احتفظ توم أسبينال بلقبه المؤقت للوزن الثقيل بالضربة القاضية السريعة على كورتيس بليدز يوم السبت، قبل أن يخسر ليون إدواردز حزام الوزن المتوسط أمام بلال محمد في الحدث الرئيسي لـ UFC 304.
احتاج أسبينال لاعب ويجان إلى دقيقة واحدة فقط لإسقاط بليدز أرضًا بضربة واحدة، وإسقاط الأمريكي على الحلبة وإجباره على الفوز.
وبذلك انتقم أسبينال من هزيمته أمام بلايدز في عام 2022، وهي الهزيمة التي حدثت عندما تعرض البريطاني لإصابة في الركبة بعد 15 ثانية فقط من بدء مباراتهما في لندن.
وفي مانشستر، تمكن أسبينال من إثبات تفوقه على بلايدز، البالغ من العمر 33 عامًا، حيث احتفظ بالحزام المؤقت الذي فاز به في نوفمبر بالضربة القاضية على سيرجي بافلوفيتش. وبذلك، اقترب أسبينال البالغ من العمر 31 عامًا خطوة أخرى من خوض معركة أحلامه مع جون جونز.
ويحمل جونز (37 عاما) الحزام المعتاد لكنه خارج المنافسة بسبب الإصابة، ومن المتوقع أن يعود الأمريكي في وقت لاحق من هذا العام للدفاع عن لقبه أمام البطل السابق ستيبي ميوسيتش (41 عاما).
توم أسبينال (يسار) يسقط كيرتس بليدز قبل أن يحسم الفوز بالضربة القاضية (رويترز)
في الحدث الرئيسي لبطولة UFC 304، انتهى عهد إدواردز في لقب الوزن المتوسط بطريقة شاملة على يد محمد، الذي تغلب على البريطاني المولود في جامايكا في جميع البطاقات الثلاث – 48-47، 48-47، 49-46 – في مباراة إعادة لمواجهتهما عام 2021.
وانتهت مواجهتهما الأولى بالتعادل بدون أهداف، بعد أن وجه إدواردز ضربة بالخطأ في عين محمد، في حين كان كل منهما بلا أخطاء في السنوات الأخيرة.
لكن محمد، 36 عامًا، كان الوحيد القادر على الاحتفاظ بهذا المستوى يوم السبت. وبفوزه بالإجماع على إدواردز، أنهى الأمريكي الفلسطيني عهده باللقب الذي بدأ في عام 2022 – عندما أطاح إدواردز بكامارو عثمان بطريقة مذهلة.
احتفظ إدواردز، البالغ من العمر 32 عامًا، باللقب ضد عثمان وكولبي كوفينجتون بفوزه بقرار الحكام في عام 2023، لكن مقاتل برمنجهام لم يتمكن من المضي قدمًا يوم السبت.
تفوق بلال محمد (يمين) على ليون إدواردز في أغلب فترات المباراة (ريتشارد سيلرز/بي إيه واير)
تمكن محمد من التغلب على إدواردز عدة مرات وسيطر على البريطاني طوال أغلب فترات المباراة. وفي الدقيقة الأخيرة، تمكن إدواردز من احتلال المركز الأول وقطع الطريق على منافسه، لكن الضرر جاء متأخرًا للغاية.
وقال محمد لجمهور مانشستر: “يبدو أن الكثير من الناس الذين يطلقون صيحات الاستهجان يذرفون الدموع في عيونهم الآن”، قبل أن يقول إدواردز: “شعرت بجسدي بالتعب منذ الجولة الأولى. طوال الأسبوع كنت أشعر بالتعب. لكن أداء بلال كان جيدًا”.
“لن يمر وقت طويل قبل أن أعود. سأعود مرة أخرى هذا العام. في نوفمبر أو ديسمبر، سأكون مستعدًا للمغادرة.”
في مكان آخر في UFC 304، أخضع نجم ليفربول بادي “ذا بادي” بيمبليت منافسه بوبي كينج جرين في الجولة الأولى، لكن صديقة البطل الخفيف وزميلته في ليفربول مولي ماكان خسرت بالنقاط أمام برونا برازيل.
