دفاع ميامي يتألق بقيادة روبن باين وينهي موسم تكساس إيه آند إم في طريقهم إلى كوتون بول

كوليج ستيشن، تكساس -- روبن باين قلب عينيه مبتسمًا، ثم رفع هاتفه الخلوي، وشاشة القفل تتوهج بصورة للاعب خط الهجوم في تكساس إيه آند إم تري زون الثالث. كان باين يتوقع السؤال. وكان يتطلع إليه.

في الفترة التي سبقت مباراة البلاي أوف لكرة القدم الجامعية يوم السبت بين ميامي وتكساس إيه آند إم، كان زون قد قدم مادة تحفيزية عندما أخبر الصحفيين أنه لا يعتقد أن باين "سيكون تهديدًا نحتاج للقلق بشأنه كثيرًا".

خطأ كبير.

قال باين: "نحن لا نتقبل عدم الاحترام. قال بعض الناس أشياء ما كان ينبغي لهم قولها".

هيمن باين ودفاع ميامي في الفوز 10-3 على الأغيز، منهين بذلك موسم تكساس إيه آند إم الذي كان واعدًا في وقت ما، ودافعين الهوريكانز إلى غوديير كوتون بول، حيث سيواجهون أوهايو ستيت.

أنهى باين المباراة بخمس تدخلات أربعة منها لخسارة وثلاثة أكياس، بينما صد أيضًا ركلة ميدانية في الشوط الأول.

تبع بقية الدفاع قيادته، محققين تسع تدخلات لخسارة وثلاثة استردادات للكرة، بما في ذلك اعتراض حاسم في عمق منطقة النهاية قبل 24 ثانية من نهاية المباراة من قبل اللاعب الصاعد برايس فيتزجيرالد.

في أعقاب ذلك، كان لاعب خط الدفاع أكيم ميسيدور يستعرض قائمة اللاعبين الذين تألقوا ضد الأغيز خط الدفاع، لاعبي خط الظهر الدفاعي، لاعبي خط الوسط ثم ذكر فيتزجيرالد.

صرخ كل من باين ولاعب الزاوية كييونتي سكوت في انسجام، ضاحكين: "برايس!"

وصل فيتزجيرالد إلى الحرم الجامعي في يونيو، لكنه سرعان ما أثبت وجوده، وتزايد دوره في دفاع ميامي مع تقدم الموسم. يوم السبت، كان نجمًا، حيث اعترض تمريرتين من لاعب الوسط في الأغيز مارسيل ريد. جاء الاعتراض الأخير في محاولة ثالثة وهدف عند خط الخمس ياردات بعد أن تقدم الأغيز في الملعب في محاولة للتعادل، لكن فيتزجيرالد اعترض تمريرة كانت موجهة إلى ميلين أورستروم وبدأ الاحتفال.

قال مدرب ميامي ماريو كريستوبال: "إنه سريع التعلم. لم يتردد أبدًا. يقضي كل دقيقة يقظة في الدراسة، ولكن عندما تشتعل الأضواء، يمتلك بعض اللاعبين ببساطة 'الشيء'. إنه هذا الرجل. إنه يعرف فقط ما يجب فعله وكيف يفعله".

قبل عام، كان دفاع ميامي هو نقطة الضعف التي منعت الهوريكانز من الوصول إلى البلاي أوف. مع تألق كام وارد، الذي يُتوقع أن يكون الاختيار الأول في مسودة NFL المستقبلية، في الهجوم، أدى خط الدفاع الخلفي المنهك لميامي إلى سلسلة من ردود الفعل التي أدت إلى انهيار دفاعي كامل في المراحل الأخيرة من الموسم. خسرت ميامي اثنتين من مبارياتها الثلاث الأخيرة لتتراجع من المركز الرابع في التصنيف وتخرج من البلاي أوف.

استجاب كريستوبال بإجراء تغيير في منصب المنسق، حيث أحضر كوري هيثرمان الذي أصبح الآن مرشحًا نهائيًا لجائزة برويلز وركز على إعادة بناء الجزء الخلفي من الدفاع. كان فيتزجيرالد وسكوت، بالإضافة إلى اللاعب المنتقل كزافييه لوكاس، مفتاحًا لهذا التحول. ومع تأمين خط الدفاع الخلفي، كان خط الدفاع الأمامي حرًا في إحداث الفوضى، وهذا ما فعله ميسيدور وباين بالضبط ضد الأغيز.

قال باين: "جلسنا في غرفة تبديل الملابس لمدة 15 دقيقة [بعد المباراة]، فقط لنتحدث عن مدى جنون فوزنا بهذه المباراة بهذه الطريقة".

قال هيثرمان إن تركيز دفاع ميامي كان في الواقع يدور حول الصبر وإبقاء ريد داخل الجيب. قام لاعب الوسط في تكساس إيه آند إم بعدد قليل من الركضات التي مددت اللعب للعثور على مستقبلين مفتوحين أو كسب ياردات على الأرض. لكن هيثرمان قال إنه أعطى الأولوية لإظهار ريد مجموعة متنوعة من خطط التغطية لإبقائه غير متوازن، وفي النهاية سمح ذلك لخط الدفاع الأمامي لميامي بالوصول إليه.