وصل الصحفي إيفان غيرشكوفيتش واثنان من الأميركيين الآخرين إلى تكساس يوم الجمعة لإجراء فحوص طبية، بعد أن أطلقت روسيا سراحهم في صفقة تبادل أسرى ضخمة.

وكان مراسل صحيفة وول ستريت جورنال جيرشكوفيتش، وقائد البحرية الأمريكية السابق بول ويلان، والصحفية ألسو كورماشيفا، قد استقبلوا قبل ساعات من ذلك من قبل الرئيس جو بايدن ونائبة الرئيس كامالا هاريس خلال توقف قصير بالقرب من واشنطن.

واستقبل الأهل والأصدقاء وصولهما إلى الأراضي الأميركية في وقت متأخر من يوم الخميس، وسط هتافات من الأهل والأصدقاء أثناء نزولهما من الطائرة، قبل أن يعانق كل منهما بايدن وهاريس.

وقال بايدن للصحفيين في قاعدة أندروز المشتركة بالقرب من واشنطن “إنه شعور رائع، لقد طال انتظاره”.

وكان هؤلاء من بين نحو عشرين معتقلا تم الإفراج عنهم في وقت سابق من يوم الخميس في أكبر عملية تبادل للأسرى بين الشرق والغرب منذ الحرب الباردة.

وكان من بين المفرج عنهم أيضا سجين رابع هو فلاديمير كارا مورزا، وهو منتقد للكرملين الروسي ومقيم في الولايات المتحدة، لكنه كان عائدا بشكل منفصل إلى الولايات المتحدة.

وفي المجمل، تم تبادل 10 روس، بينهم اثنان من القاصرين، مقابل 16 غربيا وروسيا مسجونين في روسيا في عملية تبادل دراماتيكية على مدرج المطار في العاصمة التركية أنقرة.

وقال بايدن عن الاتفاق الذي ضم أيضا ألمانيا وبولندا وسلوفينيا والنرويج وبيلاروسيا من الجانب الآخر: “التحالفات تصنع الفارق. لقد كثفوا جهودهم واغتنموا الفرصة من أجلنا”.

وأعلنت هاريس، التي من المفترض أن تصبح المرشحة الرئاسية الديمقراطية بعد انسحاب بايدن من انتخابات 2024، أنها “تعيش يوما استثنائيا”.

“أنا سعيد بعودتي إلى المنزل”

وسافر السجناء المحررون بعد ذلك مع أقاربهم إلى سان أنطونيو في تكساس لإجراء تقييمات طبية في المركز الطبي العسكري بروك.

وبعد النزول من الطائرة، التقطوا صورة جماعية في حظيرة الطائرات، قبل أن يطلعهم الموظفون على الخطط.

وقال ويلان “إنني أتطلع إلى رؤية عائلتي هنا والتعافي من خمس سنوات وسبعة أشهر وخمسة أيام من الهراء المطلق الذي مارسته الحكومة الروسية”.

وأشاد الرجل البالغ من العمر 54 عاما بالمسؤولين الأميركيين الذين “عملوا بلا كلل” وشكر مؤيديه.

“أنا سعيد بعودتي إلى المنزل. لن أعود إلى هناك مرة أخرى أبدًا”، ضحك ويلان.

وكان السجين الأبرز هو غيرشكوفيتش (32 عاما)، الذي اعتُقل في روسيا في مارس/آذار 2023 أثناء رحلة لإعداد التقارير، وحُكم عليه في يوليو/تموز بالسجن 16 عاما بتهمة التجسس التي أدانتها الولايات المتحدة.

وابتسم غيرشكوفيتش وهو يضع يديه على وركيه أثناء خطوه على المدرج بالقرب من واشنطن، قبل أن يعانق بايدن وهاريس ويتحدث معهما لمدة دقيقة تقريبًا.

“ليس سيئا”، أجاب وهو يحيي زملائه الصحافيين الذين سألوه عن شعوره بعد عودته أخيرا إلى وطنه.

وقالت عائلة غيرشكوفيتش في بيان قبل وصوله إنهم “انتظروا 491 يوما لإطلاق سراح إيفان”.

وقالوا “لا نستطيع الانتظار حتى نمنحه أكبر عناق ونرى ابتسامته الحلوة والشجاعة عن قرب”.

وكان الرئيس الروسي فلاديمير بوتن قد استقبل في وقت سابق السجناء المحررين من بلاده استقبالا بطوليا، في صورة معكوسة للحفل الذي سيقام في الولايات المتحدة.

ومن بينهم فاديم كراسيكوف، عميل الاستخبارات الروسية المسجون في ألمانيا بتهمة اغتيال أحد المتمردين الشيشانيين السابقين.

وقال بوتن “أريد أن أهنئكم على عودتكم إلى الوطن”.

“أنقذوا أرواحًا”

وجاءت هذه الصفقة التاريخية بعد أشهر من المفاوضات السرية للغاية، وشملت إطلاق سراح الروس المحتجزين بتهمة القتل والتجسس وجرائم أخرى.

وقال المستشار الألماني أولاف شولتز إن عملية التبادل كانت “صعبة” لكنها “أنقذت أرواحا”.

وافقت برلين على استقبال 12 معتقلاً، من بينهم خمسة يحملون الجنسية الألمانية.

ومن بينهم ريكو كريجر، الألماني الذي حكم عليه بالإعدام في بيلاروسيا بتهمة التجسس قبل أن يتم العفو عنه هذا الأسبوع.

وكانت التكهنات حول التوصل إلى اتفاق قد سادت لعدة أيام بعد اختفاء عدد من المعتقلين من السجون، لكن لم يكن هناك أي تأكيد حتى قاموا أخيرا بتبديل الطائرات في أنقرة.

وقال مستشار الأمن القومي الأميركي جيك سوليفان “حبسنا أنفاسنا وعقدنا أصابعنا على أمل أن يتحقق ذلك”.

كانت هذه الصفقة هي الأولى بين روسيا والغرب منذ عودة لاعبة كرة السلة الأمريكية بريتني جرينر إلى وطنها مقابل تاجر الأسلحة الروسي فيكتور بوت في ديسمبر/كانون الأول 2022.

كانت هذه أكبر عملية تبادل منذ عام 2010، عندما تم تبادل 14 جاسوسًا مزعومًا. وكان من بينهم العميل المزدوج سيرجي سكريبال، الذي أرسلته موسكو إلى بريطانيا والعميلة الروسية السرية آنا تشابمان، التي أرسلتها واشنطن إلى روسيا.

قبل ذلك، لم تكن عمليات التبادل الكبرى التي شملت أكثر من اثني عشر شخصا قد جرت إلا خلال الحرب الباردة، حيث أجرت القوى السوفييتية والغربية عمليات تبادل في عامي 1985 و1986.

وكشف البيت الأبيض أن اتفاقا أكثر طموحا كان على المحك مع محاولات التفاوض على إطلاق سراح المعارض الروسي لبوتين أليكسي نافالني، قبل وفاته في فبراير/شباط من هذا العام.

المصدر