من المقرر أن تنشر شركة إسكوم، وهي شركة كهرباء مملوكة للدولة في جنوب أفريقيا، أرقامًا تظهر خسارة سنوية قدرها 15 مليار راند (820 مليون دولار)، لكن رئيسها التنفيذي قال إن انتهاء انقطاع الكهرباء يعني أنها قد تصبح مربحة العام المقبل لأول مرة منذ عام 2016.
وفي حديثه لصحيفة فاينانشال تايمز، حيث قالت الشركة إنها تمكنت من البقاء لمدة 100 يوم دون قطع الكهرباء، قال دان ماروكان إن مهمته الآن هي إصلاح سمعة إسكوم لدى المستثمرين العالميين، والتي تضررت بشدة بسبب 16 عامًا من الوعود المكسورة لإصلاح المشكلة.
بدأت عمليات انقطاع الكهرباء، التي يطلق عليها “طرح الأحمال”، في عام 2008، ولكنها أصبحت متكررة بشكل متزايد في السنوات الأخيرة، مما أدى إلى إخضاع الاقتصاد الأكثر تصنيعا في أفريقيا لعقد من الزمن من نمو الناتج المحلي الإجمالي أقل من 1 في المائة.
كان الغضب العام إزاء انقطاع التيار الكهربائي، الذي نتج عن تراكم متزايد من مشاكل الصيانة، سبباً رئيسياً في خسارة حزب المؤتمر الوطني الأفريقي الحاكم أغلبيته في انتخابات مايو/أيار للمرة الأولى منذ نهاية نظام الفصل العنصري. وفي عام 2023، كانت هناك انقطاعات للتيار الكهربائي لمدة 280 يوماً في العام.
واعترف ماروكاني بأن مرور 100 يوم كان مؤشرا على مدى الانهيار الذي وصلت إليه شركة إسكوم.
وقال ماروكان “في الأيام التي سبقت انقطاع التيار الكهربائي، لم يكن هذا ليحدث على الإطلاق. ولكن بالنظر إلى شدة وتكرار انقطاع التيار الكهربائي على مدى العامين الماضيين، فإن هذا يمثل خطوة كبيرة حقا. والآن نحن بحاجة إلى العودة إلى الأيام التي أصبح فيها هذا هو الوضع الطبيعي مرة أخرى”.
لكن ماروكان قال إن إعادة بناء الثقة مع المستثمرين، الذين يشترون سندات إسكوم في أسواق الديون العالمية، سوف يستغرق وقتا أطول بكثير.
“لا يمكنك إعادة بناء الثقة إلا من خلال الأدلة التجريبية التي تثبت أنك مستمر في تحقيق النتائج. لذا، وللحفاظ على هذا، قامت شركة إسكوم بتعيين مسؤولين تنفيذيين جدد، كما لم يكن لدينا مجلس إدارة قريب من هذا المستوى من مزيج المواهب لبعض الوقت.”
وقال ماروكين إنه يأمل أن يتشجع المستثمرون بتوقعه بأن إسكوم قد تحقق أرباحًا للعام المالي حتى مارس 2025، بعد تسجيل خسائر إجمالية بلغت 111 مليار راند منذ عام 2019.
ولن تعلن شركة إسكوم عن نتائجها المالية للسنة المالية المنتهية في مارس/آذار إلا في وقت لاحق من هذا العام، لكن الأرقام الأولية تظهر خسارة قدرها 15 مليار راند، حسبما علمت صحيفة فاينانشال تايمز.
ويرجع هذا إلى حد كبير إلى إنفاق 33 مليار راند على شراء الديزل، الذي يُحرق في توربينات الغاز ذات الدورة المفتوحة للحفاظ على الإضاءة.
لكن هذه الخسارة ستكون أقل من الخسارة البالغة 23.9 مليار راند المسجلة قبل عام، مما يفرض عبئا ثقيلا على دافعي الضرائب.
وقال ماروكان “لقد شهدنا استخدامًا قياسيًا للديزل في العام الماضي، ومن ثم خسائر قياسية. لكننا نجحنا حقًا في خفض استخدام الديزل، لذا فمن المتوقع أن نشهد تحسنًا ماليًا كبيرًا هذا العام. وإذا حافظنا على مسارنا، فلا يوجد سبب يمنعنا من تحقيق ربح”.
إن علامة 100 يوم هي أطول فترة في ثلاث سنوات دون انقطاع للكهرباء، وتأتي بعد شكوك واسعة النطاق في أن شركة إسكوم كانت تنفق مليارات الراند في حرق الديزل من أجل إبقاء الأضواء مضاءة قبل الانتخابات ووقف نزيف المؤتمر الوطني الأفريقي في صناديق الاقتراع.
وزعم معارضو المؤتمر الوطني الأفريقي، ومن بينهم جوليوس ماليما، الزعيم المتعصب لجماعة المقاتلين من أجل الحرية الاقتصادية، خلال الفترة التي سبقت الانتخابات أن انقطاعات الكهرباء سوف تعود بعد التصويت.
لكن متيتو نياتي، رئيس مجلس إدارة شركة إسكوم، قال لصحيفة فاينانشال تايمز إن هذه كانت ببساطة “نظرية مؤامرة”، وإن الشركة تمكنت من إصلاح وضعها من خلال التركيز على الصيانة المناسبة في أسوأ ست محطات طاقة في أسطولها الذي يضم 14 محطة، في حين أجرت إصلاحات شاملة لإدارتها.
وقال ماروكين إن موثوقية شبكة الكهرباء “ليست بالضبط حيث نريدها حتى الآن، لكننا مرتاحون لأنه إذا تمكنا من الحفاظ على مسارنا، فإن مخاطر عودة انقطاع التيار الكهربائي في أي وقت قريب منخفضة للغاية”.
تحسن معامل توفر الطاقة لشركة إسكوم – والذي يظهر النسبة المئوية لمحطاتها العاملة بالفحم القادرة على توفير الطاقة، بدلاً من التعطل أو الصيانة – من 54.3% قبل عام إلى 61.3% خلال الأشهر الثلاثة الماضية، وفقًا لبيانات الشركة.
وأضاف أن حكومة الوحدة الجديدة في جنوب أفريقيا – والتي تضم حزب المؤتمر الوطني الأفريقي والتحالف الديمقراطي المؤيد للسوق – ستكون إيجابية لتعافي شركة إسكوم.
وحذر محللون من أن اختيار حزب المؤتمر الوطني الأفريقي لشركاء أكثر تطرفا، مثل حزب مقاتلي الحرية الاقتصادية الذي يتزعمه ماليما أو حزب أومكونتو ويسيزوي الذي يتزعمه الرئيس السابق جاكوب زوما، قد يعرض مجلس إدارة شركة إسكوم لخطر التغيير. وفي يوم الأحد، عين الرئيس سيريل رامافوزا كجوسينتشو راموكجوبا وزيرا للطاقة للإشراف على إسكوم، مددًا منصبه الذي شغله لأكثر من عام.
وقال ماروكان “نرى أن هذا يدعم استمرارية خطة التعافي لدينا. لقد لعب راموكجوبا دورًا فعالاً في التقدم في إسكوم، لذا فنحن ممتنون جدًا لأنه سيظل موجودًا”.
وقالت بوسيسيوي مافوسو، الرئيسة التنفيذية لشركة Business Leadership SA، إن التعافي الواضح لشركة Eskom “يغير السرد الاستثماري” حول الإمكانات الاقتصادية للبلاد.
مُستَحسَن
وأضافت أن “العديد من المستثمرين الدوليين أبدوا مخاوفهم بشأن استقرار الطاقة في جنوب أفريقيا، واضطرت العديد من الشركات الصغيرة إلى إغلاق أبوابها بسبب انقطاع التيار الكهربائي. لذا فإن قيام شركة إسكوم بترتيب أمورها الداخلية يشكل أمراً إيجابياً للغاية بالنسبة لبيئة التداول”.
حذرت الشركات الكبرى التي تستثمر في جنوب أفريقيا في الماضي من أن نقص الطاقة قد يجعلها تعيد التفكير في استثماراتها في البلاد.
في ديسمبر/كانون الأول، حذر توماس شيفر، الرئيس التنفيذي لشركة فولكس فاجن لسيارات الركاب، التي تصدر السيارات التي تصنعها في جنوب أفريقيا إلى 38 دولة حول العالم، من أن انقطاع التيار الكهربائي يجعل البلاد “أقل قدرة على المنافسة”.
