كان فوز فريد ويلمان في الدائرة المؤتمرية الثانية بولاية ميزوري يوم الثلاثاء مفاجأة كبيرة لدرجة أن خبير البيانات الشهير في شبكة "إن بي سي نيوز" ستيف كورناكي لم يكن لديه حتى رسم بياني جاهز لإعلان الفوز، حسبما صرح للأنصار في ليلة الانتخابات.
وأزيلت النائبة الجمهورية المخضرمة آن واغنر، التي كان يُتوقع على نطاق واسع أن تحتفظ بمقعدها، وسط موجة أوسع من الانتصارات الديمقراطية في جميع أنحاء البلاد.
يمتلك ويلمان، البالغ من العمر 61 عاماً، مسيرة طويلة كضابط في الجيش الأمريكي ومدافع عن المحاربين القدامى لاحقاً، لكنه يُعرف أكثر بشخصيته الإعلامية عبر الإنترنت المناهضة لدونالد ترامب والداعمة للديمقراطية، حيث يتابعه أكثر من 358 ألف شخص على منصة "إكس". (وقال إنه التقى بخطيبته على منصة التواصل الاجتماعي تلك).
ويقدم ويلمان بودكاست بعنوان "عن الديمقراطية" (On Democracy) لصالح شبكة "مايداس تاتش" التقدمية المناهضة لترامب، مما جعله خياراً غير تقليدي في ولاية يغلب عليها الطابع المحافظ مثل ميزوري. وقال بن مايسلاس، الشريك المؤسس لشبكة "مايداس تاتش": "كان فريد دائماً مقاتلاً وصوتاً قوياً للشعب عندما يتطلب الأمر. نحن فخورون للغاية بنجاحه ومتحمسون لرؤيته يفوز".
وحاولت واغنر استخدام مسيرة ويلمان الإعلامية ضده، حيث أبرزت وصفه لنفسه قبل عدة سنوات بأنه "ليبرالي متطرف" في إعلان حملتها الانتخابية المستمد من إحدى حلقات البودكاست.
وفي حين أن البودكاست الذي بدأه ويلمان قبل أربع سنوات قد رفع بلا شك من حضوره الإعلامي على المستوى الوطني، إلا أنه أكد أنه تعمد التركيز على جذوره المحلية حيث نشأ في كيركوود بولاية ميزوري.
وقال: "لم أكن أريد أن أكون شخصية وطنية أو رجلاً مناهضاً لترامب على المستوى الوطني. أردت أن أكون فريد من كيركوود. وأعتقد أن أحد أسباب فوزنا في هذا السباق هو أنه بدلاً من محاولة أن أكون هذا 'الشخص الشهير' الذي يترشح لمنصب محلي، كنت أقول دائماً إن وظيفتي هي تمثيل أهل ميزوري. وأعتقد أن ذلك كان قراراً استراتيجياً رئيسياً آتى ثماره بالنسبة لنا".
تم اختصار هذا الحوار وتحريره بغرض الوضوح.
هل كنت مفاجأً بالفوز؟
لا، كنت أعتقد أننا سنفوز. كنت متوتراً بالطبع، وظننت أن الفرص متساوية بنسبة 50/50. أعتقد أن الكثيرين كانوا يقولون إن السباق متكافئ للغاية. كنت قلقاً دائماً بشأن حجم الإعلانات التي تمكنت [واغنر] من تشغيلها... لكنني علمت من خلال تواجدي في الدائرة والتحدث إلى الناس أنه يمكننا تحقيق ذلك، وأننا أنشأنا حركة عابرة للأحزاب وغير حزبية، وأنني جمعت التحالف الذي كنت بحاجة إلى تجميعه، حيث انضمت إلينا جميع نقابات العمال باستثناء الشرطة والإطفاء. وحتى القواعد الشعبية في الشرطة والإطفاء كانوا يدعمونني.
لماذا حاولت التقليل من أهمية مسيرتك الإعلامية الوطنية ومواقع التواصل الاجتماعي أثناء الترشح؟
أعتقد أن ذلك ينفر السكان المحليين. في كثير من الأحيان يشعرون وكأنهم يُستغلون لطموحاتك الوطنية أو أنك تريد فقط أن تصبح مشهوراً. أعتقد خاصة بالنسبة لي، كشخص معروف على وسائل التواصل الاجتماعي نوعاً ما إن جاز التعبير عبر الإنترنت، أن الناس أبعدوني باعتباري أبحث فقط عن المزيد من النفوذ والشهرة. وأردت أن أووضح تماماً: لا، أنا أترشح لأكون عضواً في الكونغرس يمثل 759 ألف شخص في شرق ميزوري. كنا مركزين جداً على ذلك. ثم أظهرنا ذلك شخصياً من خلال التواجد في كل مكان بالدائرة ومقابلة الناس حيث هم، وعدم الاعتماد فقط على الشهرة عبر الإنترنت. وأعتقد أن هذا أحد أسباب أدائنا الجيد للغاية.
ما الذي فكرت فيه عائلتك في الأصل بشأن قرارك بدخول عالم البودكاست؟
إنها نكتة متداولة، عندما أخبرت خطيبتي أنني أريد بدء بودكاست، ظنت أنها فكرة سيئة لأن الأمر مكرر نوعاً ما لرجل أبيض في منتصف العمر يقدم بودكاست. لكنه كان منصة رائعة بالنسبة لي لقص قصتي ليس قصتي، هذه طريقة خاطئة للتعبير بل للتحدث عن الديمقراطية، والتحدث عن التهديدات التي تواجه الديمقراطية، وتسليط الضوء على بعض الأصوات الرائعة: الصحفيين والمؤلفين والسياسيين والمفكرين. لقد استمتعت بحق بفعله، وكان مكاناً رائعاً تعلمت منه الكثير. والشيء الجيد في الاستمرار فيه لفترة طويلة أربع سنوات من تقديم البودكاست هو أنه كانت هناك قضايا قليلة جداً لم أطلع عليها. لذا، عندما حان الوقت لأكون عضواً في الكونغرس أو مرشحاً، كانت هناك أشياء قليلة جداً لم تمر على راداري في مرحلة ما.
هل تعتقد أن ترشحك باغت واغنر؟
