رغم خيبة الأمل، لاعبو إنجلترا يرون أنهم ليسوا بعيدين عن أبطال العالم في دوري الرغبي

وسط خيبة الأمل والاتهامات التي صاحبت خسارة سلسلة الرماد في دوري الرغبي للمرة الأولى منذ 22 عامًا وقبل مباراة واحدة من نهايتها، لا يزال لاعبو إنجلترا يشعرون بأنهم ليسوا بعيدين عن أبطال العالم.

هذا الاعتقاد له بعض الأساس. يمكن القول إن إنجلترا كانت الفريق الأفضل في الشوط الأول من كلا الاختبارين حتى الآن، وسوف تنظر إلى الفرص الضائعة وبعض القرارات التحكيمية الهامشية كلحظات "أبواب منزلقة" (Sliding Doors moments).

ولكن عندما رفعت أستراليا من وتيرتها في بداية الشوط الثاني في كلتا المباراتين مستلهمة من ريس والش في ويمبلي، ومع تسجيل محاولتين سريعتين في ليفربول لم يكن لدى إنجلترا أي رد. فاز الكنغر بنتيجة 26-6 في لندن، و14-4 في ميرسيسايد.

وهذا يثير تساؤلاً حول موقع إنجلترا وهي تتطلع إلى كأس العالم، التي ستُقام بشكل أساسي في أستراليا، بعد 12 شهرًا من الآن.

يشعر مدرب إنجلترا شون وين أن قلة الفرص للعب مباريات دولية قد أعاقت فريقه.

ويشير إلى الجدول الزمني المزدحم للمسابقات المحلية الإنجليزية. فقد لعبت فرق "السوبر ليغ" ثلاث مباريات دوري عادية أكثر من فرق "الدوري الوطني للرغبي" في عام 2025، بالإضافة إلى التزامات كأس التحدي.

لم يترك ذلك مجالًا للمباراة الدولية المعتادة في منتصف الموسم، ولا توجد حاليًا أي مباراة مخطط لها لعام 2026. وهذا يثير احتمال أن تكون مباراة الرماد النهائية يوم السبت في هيدينغلي هي المباراة الأخيرة لإنجلترا قبل افتتاح كأس العالم في أستراليا.

وقال وين في مؤتمر صحفي يوم الخميس: "إذا أردنا تثبيت جدولنا الدولي، فنحن بحاجة إلى اللعب ضد فرق مثل أستراليا بشكل متكرر وعلى أرضية متكافئة".

سيقارن منتقدو وين وإنجلترا الجيل الحالي بالفريق الذي وصل إلى نهائي كأس العالم 2017 ضد أستراليا. تلك الهزيمة المؤلمة بنتيجة 6-0 هي أقرب ما وصلت إليه إنجلترا للفوز بالبطولة كدولة منفردة.

لكن كالوم واتكينز، اللاعب الوحيد الذي شارك في ذلك النهائي وفي التشكيلة الحالية، يصر على أن إنجلترا لم تتراجع.

وقال لـ "بي بي سي سبورت" عندما سُئل عما إذا كانت الفجوة قد اتسعت في السنوات الثماني الماضية: "لا أعتقد ذلك لقد كنا قريبين جدًا".

"لدينا مجموعة أساسية جيدة من اللاعبين؛ الأمر يتعلق بمنحهم الخبرة في اللعب في هذه المباريات. لقد كانت سلسلة الاختبارات هذه بمثابة منصة لذلك، استعدادًا لكأس العالم.

"إنها التفاصيل الصغيرة. يمكننا مجاراتهم بدنيًا، وقد أظهرنا ذلك الأسبوع الماضي، وقد صنعنا فرصًا علينا فقط تنفيذها."

في غضون ذلك، يشير ماتي ليز، لاعب سانت هيلينز، إلى النتائج المحلية وعروض إنجلترا في انتصاراتها الكاسحة على تونغا وساموا منذ كأس العالم الأخيرة في عام 2022.

وقال: "على مستوى الأندية، فزنا على بنريث في تحدي كأس العالم للأندية [في عام 2023] الأمر أقرب مما يعتقدون".

"لكننا بحاجة إلى الاقتراب أكثر على المستوى الدولي؛ كنا نسير في الاتجاه الصحيح ضد تونغا وساموا، وقد تحسنا في كل مباراة ضد أستراليا. الأمور تسير في الاتجاه الصحيح."

إذن، إذا كانت إنجلترا ندًا لأستراليا، فلماذا سجلت محاولة واحدة فقط في مباراتين وخسرت المباراتين الأخيرتين بنتيجة إجمالية 40-10؟

يشير ليز إلى قرارات تكتيكية سيئة في الاختبار الافتتاحي تركت إنجلترا بأقل عدد من اللاعبين في خط الوسط وغير قادرة على اختراق الخطوط، مما أدى إلى أن أفضل هجماتهم جاءت من ركلات غير مؤكدة بينما أدارت أستراليا المباراة بالكرة في حوزتها.

كانت إنجلترا أكثر فعالية في ركلاتها في ملعب هيل ديكنسون وتطابقت مع أستراليا بشكل أفضل بكثير بدنيًا. في النهاية، حُسمت كلتا المباراتين ببراعة فردية أسترالية والش في ويمبلي، وناثان كليري في إيفرتون.

وقال ليز: "لم يفتقر الاختبار الأول إلى الجهد، لكنه افتقر إلى الوضوح في أدوارنا. لقد أصلحنا ذلك في المباراة الثانية. كنا أكثر سعادة وهذا ما ظهر. كنا هناك نتنافس. نأمل أن نتمكن من البناء على ذلك."

وأضاف زميله جيز ليتن: "كانت هناك بعض فترات التراخي الصغيرة في ليفربول، فترة 10 دقائق لم نكن فيها في أفضل حالاتنا، والفرق الكبرى تعاقبك على ذلك. لقد سيطرنا لفترات طويلة، ونحتاج إلى النقاط لتظهر ذلك.

"يبدو أنهم كانوا أكثر حسمًا. لقد سيطرنا على أجزاء كبيرة. الأسبوع الماضي كانت مباراة اختبار حقيقية ونأمل أن نحصل على ذلك مرة أخرى هذا الأسبوع."

المخاوف التكتيكية تؤدي حتمًا إلى باب المدرب. لو كان الأمر متروكًا للمعلّقين أسفل مقالات بي بي سي سبورت حول هذه السلسلة، لكان وين قد أقيل بالفعل.

لقد تعرض تركيزه على الدفاع وإرهاق الفرق للانتقاد، وكذلك بعض اختياراته. وقد استُخدمت عودة لاعبين في الثلاثينات من العمر، مثل واتكينز وجو بيرجس بعد عدة سنوات من مشاركاتهم السابقة مع إنجلترا للإشارة إلى أن وين إما مذنب بالتفكير الرجعي أو أنه يفتقر إلى خيارات جيدة.

لكن بالحديث مع اللاعبين هذا الأسبوع، كان هناك دعم بالإجماع للمدرب.