لن يكون هناك جيمس أندرسون آخر أبدًا. مثل هذه التصريحات تُقال دائمًا عندما يعتزل لاعب عظيم من لاعبي اللعبة، ولكن في هذه الحالة، لن تكون هذه التصريحات أكثر صدقًا من أي وقت مضى.
خاض أندرسون مباراته الأولى مع منتخب إنجلترا في عام 2002، قبل عام واحد من أول مباريات T20 المحلية، ولم تكن هناك أي مخاوف بشأن مستقبل لعبة الكريكيت الاختبارية. ومن غير المعقول أن يتمكن لاعب بولينج سريع آخر من خوض 188 مباراة في أطول صيغة للعبة، ناهيك عن أخذ 700 ويكيت.
وعلى هذه الجبهة، يتفوق أندرسون على لاعبي البولينج الآخرين. ويعد ستيوارت برود الأقرب إلى هذا الرقم بـ 604 ويكيت، ولا يوجد سوى لاعبين اثنين فقط، موتياه موراليثاران (800) وشين وارن (708) لديهما عدد أكبر.
واتخذت إنجلترا قرارًا بالتخلي عن أندرسون، البالغ من العمر 41 عامًا، قبل بداية اختبارات الصيف، لكنه سيكون لديه الوقت للمباراة النهائية، والمباراة رقم 188 في الاختبارات، والوداع.
قال أندرسون، متحدثًا من ملعب لوردز: “لعبة الكريكيت الاختبارية هي السبب وراء كوني الشخص الذي أنا عليه الآن. لقد علمتني الكثير من الدروس على مر السنين، وبنت قدرتي على الصمود في مواجهة الكثير من الأشياء.
“أعتقد أن الرضا الذي تحصل عليه من العمل في لعبة الكريكيت يختلف عن أي شيء آخر يمكنك القيام به في اللعبة. أعلم أنه يمكنك كسب الكثير من المال من لعب أربع جولات (في لعبة الكريكيت T20) ولكن بالنسبة لي شخصيًا، لن أحصل أبدًا على نفس النوع من الفرح أو الرضا من أخذ الويكيتات التي يتم التقاطها على الحدود كما هو الحال من محاولة إعطاء الضارب حقًا فرصة للعمل ومعرفة شخص ما.
“أعتقد أن مهاراتك في محاولة التفوق على المنافسين على مدار ثلاث أو أربع أو خمس جولات لا تُعد ولا تُحصى. لا أعتقد أن هناك شعورًا أفضل من ذلك في اللعبة. أتمنى فقط أن يكون هناك عدد كافٍ من الشباب والمحترفين الشباب الذين لا يزالون يرغبون في أن يكون الأمر كذلك، بدلاً من مطاردة الدولار.”
خاض أندرسون أول مباراة تجريبية له ضد زيمبابوي في لوردز عام 2003 (صور جيتي)
بالنسبة للرياضة البريطانية، إنها فترة الوداع، فقد قدم آندي موراي آخر تحية عاطفية إلى جانب شقيقه جيمي في ويمبلدون، وحطم مارك كافنديش للتو الرقم القياسي لعدد مرات الفوز بمراحل مختلفة في آخر مشاركة له في طواف فرنسا، وسيودع أمثال ماكس ويتلوك وتوم دالي وجايد جونز الألعاب الأولمبية في باريس في وقت لاحق من هذا الشهر. ولم يكن لأندرسون تأثير أقل على رياضته من أي من هؤلاء الشخصيات الأخرى.
ولم يكن قرار اعتزال أندرسون مرتبطا بقدراته الحالية أو إصابته، بل كان بسبب اعتقاد المدرب بريندون ماكولوم والمدير الإداري لفريق الكريكيت للرجال روب كاي بأنه لن يكون متاحا للمشاركة في بطولة أشيز في أستراليا خلال 18 شهرا.
كانت محادثات التقاعد تحيط بأندرسون لسنوات، على الأقل منذ بطولة Ashes 2019 في إنجلترا، عندما كان يبلغ من العمر 36 عامًا. لكن هذا القرار تم اتخاذه نيابة عنه، واتخذت إنجلترا القرار بالمضي قدمًا، واضطر اللاعب المولود في بيرنلي إلى قبول القرار.
وقال أندرسون “من الصعب القول (ما إذا كان لا يتفق مع القرار)”، مضيفا: “سأكون في الثالثة والأربعين من عمري بحلول ذلك الوقت.
“بالنسبة لي، كنت أعتقد دائمًا أن العمر مجرد رقم؛ لا أشعر بأنني أبلغ من العمر 41 عامًا. لا زلت أشعر بلياقتي البدنية كما كنت دائمًا، وكأنني ألعب البولينج بأفضل ما يمكن.
“لقد تحسن سجلي كثيرًا منذ أن بلغت الخامسة والثلاثين من عمري. ما زلت أعتقد أنني قادر على القيام بعمل ما، ولكن في الوقت نفسه أفهم أن الأمر لابد أن ينتهي في مرحلة ما، وأتقبل تمامًا – وأتفهم تمامًا – الأسباب وراء ذلك.
“من المهم أن نخوض سلسلة أشيز بلاعبين يتمتعون بالخبرة. ومع انتهاء موسم برودي (ستيوارت برواد) في العام الماضي وانتهاء موسمي الآن، فنحن بحاجة إلى مشاركة هؤلاء اللاعبين في أكبر عدد ممكن من مباريات الكريكيت التجريبية”.
أندرسون جاهز لمباراة الاختبار النهائية في لوردز (صور جيتي)
سيخوض أندرسون مباراته رقم 188 والأخيرة في بطولة الكريكيت في موطن الكريكيت، وهو نفس المكان الذي خاض فيه مباراته الأولى في البطولة ضد زيمبابوي قبل 21 عامًا. التحدي الذي يواجهه هو جزر الهند الغربية، ولكن من المرجح أن يخيم وداعه على المناسبة.
لقد ترك برود اللعبة في الصيف الماضي بطريقة خيالية، حيث سجل آخر كرة له على الإطلاق بستة أشرز، وحصل على الويكيت الأخير في بطولة أشيز، ليفوز إنجلترا بالمباراة ويرى نهاية السلسلة بالتعادل. لم يكن أندرسون من أولئك الذين يزدهرون في الأضواء بنفس الطريقة التي ازدهر بها زميله في البولينج منذ فترة طويلة، لكن هذا وداع مستحق.
“سيكون الأمر غريبًا”، اعترف أندرسون، مضيفًا: “أنا لا أحب الضجة بشكل خاص. سيكون الأمر محرجًا في بعض الأحيان، أنا متأكد من ذلك. ولكن قد تكون هناك نقطة أبدأ فيها باستغلالها!
“لا أعلم؛ أشعر بقدر كبير من الحظ لأنني لعبت لفترة طويلة. أشعر بقدر كبير من التميز لأنني سألعب مع منتخب إنجلترا مرة أخرى، لذا فأنا أتطلع إلى ارتداء القميص والخروج واللعب”.
من المناسب أن يحصل أندرسون على وداع أخير، لخدماته في لعبة الكريكيت في إنجلترا على مدار العقدين الماضيين، ولكن حصوله على سبعة ويكيتات في آخر مباراة لفريق لانكشاير، والافتقار إلى الخبرة في بقية هجوم الفريق، قد يؤدي إلى طرح أسئلة حول سبب عدم منحه المزيد.