليبرالية في هيئة القضاة مع تولي المحكمة قضايا مثيرة للاستقطاب بشكل متزايد.
قالت باربرا بيري، باحثة المحكمة العليا والرئاسة في جامعة فيرجينيا: “إنها الآن الشخصية الأقوى” في المعسكر الليبرالي. “لقد ارتفعت إلى هذا المستوى … (وتولت) لقب “المعارضة العظيمة”، على غرار أسلافها مثل جون مارشال هارلان، مالك العبيد السابق الذي دافع لاحقًا عن الحقوق المدنية للأقليات في المقام الأول من خلال المعارضة التي كتبها أثناء وجوده في المحكمة.
نشأت سوتومايور، أول عضو لاتيني في المحكمة العليا، على يد والدتها البورتوريكية العزباء في مشروع إسكان في برونكس. وحصلت على منح دراسية في جامعة برينستون وكلية الحقوق بجامعة ييل قبل أن تبدأ مسيرتها المهنية في مجال القانون كمدعية عامة في مكتب المدعي العام في مانهاتن.
في عام 1991، رشحها جورج بوش الأب، الجمهوري، لمقعد في المحكمة المرموقة للمنطقة الجنوبية من نيويورك. ثم عينها بيل كلينتون، الديمقراطي، قاضية استئناف، وعندما تقاعد قاضي المحكمة العليا ديفيد سوتر، رشح باراك أوباما سوتومايور لتحل محله.
منذ انضمام سوتومايور إلى هيئة القضاة، تغير ميزان القوى فيها. ففي العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كانت الهيئة منقسمة في كثير من الأحيان بنسبة 5-4 لصالح الليبراليين، عندما أدرجنا التصويت القوي لأنطوني كينيدي. لكن تعيينات دونالد ترامب الثلاثة للمحكمة العليا عززت أغلبية المحافظين المكونة من ستة قضاة، مما شجع أقوى أعضائها، كلارنس توماس وصامويل أليتو.
ومع تنامي قوة المحافظين، أصدروا أيضًا بعضًا من أكثر أحكام المحكمة دراماتيكية في السنوات الأخيرة – بما في ذلك إلغاء حكم روي ضد وايد في عام 2022، وهو القرار الذي كرس الحق الدستوري في الإجهاض لمدة تقرب من 50 عامًا. في العديد من هذه الحالات، أدت الانقسامات الإيديولوجية في أحكام المحكمة إلى فتحها لاتهامات بالتحيز الحزبي.
لقد خالفت سوتومايور آراء بارزة، بما في ذلك تأييد حظر نوم المشردين في الأماكن العامة وتقييد اعتبار الجامعات للعنصرية في القبول. وقد برزت كتاباتها بسبب انتقاداتها اللاذعة وعباراتها اللاذعة. يقول بيري: “يمكنك بالتأكيد أن ترى … القوة الإيديولوجية للقاضية سوتومايور تتكشف في هذه المخالفات”.
كما كانت تشغل مقعداً أمامياً أثناء المرافعات الشفوية. فبينما كانت تناقش القضية التي ألغت في نهاية المطاف قرار رو، تساءلت بصوت عالٍ عما إذا كانت المحكمة قادرة على “النجاة من الرائحة الكريهة… في ظل التصور العام بأن الدستور وتفسيره مجرد أعمال سياسية”.
وكما هو الحال مع غيره من القضاة في هذه الدورة، فقد أعطت من وقت لآخر آراءها المعارضة أهمية إضافية من خلال قراءتها من على المنصة ــ وهي ممارسة إحياء تهدف إلى توجيه انتباه الجمهور إلى الأحكام ذات المخاطر العالية.
ولم تبالغ في كتابتها. فقد كتبت أن القرار بإلغاء الحظر على “مصدات الصدمات”، وهي أداة لزيادة قوة نيران البنادق، من شأنه أن يخلف “عواقب مميتة”. وفي معارضتها لقضية التشرد، قالت: “النوم ضرورة بيولوجية، وليس جريمة”.
ولعل معارضة سوتومايور في قضية الحصانة الرئاسية كانت الأعنف في تاريخها. فقد رسمت صورة قاتمة لكيفية تمكين القرار لرئيس من ممارسة سلطته دون عقاب. فقالت: “إن من يأمر فرقة النخبة السادسة التابعة للبحرية باغتيال منافس سياسي؟ فهو محصن. ومن ينظم انقلاباً عسكرياً للاحتفاظ بالسلطة؟ فهو محصن. ومن يأخذ رشوة في مقابل العفو؟ فهو محصن. وهو محصن، محصن، محصن”.
كانت جملتها الأخيرة – “خوفًا على ديمقراطيتنا، أعارض”. – مخالفة للاستنتاج المعتاد: “أعارض باحترام”. لفت هذا انتباه الرئيس الأمريكي جو بايدن، الذي اقتبس من سوتومايور بعد ساعات من الحكم قائلة: “لذا يجب على الشعب الأمريكي أن يعارض”.
وقال مايكل كلارمان، أستاذ في كلية الحقوق بجامعة هارفارد: “ليس من المستغرب أنه مع قيام قضاة اليمين بتقويض الديمقراطية وسيادة القانون والدولة الإدارية الحديثة، فإن القضاة الذين لا يوقعون على هذا المشروع سيبدأون في دق ناقوس الخطر بنبرة أكثر إثارة للقلق”.
وتضع سوتومايور، البالغة من العمر 70 عاما، نفسها في موقف مختلف بينما تواجه دعوات من بعض الناشطين الديمقراطيين بالتنحي من أجل السماح لبايدن بتعيين قاض أصغر سنا يمكن أن يعزز الجناح الليبرالي في مواجهة الأغلبية الساحقة من المحافظين، الذين لم يتجاوز نصفهم الستين من العمر بعد.
وتُعد الدعوات إلى تقاعدها مؤشراً على قلق الديمقراطيين بشأن احتمالات فوز بايدن في الانتخابات العامة في نوفمبر/تشرين الثاني 2024، وإعادة المباراة ضد ترامب، والتمسك بمجلس الشيوخ، المسؤول عن تأكيد مرشحي المحكمة العليا.
وقد رفع أعضاء آخرون من الجناح الليبرالي حدة خطابهم في الوقت الذي استخدم فيه المحافظون سلطاتهم في القرارات التي حدت من استخدام لجنة الأوراق المالية والبورصة لمحاكمها الداخلية، ومدت فترة التقادم لتحدي اللوائح، من بين أمور أخرى.
كتبت القاضية إيلينا كاجان المخالفة لقرار إلغاء قضية شيفرون ضد مجلس الدفاع عن الموارد الطبيعية، وهو مبدأ قانوني يعود إلى عقود من الزمن أعطى القضاء المزيد من السلطة لتحديد كيفية تفسير الوكالات الفيدرالية للقواعد والقوانين الغامضة التي كتبها الكونجرس.
“لقد أصبحت قاعدة التواضع القضائي بديلاً لقاعدة الغطرسة القضائية… ففي السنوات الأخيرة، كثيراً ما أخذت هذه المحكمة لنفسها سلطة اتخاذ القرار التي منحها الكونجرس للوكالات القضائية”، كما كتب كاجان.
ولم تكن كل القرارات منقسمة على أسس أيديولوجية. فقد انضم القاضيان المحافظان إيمي كوني باريت وبريت كافانو في بعض الأحيان إلى زملائهما الليبراليين في المعارضة. على سبيل المثال، صاغ كوني باريت المعارضة في قضية حدت من استخدام تهمة عرقلة العدالة التي وردت في مئات الملاحقات القضائية ضد مثيري الشغب الذين اقتحموا مبنى الكونجرس الأمريكي في السادس من يناير/كانون الثاني 2021.
مُستَحسَن
كما كتبت رأيًا متوافقًا في قضية حصانة الرئيس، والذي طعن في فكرة أنه لا يجوز تقديم الأفعال “الرسمية” المحمية كدليل في الملاحقة الجنائية للرئيس بسبب نشاطه الخاص.
وقال بيري “أرى خطا من الاستقلال البراجماتي الذي لا يميل كثيرا نحو الليبرالية، بل يكون أكثر براجماتية في تفكيره المحافظ مقارنة بالآراء الأكثر أيديولوجية وفلسفية لأليتو أو توماس أو ربما حتى (نيل) جورسوتش”.
ومن المقرر أن تنظر المحكمة العليا المزيد من القضايا الساخنة في دورتها المقبلة، بدءا من أكتوبر/تشرين الأول، بما في ذلك استئناف ضد قانون في تكساس يتطلب التحقق من العمر على مواقع الويب الإباحية.
في وقت سابق من هذا العام، قالت سوتومايور أمام جمهور من طلاب الجامعات إنها تعيش “في حالة من الإحباط” في مواجهة الأغلبية المحافظة. وأضافت: “هناك أيام أذهب فيها إلى مكتبي بعد الإعلان عن قضية ما وأغلق بابي وأبكي… ومن المرجح أن تكون هناك أيام أخرى”.
ومن المؤكد أن المزيد من القضايا المثيرة للجدال سوف تظهر أمام المحكمة. ولكن سوتومايور لم تلمح علناً إلى استعدادها للانسحاب. وقالت: “عليك أن تذرف الدموع، ثم عليك أن تمسحها وتنهض وتقاتل مرة أخرى”.
