خلد الماء: الثديي الغامض ذو منقار البط وذيل القندس الذي حير العلماء

عند حلول الليل، قد يلمح المراقب المتمرس أحيانًا، في الأنهار الأسترالية، منقارًا غريبًا لحيوان ذي فراء كثيف ينزلق بخفة على سطح الماء. إنه مخلوق رائع، يجمع في جزء منه بين الطيور والثدييات والزواحف وحتى الأسماك، وقد شكل لغزًا للعلماء لفترة طويلة.

في الواقع، في عام 1799، عندما اكتشف عالم الحيوان الإنجليزي البارز جورج شو الجثة التي أُرسلت بالسفينة من أستراليا إلى لندن، لم يصدق عينيه. هل هي خدعة؟ في ذلك الوقت، كان محنطو الحيوانات الآسيويون بارعين في صنع الكائنات الخرافية، وكان العالم حذرًا. من بين جميع الثدييات المعروفة حتى الآن، كتب، يبدو هذا الحيوان الأكثر غرابة في تكوينه؛ حيث يظهر ما يبدو كمنقار بط مثالي مزروع على رأس حيوان رباعي الأرجل. بعد الفحص، أدرك الحقيقة: الحيوان أصيل.

تطلبت سنوات طويلة من التكهنات والملاحظة لفهم الطبيعة الحقيقية لهذا الخلد البرمائي ذي الأقدام المكففة، الذي يعيش في الماء ولكنه ينام في جحر طويل، ويمتلك مجمعًا (فتحة مشتركة للإخراج والتكاثر) ولكنه يمتلك أيضًا غددًا ثديية، ويضع البيض ولكنه يرضع صغاره. بعد أن أُطلق عليه اسم Platypus ثم Ornithorhynchus anatinus، سيُعرف الحيوان في النهاية كواحد من أكثر الكائنات الفريدة على وجه الأرض، ومثال حي على التنوع البيولوجي المذهل لأستراليا.