على مقياس متعة لاعب تنس الطاولة، يُعد الفوز على لاعب صيني في الصين إنجازًا رفيعًا. بالنسبة لفيليكس لوبرون، كان إقصاء لاعب محلي ثانٍ في بكين فرصة للكشف عن احتفال جديد، محاكيًا شعورًا بالبرد في قاعة كانت مؤيدة بالكامل لخصمه. أستمتع باللعب في أجواء كهذه، أكد مساء الجمعة عبر الهاتف. كان لدينا شعور بأننا خمسة غاليين (مع فلافيان كوتون، تيبو بوريه، سيمون غوزي، وأليكسيس لوبرون) في مواجهة 8000 صيني، أردت أن أشكر الفرنسيين الموجودين هناك ومن خلف شاشاتهم.
فائزًا بست مجموعات على تشين جون سونغ، الذي لا يزال صغيرًا جدًا ليجوب الدائرة العالمية خارج بلاده، ولكن بمستوى أعلى بكثير من ترتيبه العالمي الـ113، ارتدى فيليكس لوبرون دور الفرنسي العنيد في الصين، متأهلاً إلى نصف نهائي آخر البطولات الأربع الكبرى لهذا العام. كما حدث في لاس فيغاس في يوليو، حيث كاد أن يفقد بطاقته إلى النهائي أمام وانغ تشوكين (4-3)، بينما تظل فرنسا هي الدولة الوحيدة، إلى جانب بلد تنس الطاولة الذي لا مفر منه (الصين)، التي وضعت لاعبًا واحدًا على الأقل في نصف نهائي كل من بطولات غراند سلام الكبرى في عام 2025 (مع أليكسيس لوبرون في سنغافورة، وسيمون غوزي في السويد).
على غير العادة، يمتلك لاعب مونبلييه يومًا كاملاً للاستعداد لمواجهة لين شيدونغ، صباح الأحد (ابتداءً من الساعة السادسة صباحًا بتوقيت فرنسا). اللعب ضد صيني في الصين أمر صعب، يذكر ناثانائيل مولين، مدرب فريق لوبرون. كلهم جيدون، والقاعة تمثل تحديًا حقيقيًا. سيحظى المصنف الثاني عالميًا بدعم الآلاف من المشجعين، معظمهم من النساء، بينما من المتوقع أن يشاهد حشد من المشجعين بدون تذاكر المباراة أمام شاشة عملاقة في الخارج (كان عددهم 10 آلاف يوم الأربعاء لمشاهدة وانغ تشوكين يفوز على الكوري آن جاي هيون). الضغط كبير لدرجة أن المنظمين أغلقوا فندق اللاعبين والمناطق المحيطة به خلال البطولة، لتجنب أي تسلل من المعجبات.
(لين شيدونغ) هو المرشح، لكن أسلوب لعبه يناسبني تمامًا.
فيليكس لوبرون، المصنف السابع عالميًا
هل ستمنحه هذه البيئة أجنحة، كما يحدث للفرنسي في موطنه بمونبلييه؟ غير مندهش على الإطلاق، يؤمن فيليكس لوبرون بفرصه في أن يصبح أول لاعب فرنسي يصل إلى نهائي إحدى البطولات الأكثر شهرة. هو المرشح، لكن أسلوب لعبه يناسبني تمامًا، يقول.
أقل ثقة مما كان عليه في عام 2024، بعد أن اضطر لتكييف أسلوب لعبه مع تغيراته البدنية، يعيد الحائز على ميداليتين برونزيتين أولمبيتين تجميع اللغز الذي جعله أحد أفضل اللاعبين في العالم. في دور الستة عشر، اضطر الشاب لوبرون، البالغ من العمر 19 عامًا، لتحقيق فوز بكل ما أوتي من قوة، على حد تعبيره، ضد الصيني تشين يوانيو. مدفوعًا بتوجيهات مولين، الذي حثه، بشكل استثنائي، على إيقاف التفكير. أستعيد هذا الخوف من الهزيمة، يعترف اللاعب. المباراة غالبًا ما تُحسم بنقطتين أو ثلاث، وقد نجحت في امتلاك هذه الشعلة، هذه الروح الإضافية في تلك اللحظات الحاسمة.
