جرت عملية التصويت في الانتخابات النصفية الأمريكية بشكل سلس نسبياً في جميع أنحاء البلاد يوم الثلاثاء، مع تسجيل عدد محدود فقط من المشاكل والإشكالات بينما أدلى عشرات الملايين من الناخبين بأصواتهم لاختيار ممثليهم.
وفي ظل تنافس محموم على السيطرة على الكونغرس الأمريكي، كانت الأعطال التقنية في مراكز الاقتراع في الحد الأدنى بينما تصطف جموع الأمريكيين للإدلاء بأصواتهم في استحقاق يُعد اختباراً حاسماً للإدارة الحالية.
أبلغ عدد محدود من مراكز الاقتراع في مختلف أنحاء الولايات المتحدة عن بعض المشاكل التقنية المتعلقة بكيفية الإدلاء بالأصوات، مما دفع المسؤولين إلى تأخير وقت إغلاق صناديق الاقتراع لضمان تمكن الناخبين من الإدلاء بأصواتهم.
ففي مقاطعة ويستتشستر بولاية نيويورك، الواقعة شمال مدينة نيويورك، عجزت آلات التصويت عن مسح ما يصل إلى 250 ألف ورقة اقتراع موزعة على 332 مركزاً انتخابياً، بينما رفضت بعض الآلات قبول أوراق الاقتراع الورقية تماماً بسبب سماكة ورق الاقتراع الزائدة.
وفي مؤتمر صحفي عقده بالمناسبة، شدد التنفيذي لمقاطعة ويستتشستر، كينيث جينكينز، على أن المواطنين ظلوا قادرين على الإدلاء بأصواتهم، موضحاً أنه يتم توجيههم لاستخدام بطاقات الاقتراع الطارئة التي توضع في أسراب برتقالية مختومة ليتم فرزها لاحقاً. وتجدر الإشارة إلى أن أجزاء من مقاطعة ويستتشستر تقع ضمن الدائرة الانتخابية السابعة عشرة في نيويورك التي تحظى بمتابعة وثيقة، حيث يخوض الجمهوري مايك لولر سباقاً متقارباً للاحتفاظ بمقعده في مجلس النواب.
وأوضحت كريستن سالومي، مراسلة قناة الجزيرة من تاريتاون بنيويورك، أن مسؤولي الانتخابات قاموا بجمع أوراق الاقتراع لعدها يدوياً في وقت لاحق. وتجدر الإشارة إلى أن هذه الآلات من تصنيع شركة تُدعى "ليبرتي فوت"، وهي شركة كانت تُعرف سابقاً باسم "دومينيون"، والتي كان لها تاريخ مضطرب مع الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، الذي اتهمها سابقاً ودون أدلة بتزوير نتائج الأصوات في انتخابات سابقة.
وقالت سالومي: "يؤكد مسؤولو الانتخابات أن الأصوات ستُعد يدوياً بعد الانتهاء من كل شيء، ونحن لا نعلم بوجود هذه المشكلة في مقاطعات أخرى عبر نيويورك أو الولايات المتحدة، رغم أن هناك عشرات المقاطعات التي تستخدم هذا النظام".
من جهته، ذكر مسؤولو المقاطعة يوم الثلاثاء أن أوراق الاقتراع ستُنقل إلى مجلس الانتخابات برفقة حراسة أمنية، وستُفرز هناك بحضور محامين وممثلين عن جميع الأحزاب، وذلك لمنع انتشار أي نظريات "مؤامرة".
كما وقعت عدة حوادث في أماكن أخرى تسببت في تأخير أو التأثير على عملية التصويت:
- ولاية كانساس: نفدت بطاقات الاقتراع من أحد مراكز التصويت، وعزا المسؤولون ذلك إلى خطأ ارتكبه موظف في المقاطعة أدى إلى طلب 100 ورقة اقتراع فقط بدلاً من 100 ألف ورقة.
- ولاية جورجيا: طلب المسؤولون الإذن لإعادة مسح أكثر من 1,000 صوت مبكر نتيجة أعطال أصابت جهازي مسح، دمر أحدهما بعد أن صدمه كرسي متحرك، وفقاً لما أفادت به شبكة "دبليو إس بي-تي في".
- ولاية ميسيسيبي: تم الإبلاغ عن تأخر في فتح أحد مراكز الاقتراع، وتوقف مؤقت لآلات التصويت، فضلاً عن مواجهة مواقع الوكالات الحكومية لمشاكل في إمكانية الوصول إليها، واضطرار الناخبين للتحقق من حالة تسجيلهم.
- ولاية تينيسي: أثار ناخبون مخاوف بشأن آلات التصويت التي تعمل باللمس والتي قيل إنها كانت تسجل أصواتاً لصالح المرشحين الجمهوريين عندما حاول الناخبون اختيار المرشحين الديمقراطيين.
- مقاطعة بروارد بولاية فلوريدا: تعطل التصويت لمدة 20 دقيقة صباحاً بسبب خلل في ميزة أمان جديدة.
- ولاية كارولينا الشمالية: درست لجنة الانتخابات تمديد وقت التصويت لمدة أربع ساعات في سبع مقاطعات بعد الإبلاغ عن "مشاكل تقنية" واسعة النطاق أثرت على سير العملية، وأعلنت اللجنة أن إعلان نتائج الانتخابات سيتأخر من الساعة السابعة والنصف مساءً إلى الثامنة والنصف مساءً.
- مقاطعة ماريكوبا بولاية أريزونا: أُغلق مركز اقتراع في إحدى المدارس مؤقتاً إثر انقطاع التيار الكهربائي.
- ولاية بنسلفانيا: جرى تمديد وقت التصويت لمدة نصف ساعة في عدة مقاطعات بسبب ما وصفه المسؤولون بأنه "مشاكل في إعداد الآلات".
- ولاية ويسكونسن: شهدت مدينة ميلووكي وقوع مشاكل طفيفة في التصويت (شهدت الانتخابات التمهيدية مشاكل مماثلة أيضاً) بسبب أخطاء من قبل عمال الاقتراع، وهي مسألة كانت موضوعاً لتقاضٍ قانوني مؤخراً.
- ولاية ماساتشوستس: عانت من صعوبات تقنية طفيفة في أربعة مراكز اقتراع، غير أن المسؤولين أكدوا أنه تم تداركها ومعالجتها.
ومثلما حدث في مقاطعة ويستتشستر بنيويورك، لجأت بعض مراكز الاقتراع في ولايتي تينيسي وأوكلاهوما إلى استخدام صناديق الطوارئ لبطاقات الاقتراع التي واجهت تعقيدات فنية، على أن يتم فرزها بعد إغلاق الصناديق. وفي السياق ذاته، جرى نشر فنيين تقنيين في مختلف أنحاء البلاد للتعامل الفوري مع مراكز الاقتراع التي أبلغت عن وجود مشاكل لضمان سير العملية الديمقراطية بنجاح.
