لم يفهم أحد مدى الانقسام الذي أحدثه اختيار مايكي لويس لمنتخب إنجلترا في كأس العالم للرجبي ليغ أكثر من اللاعب نفسه.
اللاعب البالغ من العمر 25 عامًا اختاره المدرب برايان ماكدرموت كأحد ثلاثة خيارات لمركز نصف الارتكاز إلى جانب هاري سميث والقائد جورج ويليامز، وذلك على الرغم من موسم في دوري السوبر تميز بعدم الاتساق والمشكلات الانضباطية.
اختيار لويس متقدماً على جيك كونور، رجل العام 2025 في دوري السوبر، زاد الطين بلة؛ وحقيقة استبعاد لاعب هال كيه آر من التشكيلة في هزيمة إنجلترا الافتتاحية أمام تونغا عززت الشعور بأن لويس كان يسبب مشاكل أكثر مما يستحق.
لكن لويس، متحدثًا إلى وسائل الإعلام يوم الأربعاء من فندق إقامة منتخب إنجلترا في وولونغونغ، قال إنه على الرغم من موسمه المتقلب، لم يشك أبدًا في أنه استحق مكانه.
وقال: "الطريقة التي سار بها عامي لم تكن الأفضل. لا أحتاج إلى أي شخص آخر ليخبرني بذلك. كان عليّ فقط أن أضع نفسي في الواجهة. لقد استحققت مكاني."
وبعد كل هذا الحديث، يمتلك لويس الآن فرصة ليكون الرجل الذي يساعد في إنقاذ آمال إنجلترا المتعثرة في كأس العالم.
الهزيمة 30-12 أمام تونغا وضعت إنجلترا في موقف صعب، لكنهم منحوا أنفسهم فرصة في نهاية الأسبوع الماضي بتحقيق فوز ساحق 82-0 على فرنسا.
لويس، الذي سُمي ضمن البدلاء، دخل الملعب في الدقائق العشرين الأخيرة وسجل محاولتين لتعزيز فارق نقاط إنجلترا وبالتالي فرصهم في الوصول إلى الدور نصف النهائي.
للتأهل، يجب على إنجلترا الفوز على بابوا غينيا الجديدة يوم الجمعة، وتأمل أن تهزم تونغا ساموا يوم الأحد، وتعويض فارق 68 نقطة عن السامويين.
لذا، فإن تسجيل أكبر عدد من المحاولات هو الهدف الرئيسي لإنجلترا فيما قد تكون مباراتهم الأخيرة في أستراليا هذا العام وسيهدف لويس، الذي سيدخل مرة أخرى من مقاعد البدلاء، إلى أن يكون الرجل الذي يقدم هذا التألق.
وقال لويس عن ظهوره القصير الذي سجل فيه محاولتين في بيرث: "سأمثل بلدي دائمًا بأقصى ما أستطيع. طُلب مني الركض بالكرة، وأردت أن ألعب بابتسامة على وجهي."
"علينا فقط أن نخرج ونفعل ما خططنا له. ستكون مباراة صعبة، لكن لدينا القوة والرغبة في الهجوم."
"لدينا فرصة للقتال، ونحن نؤمن بذلك. لذا، علينا فقط أن نبذل قصارى جهدنا. إنه موقف فريد، لذا استمتعوا به فقط."
حتى أشد منتقدي لويس لن ينكروا أنه يمتلك السرعة والمهارة والقوة لتقديم ما تحتاجه إنجلترا. لكن مزاجه هو موضع التساؤل.
في عام 2026، سجل لويس 17 محاولة وقدم 14 تمريرة حاسمة في 20 مباراة بدوري السوبر. ومع ذلك، تلقى أيضًا أربع بطاقات صفراء وهو العدد الأكبر لأي لاعب في الدوري.
بدأ الموسم بداية خاطئة بتعمد عرقلة خصم في خسارة هال كيه آر المفاجئة أمام فريق يورك نايتس الصاعد حديثًا. تجنب لويس الإيقاف، لكن النبرة كانت قد تحددت.
ثم في يوليو، جاءت اللحظة التي فقد فيها تأييد العديد من مشجعي إنجلترا. فُرض على لويس حظر لأربع مباريات بسبب تدخل متأخر ونطحة رأس في هزيمة أمام وارينغتون وولفز.
تلقى لويس بطاقة صفراء (طرد مؤقت) بسبب التدخل خلال المباراة، لكنه بعد ذلك نطح لاعبًا من وارينغتون برأسه في حادثة لم يلاحظها حكام المباراة في البداية.
كان من المتوقع أن تكلف هذه الأخطاء لويس مكانه في كأس العالم، لكن ماكدرموت حافظ على ثقته والآن حان الوقت لمكافأة تلك الثقة.
أبدى لويس ندمه على مشكلاته الانضباطية، معترفًا بأن زملائه في الفريق هم من عانوا، وهو يسعى للحصول على مساعدة خارجية للتعامل مع مزاجه داخل الملعب.
جزء من ندمه ينبع من الشغف والفخر الذي لا شك فيهما لدى لويس بتمثيل بلاده.
كان ذلك واضحًا بعد ظهوره الأول في أكتوبر 2023 ضد تونغا في سانت هيلينز. سُمي لويس رجل المباراة بعد أداء حاسم، حيث سجل محاولة وقدم تمريرة حاسمة في فوز 22-18. مقابلته العاطفية بعد المباراة أظهرت مدى أهمية اللعب وتقديم الأداء لإنجلترا بالنسبة له.
سيظهر ذلك في وولونغونغ يوم الجمعة، بغض النظر عما تعنيه النتيجة لتقدم إنجلترا أو الدور الذي يلعبه لويس في ذلك.
وقال: "في الأسبوع الماضي، تم إنجاز العمل الشاق، وكانت مهمتي هي الذهاب وإحداث الفوضى تلك كانت تعليماتي، وقد فعلت ذلك."
"قد أتلقى تعليمات مختلفة هذا الأسبوع، لكنني سأفعلها، لأنني فخور باللعب لبلدي 20 دقيقة هي 20 دقيقة لإنجلترا، لا يهمني حقًا أنها 20 دقيقة فقط."
