توماس لي يونغ: من ترينيداد إلى وادي السيليكون برؤية ثورية في السلامة الصناعية

لا يبدو توماس لي يونغ كالمؤسس النمطي لشركات وادي السيليكون.

الرئيس التنفيذي لشركة Interface، وهي شركة ناشئة في سان فرانسيسكو تستخدم الذكاء الاصطناعي لمنع الحوادث الصناعية، هو شاب أبيض يبلغ من العمر 24 عامًا، بلكنة كاريبية واسم عائلة صيني، وهو مزيج يجده مضحكًا بما يكفي لذكره عند تقديمه لأول مرة لجهات الاتصال التجارية. وُلد يونغ ونشأ في ترينيداد وتوباغو، وهي موقع لنشاط كبير في استكشاف النفط والغاز، حيث ترعرع حول منصات النفط والبنية التحتية للطاقة لأن عائلته بأكملها عملت كمهندسين، ويمتد ذلك لأجيال وصولاً إلى جده الأكبر الذي هاجر إلى الدولة الجزيرة من الصين.

أصبحت هذه الخلفية بطاقة تعريفه في اجتماعات العروض التقديمية مع المديرين التنفيذيين في قطاع النفط والغاز اليوم، لكنها لا تقتصر على كونها بداية رائعة للمحادثة؛ بل تؤكد على مسار لم يكن سهلاً على الإطلاق، وقد يجادل يونغ بأنه يمنح شركة Interface ميزة تنافسية.

لقد استغرق الأمر سنوات من التحضير. فمنذ سن الحادية عشرة، ركز يونغ على معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا (Caltech) بتركيز شخص أكبر سنًا بكثير. شاهد برامج عن وادي السيليكون عبر الإنترنت، مفتونًا بفكرة أن الناس يمكنهم بناء "أي شيء وكل شيء" في أمريكا. فعل كل ما بوسعه لتأمين القبول، حتى أنه كتب مقال طلب الالتحاق الخاص به عن اختطاف مكنسة Roomba الخاصة بعائلته لإنشاء خرائط مكانية ثلاثية الأبعاد لمنزله.

نجحت الخطة وقبله معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في عام 2020 ولكن بعد ذلك ضربت جائحة كوفيد-19، وتبعها آثارها المتتالية. فمن ناحية، أصبح وضع تأشيرة يونغ شبه مستحيل (تم إلغاء مواعيد التأشيرات وتوقفت المعالجة). وفي الوقت نفسه، تعرض صندوقه الجامعي، الذي تم بناؤه بعناية على مدى ست أو سبع سنوات ليصل إلى 350 ألف دولار لتغطية تعليمه، "لضربة كاملة تقريبًا" بسبب الانكماش المفاجئ في السوق في مارس من ذلك العام.

دون الكثير من الوقت لاتخاذ قرار بشأن مستقبله، اختار برنامجًا هندسيًا أرخص مدته ثلاث سنوات في جامعة بريستول بالمملكة المتحدة، حيث درس الهندسة الميكانيكية، لكنه لم يتخل أبدًا عن أحلامه في وادي السيليكون. يقول: "لقد شعرت بالدمار، لكنني أدركت أنه لا يزال بإمكاني إنجاز شيء ما".

في بريستول، عمل يونغ في شركة جاكوار لاند روفر، في مجال يُعرف باسم هندسة العوامل البشرية وهو في الأساس تصميم تجربة المستخدم (UX) والسلامة للأنظمة الصناعية. يعترف قائلاً: "لم أسمع به من قبل حتى انضممت". تضمن الدور معرفة كيفية جعل السيارات وخطوط التصنيع آمنة قدر الإمكان، والتأكد من أنها "مقاومة للأخطاء" لضمان سلاسة العمليات.

هناك، داخل الصناعات الثقيلة، رأى يونغ المشكلة التي ستصبح أساس شركة Interface. يقول إن الأدوات التي تستخدمها العديد من الشركات لإدارة وثائق السلامة إما غير موجودة مجرد قلم وورقة أو أنها مجزأة وسيئة التصميم لدرجة أن العمال يكرهونها. والأسوأ من ذلك، أن إجراءات التشغيل نفسها أدلة التعليمات وقوائم المراجعة التي يعتمد عليها العمال للحفاظ على سلامتهم مليئة بالأخطاء، وقديمة، ويكاد يكون من المستحيل صيانتها.

عرض يونغ على شركة جاكوار فكرة السماح له ببناء حل، لكن الشركة لم تكن مهتمة. لذا بدأ في التخطيط لمغادرته. عندما علم ببرنامج Entrepreneur First (EF)، وهو حاضنة مواهب أوروبية تستقطب الأفراد الواعدين قبل أن يكون لديهم شريك مؤسس أو حتى فكرة، تقدم بطلب بشكل مفاجئ على الرغم من أن نسبة القبول فيه لا تتجاوز 1%. تم قبوله ليعرض نفسه بشكل أساسي.

أخبر يونغ شركة جاكوار أنه سيحضر حفل زفاف في ترينيداد وسيتغيب لمدة أسبوع. بدلاً من ذلك، ذهب إلى عملية اختيار EF، وأبهر المنظمين، وفي اليوم الذي عاد فيه إلى المكتب، استقال. يضحك قائلاً: "لقد أدركوا، 'أوه، إذن ربما لم تكن في حفل زفاف'".

في EF، التقى يونغ بآريان ميهتا، شريكه المؤسس المستقبلي والمدير التقني. ميهتا، من أصل هندي ولكنه وُلد في بلجيكا، كان لديه حلمه الأمريكي الذي أُحبط. لقد تم قبوله في كل من Georgia Tech و Penn ولكنه بالمثل لم يتمكن من الحصول على موعد تأشيرة خلال جائحة كوفيد. انتهى به الأمر بدراسة الرياضيات وعلوم الكمبيوتر في Imperial College London، حيث طور الذكاء الاصطناعي لاكتشاف الأخطاء قبل بناء مسارات تعلم الآلة في أمازون.

يقول يونغ: "كانت لدينا خلفيات متشابهة. إنه شخص عالمي للغاية. يتحدث خمس لغات، تقني جدًا، رجل رائع، وقد انسجمنا جيدًا جدًا". في الواقع، كانا الفريق الوحيد في مجموعتهما في EF الذي لم ينفصل، كما يقول يونغ.

أكثر من ذلك، يعيشان اليوم معًا في حي SoMa بسان فرانسيسكو، ومع ذلك، عندما سُئل عن قضاء الكثير من الوقت معًا، يؤكد يونغ أن ذلك ليس مشكلة نظرًا لأعباء عملهما الفردية. "خلال الأسبوع الماضي، رأيت [آريان] في المنزل لمدة 30 دقيقة إجمالاً تقريبًا."