تاريخ أرسنال الأسود: كيف نمت العلاقة العضوية مع اللاعبين الأفارقة وذوي الأصول الأفريقية تحت قيادة أرسين فينجر

استمرت العلاقة القوية لأرسنال مع اللاعبين السود في النمو تحت قيادة أرسين فينجر، وشهد سبتمبر 2002 علامة فارقة أخرى عندما أصبح النادي الإنجليزي الأول الذي يشرك تسعة لاعبين سود في مباراة واحدة.

في ذلك اليوم على ملعب إيلاند رود، سحق فريق أرسنال الذي ضم لورين، أشلي كول، كولو توريه، سول كامبل، جيلبرتو سيلفا، باتريك فييرا، سيلفان ويلتورد، نوانكو كانو وهنري، بالإضافة إلى ديفيد سيمان وباسكال سيغان، فريق ليدز بنتيجة 4-1.

يشير نونكا إلى أنه، كما هو الحال مع نمو "أرسنال الأسود" بشكل أوسع، فإن تشكيلة الفريق في ذلك اليوم بدت عضوية تمامًا.

يقول: "لم يختر أرسين فينجر تسعة لاعبين سود ليدلي ببيان. لقد كانوا ببساطة أفضل اللاعبين المتاحين لديه."

يضيف: "غالبًا ما يسألني الناس عما إذا كنت أعتقد أن أرسنال، كنادٍ، يزرع هذا النوع من الهوية السوداء، وأنا دائمًا أقول ليس حقًا. بالطبع، هم يدركونها الآن ويفعلون أشياء لتسخيرها..."

يستخدم نونكا مثال الزي الاحتياطي لهذا الموسم باللون الأسود والأحمر والأخضر، والذي صنعته أديداس وصممه فوداي دومبويا، مؤسس علامة لابرم للملابس الرجالية، والذي يهدف إلى تكريم الأيقونات الأفريقية مثل كانو الذين ساعدوا في تنمية قاعدة جماهيرية أفريقية كبيرة للنادي.

يتابع نونكا: "لكن 'أرسنال الأسود' كان دائمًا يدور حول كيفية انجذاب الأشخاص السود إلى أرسنال، بدلاً من أن يتحرك أرسنال نحو الأشخاص السود. أعتقد أننا غالبًا ما نقلب ونخلط بين الأمرين."

يقول: "إذا كان هناك أي شيء، فأنا أود ألا يقوموا بتسويقه كثيرًا. قد يكون هذا متناقضًا بالنظر إلى أنني ألفت الكتاب، لكن النقطة التي أثيرها هي أنه لا يحتاج إلى تسويق مفرط أو احتفال به لأنه سيحدث على أي حال، بغض النظر عما إذا كنت تصنع قمصان جامايكا الاحتياطية أو قمصان أرسنال أفريقيا."

"أعتقد أن العلاقة السوداء هي شيء يجب عليك الاعتراف به وتقديره، لكنها أيضًا شيء يمكنك أن تمنحه مساحة لأنه سيكون موجودًا دائمًا، لدرجة أنك لا تلاحظه حقًا."

"عندما تذهب إلى ملعب الإمارات كشخص أسود، لا تكون مدركًا بوعي أنك في ملعب يضم الكثير من الأشخاص السود الذين لا تراهم عادة في المباريات أو الأحداث الرياضية الأخرى."

"إنه ببساطة ما هو عليه الآن وهذا هو جماله."

لا يدعي كتاب "أرسنال الأسود" أن أرسنال مسؤول بشكل فريد عن دفع الاندماج الاجتماعي في كرة القدم الإنجليزية، أو أنه مؤسسة مثالية عندما يتعلق الأمر بقضايا العرق والتمثيل.

يتمتع فريق السيدات بالنادي بتاريخ في إشراك اللاعبات السود، بمن فيهن أليكس سكوت، أنيتا أسانتي وراشيل يانكي، لكن كان هناك احتجاج العام الماضي بعد نشر صورة للفريق أظهرت نقصًا في اللاعبات أو الموظفين من الأقليات السوداء أو العرقية، وهي قضية اعترف بها أرسنال في ذلك الوقت.

يقول نونكا: "لا أعتقد أن ذلك كان نتيجة لأي سوء ممارسة أو خطأ من جانب أرسنال، فيما يتعلق باللاعبين."

"لكني أعتقد أن السبب في بروزها هو أننا، كمجتمع، وبالنظر إلى تاريخ النادي، نتوقع المزيد من أرسنال."

"أعتقد أن هذا شيء يجب احتضانه، وأعتقد أن بول ديفيس يثير نقطة ممتازة عندما يتحدث عن المرحلة التالية من 'أرسنال الأسود'، في رأيه، والتي تشير إلى الأشياء التي لا يمكننا رؤيتها، مثل البنية التحتية، ومجلس الإدارة، وأولئك الذين يشغلون مناصب أصحاب المصلحة."

إنه تذكير بالعمل الذي لا يزال يتعين القيام به، في أرسنال وخارجه.

في الوقت الحالي، ومع ذلك، يجدر الاحتفال بالتقدم الذي حققه النادي بالفعل، وبسلسلة طويلة من اللاعبين الذين ساعدوا في صياغة علاقته السوداء الفريدة، من باتسون، ديفيس، روكاسل وتوماس، إلى كامبل، رايت، هنري وساكا.