لم يكن رجل الحرس الوطني الذي يمارس رياضة كرة القدم هو الحليف المثلي الذي توقعه سيث إليوت ماير.
لكن ماير، الذي أعلن عن مثليته الجنسية في السنة الأولى من دراسته الثانوية عام 2000، يعترف بأنه كان مخطئًا بشأن تيم والز.
تقول ماير: “لقد اعتقدت بسذاجة أن الشخص الذي يتمتع بجسد ضخم ورجولي وصوت عميق لن يكون في صفي أبدًا. وبقدر أهمية هؤلاء الطلاب الأصغر سنًا الذين كانوا شجعانًا بما يكفي للخروج في تلك السنوات، كان من المهم أيضًا أن يكون لدينا هؤلاء الحلفاء “الطبيعيون” الأقوياء والمستقيمون والرجوليون الذين يدعموننا”.
قبل أن يصبح حاكماً لولاية مينيسوتا، وقبل أن يصبح عضواً في الكونجرس، وقبل أن يصبح مرشحاً لمنصب نائب الرئيس القادم للولايات المتحدة، كان “السيد والز”، وهو مدرس جغرافيا في مدرسة مانكاتو ويست الثانوية، على بعد حوالي 80 ميلاً جنوب مينيابوليس.
الطالب جاكوب ريتان من مدرسة مانكاتو ويست الثانوية، والذي أسس أول تحالف للمثليين والمثليات في المدرسة، يظهر في الصورة مع المستشار التعليمي للمجموعة تيم والز، مرتديًا زي سانتا كلوز، وزوجته جوين والز. (أماندا هينكل)
في عام 1999، وافق والز على أن يكون المستشار الأكاديمي لأول تحالف للمثليين والمغايرين جنسياً في المدرسة.
ويقول خريجو المدرسة لصحيفة الإندبندنت إن والز وزوجته جوين، التي كانت تدرس في المدرسة أيضًا، كانا بمثابة ملجأ لطلابهم من مجتمع المثليين. والآن يقوم العشرات من هؤلاء الطلاب السابقين بحملات من أجل وصوله إلى البيت الأبيض.
في عام 2018، قال والز لصحيفة مينيابوليس ستار تريبيون إنه شعر أنه من المهم أن يعمل كمستشار لهيئة تدريس GSA لأنه “كان من الضروري حقًا أن يكون مدرب كرة القدم، الذي كان جنديًا وكان مستقيمًا ومتزوجًا”.
ويوجد الآن ما يقرب من 4000 مجموعة من هذا القبيل، تُعرف الآن باسم تحالفات النوع الاجتماعي والجنسانية، في جميع أنحاء البلاد.
يقول ماير، البالغ من العمر 38 عامًا، لصحيفة الإندبندنت: “لقد كان على ما يرام تمامًا باعتباره رجلًا يقول، لماذا لا يتم التعامل معنا جميعًا على قدم المساواة؟”
ساعد تيم والز في بناء مجموعة صممتها الطالبة أماندا هينكل لإنتاج مدرسة مانكوتا ويست الثانوية لمسرحية “The Nerd” (بإذن من أماندا هينكل)
“لقد تحدث الكثير من الناس عن مدى صدقه أو عدم كذبه، وهذا صحيح، لكنني لا أعتقد أن هذا الأمر محدد بما فيه الكفاية”، كما يقول. “إنه يبدو وكأنه إنسان قبل أن يبدو وكأنه سياسي”.
في تجمع جماهيري في فيلادلفيا في وقت سابق من هذا الشهر، قدمت كامالا هاريس زميلتها في الترشح من خلال إخبار المؤيدين كيف طلب طالب مثلي الجنس بشكل علني من والز أن يعمل كمستشار هيئة تدريس للمجموعة.
كان هذا الطالب هو جاكوب ريتان، وهو الآن محامٍ في مجال حقوق ذوي الإعاقة وناشط في مجال حقوق المثليين في ولاية مينيسوتا.
في يومه الأول في فصل اللغة الإنجليزية مع جوين والز عام 1997، وقف المعلم وقال إن هذا مكان آمن للطلاب المثليين والمثليات ومزدوجي الميل الجنسي والمتحولين جنسيا، بحسب ما قاله ريتان لشبكة إم إس إن بي سي.
“قالت ريتان: “لقد كان ذلك يعني الكثير بالنسبة لي. لم أسمع قط مدرسًا من أمام الفصل يتحدث عن قضايا المثليين والمثليات. كان قلبي ينبض بقوة”.
النائب الثاني دوغ إيمهوف، ونائبة الرئيس كامالا هاريس، وتيم والز وزوجته جوين والز على خشبة المسرح في وقت سابق من هذا الشهر في فيلادلفيا بعد الإعلان عن والز كجزء من بطاقة الحزب الديمقراطي للبيت الأبيض. (صور جيتي)
في عامه الدراسي الثاني، قام ريتان وأماندا هينكل، التي كانت طالبة في السنة الأخيرة في ذلك الوقت، بتصميم لافتة للترويج لـ”أسبوع مكافحة القمع”، حيث يستخدم الطلاب كل يوم للاعتراف بانتهاكات حقوق الإنسان التي تستهدف العرق والدين وحقوق المرأة والأطفال والتوجه الجنسي.
وكتبت هينكل في مذكراتها بالمدرسة الثانوية، التي شاركت صفحات منها مع صحيفة الإندبندنت، أن الطلاب هددوا بمغادرة المدرسة إذا علموا بقضايا المثليين، وأن “الأطفال كانوا يمزقون اللافتات التي تقول أشياء عن التسامح مع المثليين”.
بدأت مجموعة GSA في مانكاتو ويست صغيرة، ثم تزايد حجمها وعضويتها على مر السنين. بعد تأسيس المجموعة في عام 1999، أصبحت ريتان بمثابة “أسطورة مثلية” بين طلاب LGBT+ الذين انضموا إلى المدرسة في السنوات التالية، وفقًا لمايكا كرونلوكين.
يقول كرونلوكين لصحيفة الإندبندنت: “كمراهق، كنت تقول لنفسك، يا إلهي، إذا انضممت إلى GSA، فهذا يعني أن الجميع سيعتقدون أنني مثلي الجنس ويعرفون أنني مثلي الجنس، لذلك لا يمكنني أن أفعل ذلك”.
حاكم ولاية مينيسوتا تيم والز يلقي خطاب حالة الولاية في عام 2021، من فصله الدراسي القديم في مدرسة مانكاتو ويست الثانوية. (أسوشيتد برس)
ومع ذلك، كان والز “شخصًا آمنًا، وكنت تعلم أنه إذا كنت بحاجة إلى شيء، يمكنك الذهاب إليه، ويمكنه مساعدتك في ذلك”.
يقول كرونلوكين: “لقد أدرك أن طلاب المدارس الثانوية هم مراهقون ويحتاجون إلى الرعاية. كما يمكنهم النمو من خلال معاملتهم بشكل أكبر مثل البالغين والثقة في إجراء محادثات صعبة، وأن المدرسة الثانوية هي نموذج مصغر لعالمنا ككل”.
كان والز مدربًا لفريق كرونلوكين في ألعاب القوى في الصف السابع، عندما كان “طفلًا مثليًا صغيرًا منعزلًا” أكثر اهتمامًا بالموسيقى والفنون. (رشاه والداه ليمارس الرياضة من خلال جهاز بلاي ستيشن).
في إحدى التدريبات، سار والز إلى جانبه ليسأله عن حياته والدروس التي تعلمها من فيلم “عربات النار”، وهو الفيلم الذي أحبه والز وكرونلوكين. وبعد عامين في مانكاتو ويست، أصبح والز وجهًا ودودًا في القاعة.
يتذكر كرونلوكين قائلاً: “إنه يتمتع بذاكرة مجنونة تجاه الناس”.
حضر ماير أول اجتماع لجمعية الطلاب في الصف التاسع في خريف عام 2000 مع مجموعة من أعضاء المجموعة الآخرين، على الرغم من أنه كان خائفًا من تعرضه للتنمر.
كان تيم والز مدرسًا للجغرافيا في مدرسة مانكوتا ويست الثانوية في مانكوتا بولاية مينيسوتا، من عام 1996 إلى عام 2006، قبل أن يترشح للكونجرس. (أسوشيتد برس)
“لقد عرفت من هم أقرانك ومن هم حلفاؤك بين الطلاب وأعضاء هيئة التدريس، وهنا بدأت أفهم حقًا مدى أهمية الدور الذي لعبه السيد والسيدة والز”، كما تقول ماير.
“كنت أعلم أنه إذا كنت أمر بوقت عصيب وأحتاج إلى التحدث إلى شخص ما، أو إذا كان شخص ما يسبب لي وقتًا عصيبًا، وكنت بحاجة إلى شخص يدافع عني، كنت أعرف من يمكنني اللجوء إليه.”
لو لم يبدأ ريتان وآخرون المجموعة في عام 1999، يقول ماير: “لا أريد أن أتخيل كيف كانت ستكون تجربتي في المدرسة الثانوية”.
إن هذه الرسالة الترحيبية تتناقض بشكل صارخ مع موجة السياسات التي يقودها الجمهوريون والتي تستهدف الطلاب وأعضاء هيئة التدريس والموظفين في المدارس من مجتمع المثليين جنسيا ومزدوجي الميل الجنسي ومغايري الهوية الجنسية، بما في ذلك التشريعات المستوحاة من قانون فلوريدا المسمى “لا تقل مثلي” والذي يستهدف مناقشة المدارس للأشخاص والقضايا المثلية جنسيا ومزدوجي الميل الجنسي ومغايري الهوية الجنسية. وقد أوضحت تسوية دعوى قضائية في وقت سابق من هذا العام أنه لا يمكن استخدام القانون لتفريق مجموعات الحرم الجامعي مثل GSAs.
تم تقديم ما يقرب من 500 مشروع قانون يستهدف الأشخاص المثليين والمثليات ومزدوجي الميل الجنسي والمتحولين جنسيا، بما في ذلك العشرات من مشاريع القوانين التي تستهدف الطلاب والشباب المتحولين جنسيا، إلى الهيئات التشريعية للولايات هذا العام، وفقًا لحملة حقوق الإنسان.
تيم والز يلقي أول خطاب له كمرشح لمنصب نائب الرئيس مع هاريس
غادر والز مانكوتا ويست في عام 2006 للترشح للكونجرس، حيث خدم حتى عام 2019.
يقول هينكل إن عائلة والزي حرصت على أن “يشعر كل طفل بأنه لديه مكان، وأن لديه مجتمعًا”.
عندما صمم هينكل مجموعة لإنتاج مدرسي لمسرحية مكونة من فصلين، The Nerd، والتي دعت في السيناريو إلى وجود درج يؤدي إلى المستوى الثاني، قام والز ببنائه.
يقول هينكل، الذي تخرج من المدرسة عام 1999 ويعمل الآن مدرسًا للمسرح في نيويورك: “لقد حقق أحلامي حرفيًا. كان هذا أعظم شيء حدث لي على الإطلاق من حيث تجربة شيء ما، وتشجيع المعلمين لي على القيام به، ورؤيته يتحقق”.
قضت ريتشيل نورتون، وهي معلمة فنون تخرجت من مانكاتو ويست في عام 2001، مئات الساعات مع عائلة والز خلال عامها الدراسي الثالث، عندما قام تيم والز بتدريس الجغرافيا العالمية وقامت جوين والز بتدريس التأليف المتقدم والأدب الأمريكي ودورة تحضيرية لاختبار ACT في المساء.
يقول نورتون، الذي أسس مجموعة Mankato West Alumni For Walz: “لقد كانا حقًا مثل أم وأب المدرسة”.
أطلق طلاب سابقون لتيم والز وجوين والز مجموعة مانكوتا ويست ألومني فور هاريس-والز المنظمة ذاتيًا للترويج لكامالا هاريس وزميلتها في الترشح. (ريتشيل نورتان)
وفي حدث إطلاق الحملة في 14 أغسطس/آب، قالت وهي ترتدي قميصًا رمادي اللون لفريق مانكاتو ويست لكرة القدم يعود تاريخه إلى عام 1999: “لا داعي لأن تسألوا من هم طلاب والز السابقون. سنخبركم، ولن نتوقف”.
يعمل ماير الآن مدرسًا في أتلانتا، حيث يقدم المشورة لجمعية المعلمين الخاصة بالمدرسة.
أبلغ طلابه عن زيادة في حالات التنمر خلال مسيرة الفخر بالمدينة في أكتوبر. شاركهم ما تعلمه كمراهق خائف في مينيسوتا: “لم تفعلوا هذا من أجلكم فقط”.
“إن الرسالة التي تلقيتها ـ من خلال إيصال هذه الرسالة إلى مدرستي الثانوية والسيد والز والأشخاص الذين يعتبرون حلفاء واضحين ـ هي أن الأمر لا يتعلق بتسجيل نقاط سياسية، بل يتعلق بإظهار للناس أنهم يستطيعون أن يشعروا بالراحة في كونهم على طبيعتهم”
