جون ستونز يحتفل بتسجيله هدف التعادل لمانشستر سيتي (رويترز)
كانت هذه هي الركلة الأخيرة للكرة من قبل لاعب مانشستر سيتي، حيث استغل جون ستونز الكرة المرتدة بعد أن ألقى جاكوب كيويور بنفسه في طريق تسديدة ماتيو كوفاسيتش، متغلبًا على البطل ديفيد رايا. كان أرسنال على بعد ثوانٍ من فوز حاسم، من فوز زلزالي. بدلاً من ذلك، مدد هدف في الدقيقة 98 مسيرة سيتي الخالية من الهزائم على أرضه إلى 48 مباراة. ظلت الفجوة مع أرسنال عند نقطتين. بعد دراما غير عادية، لم يتغير شيء. ومع ذلك، في نقاط مختلفة، بطرق مختلفة، بدا الأمر كما لو أن كل شيء قد تغير.
ولكن على الرغم من أن رحلة أرسنال السابقة إلى ملعب الاتحاد انتهت بالتعادل السلبي، فإن النتيجة قد لا تشير إلى أن الفريق قدم أداء دفاعيا بارعا. ولكن هذا لم يحدث: فقد كاد أداء دفاعي رائع أن يجلب المكافأة النهائية، في نوع من النتائج التي من شأنها أن تعيد تشكيل الموسم. وكما كان الحال، فقد استحضر أرسنال روح فريق جورج جراهام في عرض ملحمي من العناد، فقط لتلقي تذكير بأنه حتى عندما يشعر مانشستر سيتي بالإحباط ــ وربما لأن أرسنال جعله يبدو بلا إلهام ــ فإنهم ما زالوا لم يقتلوه.
جون ستونز يسجل الهدف الثاني لمانشستر سيتي في اللحظات الأخيرة (رويترز)
ومع ذلك، أظهر آرسنال الجوهر في أشكال مختلفة من الشدائد للإشارة إلى أنه إذا كان عليهم الإطاحة بسيتي كأبطال، فإن آمالهم لا يجب أن تعتمد على 115 تهمة، أو حتى 129. انسَ قاعة المحكمة، فقد أظهر آرسنال أنه يمكنهم الفوز باللقب على أرض الملعب. لقد خسروا في البداية بهدف، ثم بعشرة لاعبين. لقد ظهروا بتقدير هائل ومع ذلك فقد حدثت الحادثة المحورية للموسم عندما خرج رودري، لاعب السيتي الذي لا يقهر، بعد فوز فريقه 1-0، حيث كانت إصابة الركبة قد يكون لها عواقب أكبر بكثير من النتيجة الفردية. اشتهر السيتي بعدم الخسارة عندما لعب رودري: مع مشاهدته، تجنب البديل ستونز الهزيمة. بالنسبة لهالاند، جاء هدفه رقم 100 لمانشستر سيتي في وقت سريع مزدوج – بعد 10 دقائق من بداية المباراة، و105 دقائق من مسيرته في النادي – ومع ذلك أصبح مجرد حاشية. ستهيمن إحصائياته على مناسبات أخرى. لم يكن هذا هو الحال.
لقد نجح مانشستر سيتي وأرسنال في معادلة النتيجة، ولكن ليس بالطريقة المتوقعة. فإذا كان مانشستر سيتي قد خسر لاعباً واحداً، فإن أرسنال خسر العديد من اللاعبين: فقد خسر قائده المصاب مارتن أوديجارد، كما تعرض لياندرو تروسارد للطرد دون سبب، ثم ضحى بالقائد البديل بوكايو ساكا. وقد أمضى مانشستر سيتي الشوط الثاني يلعب بطريقة 5-4-0، حيث تمركز حول منطقة جزاء فريقه، وأظهر مقاومة شديدة تشير إلى أنه ربما يكون الفريق الدفاعي الأفضل في العالم. وقد سدد مانشستر سيتي 33 تسديدة، ولكن أرسنال حصرها إلى حد كبير في التسديدات البعيدة.
وكان يومًا محددًا من قبل مدافعي آرسنال: في كلا الصندوقين أيضًا. الشكوى المألوفة هي أن أرتيتا لم يوقع مع نسخته من هالاند، المهاجم القوي، لكن الظهير الأيسر وقلب الدفاع سجلا. وقد تعرض آرسنال لانتقادات لإظهاره القليل من النية الهجومية في التعادل المتعادل في مارس/آذار على ملعب الاتحاد، لكنه وجد طريقه إلى الشباك حتى في غياب صانعه المصاب أوديجارد. بالنسبة لريكاردو كالافيوري، كانت تسديدة رائعة منحنيات هي هدف في أول ظهور له مع الفريق. بالنسبة لغابرييل ماجالهايس، أوضحت ضربة رأس شاهقة سبب كونه المدافع الأكثر غزارة في الدوري. لقد كان ذلك بمثابة تعويض، بعد أن انطلق هالاند بعيدًا عنه ليسجل، وضربة أخرى من ركلة ثابتة لمتخصصي آرسنال في الكرات الثابتة. ومع ذلك، كان من الشوط الثاني من ركلة ركنية سريعة في الوقت المحتسب بدل الضائع أن أدرك سيتي التعادل.
إيرلينج هالاند يقود مانشستر سيتي إلى الصدارة (Getty Images)
رودري يتألم على الأرض قبل استبداله (صور الحركة عبر رويترز)
كان ذلك قسوة على أرسنال. كان ويليام ساليبا الرائع اللاعب المتميز على أرض الملعب. ومن خلفه، أضاف ديفيد رايا إلى مجموعته من التصديات الرائعة بتصديه للكرة ليحرم إيرلينج هالاند من التسجيل. لقد أحبط مرتين يوسكو جفارديول، أولاً بمنع تسديدة، ثم تصدى لتسديدة رائعة. رايا في حالة رائعة، لكنه كان محميًا بشكل رائع أيضًا.
ورغم ذلك، فقد بدأ سيتي المباراة بشكل رائع. وكان إلكاي جوندوجان رائعًا في البداية، حيث سدد كرة مرت بجوار القائم بعد تمريرة بارعة من يده، ثم سدد ركلة حرة ملتفة. وكان سافينيو رائعًا قبل الاستراحة، وكانت مهارته أكبر من تروسارد عندما حصل على إنذاره الأول، حيث مرر الكرة إلى هالاند الذي انطلق بسرعة ليضع تسديدة قوية مرت بجوار رايا.
ريكاردو كالافيوري يحتفل بعد تسجيله هدف التعادل لآرسنال (Getty Images)
سجل جابرييل هدف التقدم لأرسنال من ركلة ركنية (مارتن ريكيت/بي إيه) (بي إيه واير)
ثم جاءت عودة آرسنال. وكانت بمثابة نزهة مؤسفة لكايل ووكر: فقد اشتكى من أن آرسنال سدد ركلة حرة بسرعة، فسمح لغابرييل مارتينيلي بمساحة كبيرة للغاية للعثور على كالافيوري، الذي سدد كرة ملتفة من مسافة 20 ياردة في الزاوية العليا. وبنفس الدقة ولكن بقدر أكبر من الإحباط، ركل جوارديولا مقعده في مقاعد البدلاء. ثم فقد ووكر غابرييل عندما سجل برأسه ركلة ركنية من ساكا.
وفي وقت لاحق من الوقت المحتسب بدل الضائع – أو وقت رودري، كما حدث بعد أن عرقله كاي هافرتز وتوماس بارتي – اصطدم تروسارد ببرناردو سيلفا ثم ركل الكرة بعيدًا في تكرار غير مرغوب لطرد ديكلان رايس ضد برايتون. وطرده مايكل أوليفر، وهو لاعب آخر كان له فترة ظهيرة مليئة بالأحداث.
ستونز يحتفل بتسجيله هدف التعادل لمانشستر سيتي (صور جيتي)
لقد أعاد أرتيتا تشكيل فريقه، وسحب هافيرتز إلى خط الوسط، ولعب بدون الكرة، ودافع بتحد. بالنسبة لجوارديولا، ربما كان ذلك بمثابة تذكير بمواجهة فريق جوزيه مورينيو المكون من 10 لاعبين في نصف نهائي دوري أبطال أوروبا 2010، ولكن بنهاية مختلفة. احتفل آرسنال بالتصديات والاعتراضات؛ ولكن ليس بالنصر. إنهم يعرفون كيف يكون الأمر عندما يُحرمون من الفوز على يد سيتي، حيث تصدروا جدول الترتيب لمدة 248 يومًا قبل موسمين، وأنهوا الموسم الماضي بفارق نقطة واحدة خلفهم. ربما، في مايو، سيكون هدف ستونز هو اللحظة الحاسمة. ولكن على الأقل، لدى سيتي دليل آخر على أنهم يواجهون منافسًا هائلاً.
