لوك رايلي: نجم UFC الصاعد الذي لا يهاب التحديات ويتبع خطى الأساطير

انضم لوك رايلي إلى اتحاد UFC العام الماضي بسمعة كبيرة.

زميل بادي بيمبليت، وقع المقاتل البالغ من العمر 26 عامًا مع الاتحاد بعد فوزه في أول 11 نزالًا في مسيرته، ثمانية منها بالضربة القاضية.

مثل بعض أكبر نجوم UFC قبله - مثل بيمبليت وكونور مكغريغور وتوم أسبينال - حقق رايلي سجله الخالي من الهزائم في منظمة Cage Warriors.

أشرف رئيس Cage Warriors، غراهام بويلان، على تطور كل واحد من هؤلاء النجوم، وفي رايلي رأى شيئًا مختلفًا.

في حديثه إلى بي بي سي سبورت العام الماضي، وصف بويلان رايلي بأنه "حيوان مختلف" و"رياضي مصقول بالفعل"، بينما كان "بادي وكونور لا يزالان في طريق الصعود" وهما في Cage Warriors.

لم يكن مفاجئًا إذن، عندما واجه الشدائد بعد أن تفوق عليه خصمه في الجولة الأولى من أول ظهور له في UFC ضد بوغدان غراد في نوفمبر، رد رايلي بلكمة يسارية مدوية ليحقق النصر.

لقد انهار العديد من المقاتلين في مواقف مماثلة، حيث انضموا إلى UFC بسمعة كبيرة ووجدوا أن مستوى المنافسة أعلى من طاقتهم - لكن ليس رايلي.

"لقد مررت بالكثير من الشدائد في Cage Warriors. أشعر أن بعض المقاتلين يحتاجون ربما من 10 إلى 15 نزالًا ليواجهوا بعض الشدائد. لقد واجهتها بعد ثلاثة نزالات فقط، حيث كنت أقاتل الأفضل،" يقول رايلي لبي بي سي سبورت.

"لذلك عندما حانت تلك اللحظة ضد غراد، لم يكن الأمر جديدًا، لقد شعرت بهذا من قبل، كان عملًا سهلًا."

يوم السبت في UFC لندن، يواجه رايلي الأمريكي مايكل أسويل جونيور في نزال وزن الريشة في O2 أرينا.

إنه النزال الثاني فقط لرايلي في UFC، لكن المنافسة تُعد الحدث الرئيسي المشترك، مما يوضح القوة النجمية التي يعتقد UFC أن المقاتل الليفربولي يمكن أن يولدها.

بالنسبة للعديد من المقاتلين، قد يجلب هذا ضغطًا إضافيًا، لكن رايلي يتأقلم بالفعل مع اهتمام كونه نجمًا.

قبل مقابلته مع بي بي سي سبورت، يمزح مع زملائه في صالته الرياضية في ليفربول، ويرمي السهام على لوحة حصل عليها قبل أسبوع خلال مقطع كوميدي على وسائل التواصل الاجتماعي في بطولة العالم للسهام PDC.

خلال فترة وجوده في Cage Warriors، كان وجه المنظمة، حيث تصدر العديد من العروض التي كان المشجعون يشترون التذاكر لمشاهدته بشكل أساسي.

إنه يزدهر بالفعل في الأضواء العامة، لذا فإن الأداء في O2 أرينا التي تتسع لـ 20 ألف متفرج لا يجلب ضغطًا إضافيًا.

"قلت لمدربي والأشخاص المقربين مني، لا يختلف الأمر عن Cage Warriors بمعنى ما،" يقول.

"يمكن أن يكون في حديقة، في شارع، في نادٍ اجتماعي صغير، في ساحة تتسع لـ 20 ألف شخص. بمجرد إغلاق القفص، لا يختلف الأمر على الإطلاق."

لا يحتاج رايلي أيضًا إلى البحث بعيدًا إذا أراد نصيحة حول كيفية التعامل مع الأضواء، حيث يعتبر بيمبليت أحد شركائه الرئيسيين في التدريب.

مثل رايلي، صنع المقاتل البالغ من العمر 31 عامًا اسمًا لنفسه في Cage Warriors قبل أن يصبح بلا شك أشهر مقاتل بريطاني في UFC.

"لقد كان مهمًا جدًا بالنسبة لي. لقد كان دائمًا يؤمن ويدعمني بنسبة 100%، ودفعني أكثر بكثير مما كان عليه أن يفعل،" يقول رايلي عن بيمبليت.

"أنا في الصالة الرياضية معه كل يوم. مجرد التواجد على الحصيرة معه كل يوم من أيام الأسبوع دفعني إلى الأمام."

"نحن نتوافق عقليًا وعاطفيًا، نحن متشابهان جدًا. لا يحتاج إلى مساعدتي في ذلك لأنه رأى أوجه التشابه."

لم يقاتل بيمبليت في بطاقة Fight Night مثل UFC لندن منذ عام 2022، حيث اختار الاتحاد بدلاً من ذلك وضعه في أحداثه المرقمة الأكثر مشاهدة.

إذا سرق رايلي الأضواء ضد أسويل جونيور يوم السبت كما يتوقع العديد من المشجعين والنقاد، فقد تسير مسيرته المهنية في مسار مماثل.