في منتصف أغسطس/آب من العام الماضي، أبرمت الحكومة الجابونية اتفاقية مقايضة الديون بالطبيعة بقيمة 500 مليون دولار، وهي أول أداة مالية من نوعها في البر الرئيسي لأفريقيا. وبموجب شروط الاتفاقية، يتم تحرير الأموال لحماية البيئة البحرية من خلال خفض أسعار الفائدة على ديون الجابون ــ وهو ما يمثل إنجازاً عظيماً لعلي بونجو، الرئيس آنذاك، الذي بنى سمعته الدولية على أوراق اعتماده في مجال الحفاظ على البيئة.
وعندما تم التوصل إلى الاتفاق، قال بونغو: “أدعو الدول المتقدمة وبنوكنا المتعددة الأطراف إلى مضاعفة هذا النوع من المبادرات، التي يمكن أن تقدم مساهمة كبيرة في معالجة التحديات الحرجة المتمثلة في تغير المناخ وفقدان التنوع البيولوجي”.
ولكن بعد أسبوعين من توقيع الاتفاق، أطاح انقلاب القصر ببونغو، الذي حكمت عائلته الجابون لمدة 56 عاماً. وهو الآن عالق في ليبرفيل، العاصمة، بينما تقبع زوجته وابنه في السجن.
ولكن رغم زوال سلالة بونغو، فإن مقايضة الدين بالطبيعة، على الأقل حتى الآن، ظلت قائمة. والواقع أن إحدى المهام الرئيسية التي تولتها شركة وايت آند كيس للمحاماة، التي تمثل الحكومة الجابونية في هذه الصفقة، كانت تتلخص في صياغة هيكل قوي بما يكفي للبقاء على قيد الحياة في ظل مثل هذه الانقسامات السياسية.
وكان على مكتب المحاماة، الذي تعامل بشكل رئيسي مع وزارة البيئة في الجابون، أن ينقل إلى موكله بشكل واضح ما كانت الجابون تتعهد به على وجه التحديد، والعواقب المترتبة على التراجع عن شروط الصفقة ــ وتحديداً عدم الوفاء بالتزاماتها المتعلقة بالحفاظ على البيئة.
وتقول أولغا فيدوسوفا، الشريكة في شركة وايت آند كيس، التي قادت المشروع: “إن هذه الصفقة في الجابون، وربما جميع عمليات مبادلة الديون بالطبيعة بشكل عام، تتطلب من المحامين القيام ببعض عناصر العمل غير النمطي للمحاماة”.
وتقول: “يتمثل دور المحامين أيضًا في مساعدة العملاء على الشعور بالراحة، والحصول على فهم أفضل للالتزامات التي يتعهدون بها. يتحدث المدافعون عن البيئة بلغة مختلفة، لذا يتعين عليك ترجمة المفاهيم المالية إليهم لأن ثمن عدم امتثالهم له تأثير مهم للغاية على الديون الخارجية العامة للبلاد”.
وتقول فيدوسوفا إنه كان من الأهمية بمكان أن يكون صندوق الحفاظ على البيئة، الذي تتراكم فيه الأموال طوال عمر السند لجهود الحفاظ على البيئة، مستقلاً عن الدولة: “هناك أشياء مختلفة يمكن للبلاد أن تفعلها لتقويض استقلال الصندوق، ولكن هناك حماية مدمجة في الهيكل للتأكد من الحفاظ على هذا الاستقلال”.
يتحدث دعاة حماية البيئة بلغة مختلفة، لذا يتعين عليك ترجمة المفاهيم المالية
كانت عملية المبادلة معقدة وتضمنت عدة أطراف. وكان أحد الأطراف بنك أوف أميركا، الذي رتب السند الأزرق بقيمة 500 مليون دولار، والذي أطلق عليه هذا الاسم لأنه يركز على حماية المحيطات. وكان الطرف الآخر منظمة الحفاظ على الطبيعة، وهي منظمة بيئية عالمية مقرها الولايات المتحدة دعمت سندات زرقاء سابقة في سيشل وبربادوس وبليز.
وبموجب الاتفاق، أصدرت الجابون سندات بقيمة 500 مليون دولار بسعر فائدة أقل من المعدل الطبيعي واستخدمت معظم العائدات لسداد ديون أكثر تكلفة. وتم تخصيص المدخرات من الفائدة للحفاظ على البيئة البحرية.
ولكن لي وايت، الذي كان وزيراً للبيئة عندما كانت الصفقة قيد التفاوض، يقول إن الصفقة ليست سنداً بالمعنى الدقيق للكلمة. ويقول من منزله في اسكتلندا، حيث يعيش الآن بعد فراره من البلاد بعد الانقلاب: “إنها في الحقيقة إعادة هيكلة للديون. فبالنسبة للسند الأزرق، فإنك ستولد المال لإدارة المحيطات بشكل مستدام، وإنشاء مناطق محمية، وزيادة الصيد المستدام لمصايد الأسماك، وسوف تسدد هذا السند في مقابل زيادة الإنتاجية. وهذا هو، على الأقل في رأيي، ما يعنيه السند”.
أيا كان اسم الصفقة، فقد حققت فائدة أقل إلى حد كبير بفضل التأمين ضد المخاطر السياسية الذي قدمته مؤسسة التمويل الإنمائي الدولية الأميركية، وهي وكالة تنمية تدعمها الحكومة الأميركية. وقد أدى ذلك إلى رفع تصنيف السندات إلى Aa2 ــ مقابل التصنيف السيادي النموذجي للجابون Caa1 ــ وخفض تكلفة الاقتراض إلى سعر فائدة يبلغ نحو 6% مقابل 10% إلى 11% التي يتم تداول ديون الجابون بها عادة.
وبهذه الطريقة، تهدف الصفقة إلى تحرير 125 مليون دولار على مدى فترة القرض البالغة 15 عامًا، مما يمكّن الجابون من توسيع منطقة الحفاظ على البيئة البحرية وتعزيز لوائح الصيد والحماية.
تتمتع الجابون بنظام بيئي ساحلي وبحري متنوع، بما في ذلك العديد من الأنواع المهددة بالانقراض مثل السلاحف البحرية والدلافين الحدباء وأبقار البحر. كما تستخدم الحيتان الحدباء مياه الجابون للهجرة شمالاً إلى مناطق التزاوج والولادة.
ولكن البلاد تخسر ما يصل إلى 600 مليون دولار سنويا بسبب الصيد غير المشروع وغير المبلغ عنه. والآن، التزمت الجابون بعدة معالم محددة للحفاظ على البيئة، تحت إشراف منظمة الحفاظ على الطبيعة.
من الناحية المالية، يقسم القرض الأزرق سداد فوائد القرض إلى ثلاثة مكونات. فبالإضافة إلى الفائدة المالية العادية، التي تشكل المكون الأكبر، يتعين على الجابون سداد “فائدة الحفاظ على البيئة”، التي تولد الأموال اللازمة للحفاظ على البيئة، و”فائدة الوقف”، التي تستخدم لتمويل حساب وقف لمشاريع الحفاظ على البيئة طويلة الأجل بعد انتهاء عمر القرض. وتشرف هيئة الحفاظ على الطبيعة على حساب الوقف.
وإذا فشلت الجابون في الوفاء بالتزاماتها، فقد يؤدي ذلك إلى التخلف عن سداد القرض الأزرق، مما قد يؤدي إلى التخلف المتبادل عن سداد ديون أخرى ــ وهو حافز كبير للامتثال.
وإذا لم يتم الوفاء بالمعالم المحددة، وفقاً لحكم منظمة الحفاظ على الطبيعة، فإن الجابون ملزم بدفع مبالغ متزايدة ــ يتجنب المحامون عمداً استخدام مصطلح “العقوبة” ــ والتي يمكن توجيهها في وقت لاحق إلى الحفاظ على البيئة.
ولكن على النقيض من الصفقات المماثلة التي تم بموجبها إعادة هيكلة الديون المتعثرة لبلد ما في مقابل التزامات بالحفاظ على البيئة، فإن ديون الجابون لم تتخلف قط عن السداد، كما تشير فيدوسوفا. وتقول: “من خلال هذه الصفقة، قمنا بتوسيع نطاق الأداة”، مما يجعلها وسيلة مفيدة لجمع الأموال لمجموعة أوسع من البلدان الأخرى.
وتقول إن الطريقة التي تم بها هيكلة الصفقة، وخاصة التأمين ضد المخاطر السياسية الذي قدمته مؤسسة تمويل التنمية الدولية، “ساعدت الصفقة على الإبحار عبر العواصف”.
