اشترك في النشرة الإخبارية الأسبوعية المجانية لميغيل ديلاني “قراءة اللعبة” التي تصل مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك مجانًا. اشترك في النشرة الإخبارية الأسبوعية المجانية لميغيل ديلاني
كانت هناك دقيقة واحدة متبقية على انتهاء عهد جاريث ساوثجيت، حيث بدأ الوقت يدق في بطولة بائسة بدت وكأنها نهاية محبطة لثاني أفضل فترة لمدرب إنجليزي. حتى تدخل جود بيلينجهام. حتى أكد بيلينجهام أنه يتمتع بمزيج من الموهبة والتقنية والمزاج لتقديم وعد العظمة. كانت هناك أسباب لساوثجيت ليحل محله: تم إنذاره بسبب اندفاع متهور تجاه لوكاس هاراسلين، وكان غير حكيم بما يكفي لوضع يديه على الحكم. لقد تحمل مباراة سيئة.
ولكن كان هناك مثال على التألق. ركلة مقصية، هدف التعادل في الوقت المحتسب بدل الضائع، شريان الحياة، هدف قد يعيد تشكيل تاريخ إنجلترا وكذلك فترة ساوثجيت في القيادة. “من أيضا؟” صاح بيلينجهام. الدليل من الدقائق الـ 94 الماضية كان أنه من غير المحتمل أن يسجل أحد لصالح إنجلترا. أقرب ما وصلوا إليه في الشوط الأول من التسديد على المرمى كان عندما قام دينيس فافرو، بعد 10 ثوانٍ، بربط الكرة برأس هاري كين وارتدت 30 ياردة إلى مارتن دوبرافكا. في معظم الأوقات، كانوا لا يذهبون إلى أي مكان في الوقت نفسه، بل يتراجعون ويخرجون. لكن بطولة بيلينجهام الأوروبية تضمنت الآن هدفين رائعين، وإن كان ذلك مع القليل جدًا في الدقائق الـ 347 التي تفصل بينهما.
وبدا ساوثجيت وكأنه أسير لنجومه المفترضين، متجاهلاً الأدلة التي ظهرت في المباراة، على أمل أن يقدموا أداءً جيداً، معتمداً على السمعة. ولكن بعض السمعة تُصنع لسبب ما. فقد بدا ساوثجيت سلبياً طيلة أغلب الليلة المؤلمة في جيلسنكيرشن. ومع ذلك، ها هو ذا، في ربع النهائي الرابع على التوالي، بعد أهداف من بيلينجهام وكين. لقد انتصر في لعبته التي تتسم بالمغامرة: جزئياً بالصدفة، وجزئياً عن قصد.
من الآمن أن نقول إن الخطة الرئيسية ربما لم تتضمن أن يلعب بوكايو ساكا في مركز الظهير الأيمن وأن يملأ إيبيريتشي إيزي مركز الظهير الأيسر. وعندما بحثت إنجلترا عن بدائل للوك شاو المصاب، لم يفكر سوى القليل في جناح كريستال بالاس. ولكن عندما سجلت إنجلترا هدف الفوز، كان ساكا وإيزي ظهيريها. وانتهى الأمر بساوثجيت، الذي غالبًا ما يُنظر إليه على أنه حذر للغاية، إلى المخاطرة: لإنقاذ وظيفته، ولإنقاذ إنجلترا من بطولة أوروبا 2024.
كانت المباراة متقاربة للغاية. وربما كان آخر صوت سمعه قبل صافرة النهاية هو صيحات الاستهجان، عندما أخرج فيل فودين. الذي بدا في تلك المرحلة الأفضل بين الأربعة الأماميين، الذين لا يمكن إسقاطهم، والذين بدا أنهم غير متوافقين. وبينما دعا آخرون إلى الثورة في الشوط الأول، أخرج ساوثجيت نفس الفريق مرة أخرى. وكان يُعتقد على نطاق واسع أنه وجه الانتقاد الأكثر صلة بسفين جوران إريكسون من داخل غرفة الملابس – “كنا بحاجة إلى تشرشل، وحصلنا على إيان دنكان سميث” – وخاطر بالظهور مثل السويدي: متمسك بالأسماء الكبيرة، غير قادر على حشد حديث جماعي مثير بين شوطي المباراة.
الاتهام هنا هو أن إنجلترا مقيدة بسترة ساوثجيت. ومن المؤكد أن أداءها في بطولة أوروبا 2024 كان متواضعا في أفضل تقدير. ومع ذلك، كان هناك بعض الخيال في التبديلات النهائية التي أجراها ساوثجيت: أولاً دخل كول بالمر – مما جعل ساكا ثاني ظهير أيسر في المباراة – ثم جاء إيزي ثم إيفان توني.
جاريث ساوثجاتن يوجه الشكر لجماهير إنجلترا بعد الفوز على سلوفاكيا (الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم عبر صور جيتي)
إذا شارك مهاجم برينتفورد في مثل هذه المرحلة، كان الانطباع أنه سيكون متخصصًا في تنفيذ ركلات الجزاء. لقد ظهر بدلاً من ذلك كرجل مستهدف. بعد تسديدة إيزي الخاطئة، أعاد الكرة برأسه عبر منطقة الجزاء ليضع كين اللمسة الأخيرة. ثم وقف المسجلان لالتقاط الصورة وذراعيهما ممدودتين. لقد كانت صورة لا تمحى من الليل.
كان الآخر هو بيلينجهام، الذي كانت قدمه أعلى من رأسه، وهو ما قلب مجرى المباراة، وعكس الاتجاه السائد. فقد خسر فريق ساوثجيت تقدمه في مباريات خروج المغلوب الحاسمة: أمام كرواتيا، وأمام إيطاليا. وقد تعرض للانتقاد بسبب عدم إجراء التغييرات، والتأخير لفترة طويلة والسماح للتيار بالتحول. هنا، أخرج كين وبيلينجهام: ولكن ليس عندما كان الفريق متأخرًا 1-0، بل متقدمًا 2-1 بعد عودته. أصبح إزري كونسا، الذي نادرًا ما يحل محل بيلينجهام، الظهير الأيسر الرابع في المباراة.
وودعت إنجلترا سلوفاكيا. فقط. وفي عهد ساوثجيت، حقق الفريق ازدهارًا بفوزه على الفرق الأقل في الأدوار الإقصائية. لم يقتربوا أبدًا من الفوز بواحدة. الكثير لكونك في النصف السهل من القرعة. لقد نجحت إنجلترا في جعل الأمر يبدو صعبًا بشكل مخيف. ومن المسلم به أن ساوثجيت لم يصف الأمر على هذا النحو من قبل. وبينما أصبح الارتباك معدياً، والأخطاء معدية، افتقروا إلى وضوح الفكر الذي ميز أكثر فرق ساوثجيت نجاحاً. كان لدى إنجلترا شعور بالشلل بعدم اليقين، وبدت بطيئة أمام سلوفاكيا.
مدرب إنجلترا جاريث ساوثجيت يحتفل مع جود بيلينجهام (رويترز)
ولكنهم يصرون على أنهم يتمتعون بالروح المعنوية، وقد أثبتوا ذلك متأخرا. فهم لديهم ساوثجيت، وهو المدير الذي كان في البداية مفيدا لهم ثم بدا وكأنه يعيقهم. وكان لديهم بيلينجهام، الرجل المناسب في الوقت الحالي. وكانت هذه هي نسخته من ديفيد بيكهام ضد اليونان في عام 2001، حيث أنقذ عرضا بائسا بإلهام فردي. وضمن ذلك أن إنجلترا، رغم بقاءها غير مقنعة ومخيبة للآمال، لا تزال في بطولة أوروبا 2024.
