سيدني أجلى طاقم طيران أسترالي باحثًا أمريكيًا من القطب الجنوبي في ظروف متجمدة للغاية بعد "طلب مساعدة عاجل".
يُعد هبوط الطائرات في القطب الجنوبي خلال ذروة الشتاء أمرًا نادرًا للغاية ومحفوفًا بالمخاطر، حيث انخفضت درجات الحرارة أثناء عملية الإنقاذ إلى -43 درجة مئوية.
قالت شركة الطيران "سكايتريدرز" إن المهمة "الاستثنائية" جرت الأسبوع الماضي بعد طلب مساعدة عاجلة لإجلاء طبي من محطة ماكموردو.
بعد تأخير أولي بسبب سوء الأحوال الجوية، ذكرت شركة الطيران أنها تمكنت من إنزال طائرتها من طراز إيرباص A319 في "ظروف بالغة الصعوبة" شملت درجات حرارة بلغت -43 درجة مئوية (-45.4 فهرنهايت) وظلامًا دامسًا.
تم نقل المريض بعد ذلك بأمان إلى الطائرة، المعروفة باسم "سنوبيرد 1"، والتي واصلت رحلتها إلى كرايستشيرش في نيوزيلندا، حيث تلقى المريض العلاج. وهو الآن يتعافى بشكل جيد.
قالت الكابتن لويز روبرتسون، إحدى الطيارين الأربعة على متن الرحلة التي أقلعت من مدينة هوبارت في تسمانيا، لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) إنها كانت الأولى من نوعها التي تتم في شهر يوليو وتُنجز في ظلام دامس.
وأضافت: "أكملنا المهمة في 31 يوليو، وكان أول يوم تظهر فيه أي إشراقة شمس، وإن كانت ضئيلة جدًا، هو 1 أغسطس".
كان زوجها رود روبرتسون، الذي تزوجته منذ 18 عامًا، هو الطيار الذي أنزل الطائرة في محطة الأبحاث الأمريكية بجزيرة روس، ولديه 25 عامًا من الخبرة كطيار.
وقالت: "كان هو في المقعد الأيسر وكنت أنا في المقعد الأيمن"، مضيفة أن هذه كانت العملية الأكثر تعقيدًا التي شاركت فيها خلال سنوات عملها السبع في شركة سكايتريدرز.
ذكرت روبرتسون أن شركة سكايتريدرز تلقت طلب الإجلاء من برنامج الولايات المتحدة للقطب الجنوبي عبر القسم الأسترالي للقطب الجنوبي بعد ظهر يوم الأربعاء.
كانت عملية "كبيرة" تتطلب تهيئة الطائرة بشكل صحيح في الوقت المناسب من قبل المهندسين وفريق التصميم، الذين قاموا بتركيب نقالة في الجزء الخلفي.
استغرقت عملية التهيئة 24 ساعة، حسب روبرتسون، لكن الإقلاع تأخر بعد ذلك 12 ساعة إضافية بينما كان الطاقم ينتظر نافذة مناسبة في الأحوال الجوية.
وقالت: "كان لدينا إطار زمني ضيق للغاية يمكننا فيه الطيران إلى القطب الجنوبي لأن عاصفة ثلجية في اليوم الأول الذي كنا نعتزم فيه الذهاب أوقفت العملية".
منعت العاصفة الطاقم في المحطة من الوصول إلى المدرج، المصنوع من الثلج المضغوط، والذي كان يجب تسويته وتجهيزه لجعله أملس، وهي مهمة تستغرق ست ساعات.
أقلعت الطائرة في النهاية من هوبارت في الساعات الأولى من صباح يوم الجمعة.
قالت روبرتسون إن الطاقم الأرضي "قام بعمل رائع لتوفير مدرج بطول 3 كيلومترات لنا بالنظر إلى الظروف التي كانوا يواجهونها أيضًا، وهي -45 درجة مئوية ورياح قوية".
أمضى طاقم الطائرة ساعة واحدة بالضبط على الأرض في مطار فينيكس قبل الإقلاع مرة أخرى متوجهين إلى كرايستشيرش.
قال طيار آخر في المهمة، الكابتن آل والاش، إن النجاح يعكس الخبرة المتخصصة للفريق، الذي ضم أطقم الطيران، وخبراء الأرصاد الجوية، ومخططي العمليات، وفرق المدرج، والطاقم الطبي.
وأضاف: "تتطلب كل مهمة في القطب الجنوبي دقة مطلقة، لكن عمليات الشتاء تزيد من التعقيد بشكل كبير. كانت الظروف التي واجهناها على حافة قدرة حتى أكثر الطائرات تخصصًا".
قالت إيما كامبل، رئيسة القسم الأسترالي للقطب الجنوبي، إن العملية "تسلط الضوء على قدرات أفرادنا والشراكات القوية التي تدعم برامج القطب الجنوبي في جميع أنحاء العالم".
نفذت شركة سكايتريدرز مهمة مماثلة في مارس 2020، عندما طلبت الولايات المتحدة المساعدة في إجلاء عضو من برنامج الولايات المتحدة للقطب الجنوبي المتمركز أيضًا في ماكموردو، على الرغم من أن درجات الحرارة كانت أكثر دفئًا قليلاً عند -30 درجة مئوية.
