تقاعد أحد رواد الطهي في البيت الأبيض والذي أمضى ما يقرب من ثلاثة عقود في الطهي لخمسة رؤساء وعائلات الرؤساء وكبار الشخصيات الأجنبية.
كريستيتا “كريس” كومرفورد، 61 عامًا، هي أول امرأة وأول شخص من ذوي البشرة الملونة يتولى منصب رئيس الطهاة التنفيذي. علقت كومرفورد، التي عملت في ظل إدارات كلينتون وبوش وأوباما وترامب وبايدن، مئزرها يوم الجمعة.
وُلِد كومرفورد في مانيلا في الفلبين ودرس علوم الأغذية في جامعة الفلبين في مدينة كيزون، قبل أن ينتقل إلى الولايات المتحدة في عام 1983 ويصبح مواطناً أمريكياً متجنساً.
لقد طورت مهاراتها في الطهي أثناء عملها في الفنادق في شيكاغو والمطاعم في واشنطن العاصمة. كما عملت أيضًا كطاهية في مطعم Le Ciel في فيينا، النمسا.
تم تعيين كومرفورد في البيت الأبيض عام 1995 كمساعد طاهي، وتم تعيينه طاهياً تنفيذياً في عام 2005 من قبل السيدة الأولى لورا بوش، متقدماً على مئات المتقدمين الآخرين.
يتحدث كومرفورد خلال معاينة إعلامية للعشاء الرسمي مع الرئيس جو بايدن والرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون في نوفمبر 2022 (أسوشيتد برس)
وكان نجاح كومرفورد في إدارة العشاء الرسمي ذلك العام لـ134 ضيفًا على شرف رئيس الوزراء الهندي مانموهان سينغ هو ما جعلها المفضلة لهذا المنصب، وفقًا لصحيفة واشنطن بوست.
كان هذا المنصب مختلفًا تمامًا عن وظيفتها الأولى في فندق شيراتون بالقرب من مطار أوهير في شيكاغو، حيث عملت في بار السلطة. قال شقيقها الأكبر خوانيتو باسيا لصحيفة واشنطن بوست في عام 2005: “هذا ما كنت أناديها به، فتاة السلطة. كانت تعد سلطة سيزر وسلطة كوب”.
باعتبارها الشيف التنفيذي، تضمنت مسؤوليات كريستيتا تصميم وتنفيذ قوائم العشاء الرسمية والمناسبات الاجتماعية وحفلات العطلات وحفلات الاستقبال ووجبات الغداء الرسمية.
تم تعيين كومرفورد كطاهٍ تنفيذي في عام 2005 من قبل السيدة الأولى لورا بوش (يسار)، متقدمًا على مئات المتقدمين الآخرين (وكالة فرانس برس عبر Getty Images)
خلال فترة عملها في البيت الأبيض، أعدت كومرفورد 54 عشاءً رسميًا ــ وهي عمليات واسعة النطاق تبدأ قبل ستة أشهر من الحدث. وفي عام 2014، قامت بتنظيم حفل عشاء لخمسين من القادة الأفارقة، والذي استخدم فيه مكونات من أوطانهم.
ومن بين إنجازاتها البارزة الأخرى فوزها في برنامج “Iron Chef America” عام 2010 إلى جانب بوبي فلاي.
وفي أعقاب الإعلان عن تقاعدها، أشادت السيدة الأولى جيل بايدن بـ “مسيرتها المهنية التي كسرت الحواجز”، ووصفها الشيف خوسيه أندريس، مؤسس مطعم وورلد سنترال كيتشن، بأنها “كنز وطني”.
السيدة الأولى السابقة ميشيل أوباما (يسار) تتحدث إلى جانب رئيسة الطهاة في البيت الأبيض كريستيتا كومرفورد (وسط) وطاهي المعجنات بيل يوسيس (يمين) (صور جيتي)
وقال الدكتور بايدن في بيان: “أقول دائمًا إن الطعام هو الحب. ومن خلال مسيرتها المهنية التي كسرت الحواجز، قادت الشيف كريس فريقها بحرارة وإبداع، وغذت أرواحنا على طول الطريق”. “من كل قلوبنا، نشعر أنا وجو بالامتنان لتفانيها وسنوات خدمتها”.
وأضاف أندريس: “أنت كنز وطني، ودبلوماسي في مجال الطهي أظهرت للعالم كيف يمكن للمهاجر أن يحتفل بالطعام الأمريكي ويشاركه مع زعماء العالم … منذ ما يقرب من 30 عامًا!”
في مقابلة مع مجلة Asia Society في عام 2015، قالت كومرفورد إن خلفيتها الفلبينية كان لها “تأثير كبير” على أسلوب طبخها، فضلاً عن طبخ والدتها.
خلال فترة وجودها في البيت الأبيض، أعدت كومرفورد 54 عشاءً رسميًا وخدمت في ظل خمس إدارات (وكالة فرانس برس عبر صور جيتي)
“لقد تعرفت على أطعمة رائعة أثناء نشأتي”، قالت. “كان أجدادي مزارعين ويمتلكون ماشية. كانت خلفيتي المدرسية بمثابة أساس جيد عندما يتعلق الأمر بكيفية دمج المكونات والنكهات معًا”.
وقالت إنها وجدت ترحيبا حارا من جانب المجتمع الفلبيني الأوسع في الولايات المتحدة، إلى جانب والديها وأفراد آخرين من عائلتها. وقالت كومرفورد إن ترقيتها إلى منصب رئيس الطهاة في البيت الأبيض كانت “تجربة متواضعة للغاية”.
وأضافت للمجلة: “اختياري من قائمة طويلة من الطهاة ذوي الخبرة والموهوبين والمؤهلين يمنحني تواضعا كبيرا وإحساسا كبيرا بالمسؤولية للقيام بعملي بأفضل طريقة ممكنة”.
تشتهر كومرفورد بتعاونها مع طاهية المعجنات في البيت الأبيض سوزي موريسون، وهي أيضًا أول امرأة تتولى هذا المنصب. أوضحت كومرفورد سابقًا أن النظام الغذائي لبايدن وكبار الشخصيات الزائرة يؤخذ في الاعتبار في الاستعدادات، إلى جانب الأنظمة الغذائية للضيوف الآخرين.
ومع ذلك، ظل أسلوبها وفلسفتها بسيطين إلى حد ما.
كما خدم كومرفورد، الذي يظهر في الصورة مع الممثلة لوسي ليو (يسار) وجو بايدن، في عهد إدارات بيل كلينتون وجورج دبليو بوش وباراك أوباما ودونالد ترامب (أسوشيتد برس)
“إذا بدأت بمنتجات جيدة، فسيكون من الصعب جدًا إفسادها. والتعلم لا ينتهي أبدًا”، قالت لجمعية آسيا. “يجب أن تكون منفتحًا على جميع أنواع المأكولات وتذوق أكبر عدد ممكن من أنواع الطعام.
“إن المأكولات والأطعمة المختلفة تفتح الباب أمام إمكانيات لأشياء جديدة ومثيرة.”
خلال كلمة ألقاها ضيف في حفل العودة الكبير لجمعية خريجي جامعة الفلبين في أمريكا (UPAAA) في سان فرانسيسكو عام 2020، قال كومرفورد: “إذا كنت متحمسًا لشيء ما، فسوف تقاتل بكل ما أوتيت من قوة للوصول إليه”.
