لم يكن كل شيء مثالياً، لكن المنتخب الفرنسي ضمن الأهم في مباراته الأولى ببطولة يورو كرة القدم للمكفوفين: فوز افتتاحي (4-1) على إنجلترا، التي تُعد بلا شك الفريق الأكثر قوة في المجموعة الأولى التي تضم أيضاً ألمانيا واليونان. عند سفح البرلمان الأوروبي، عاد رجال توسان أكبويه، حاملو اللقب، يوم الاثنين إلى المنافسة الدولية، بعد عامين من تتويجهم البارالمبي في باريس.
لم تترك البداية في الألزاس الكثير من الفرص. ورغم أن فريديريك فيليرو (43 عاماً) تمكن من خداع ثلاثة مدافعين واستهدف الزاوية العليا، إلا أن الحارس ديلان مالبا أظهر براعة. كما تصدى نظيره الفرنسي أليساندرو بارتولوموتشي لعدة هجمات للخصم بيد ثابتة.
ضد الإنجليز، الأمر دائماً ما يكون حاسماً، تماماً مثل الرغبي. نحن في فرنسا، وعلينا أن نفوز
فريديريك فيليرو، في الشوط الأول
جاء الفرج من القائد فيليرو، الذي افتتح التسجيل في الدقيقة الخامسة بتسديدة قوية بقدمه اليمنى. وبعد سبع دقائق، تعرض الإنجليز مرة أخرى لضربة قوية من قائد المنتخب الفرنسي. خطف اللاعب رقم 10 الكرة في منتصف الملعب، راوغ مدافعين اثنين، ثم مرر الكرة، بالقدم اليسرى هذه المرة، بين ساقي الحارس. ضد الإنجليز، الأمر دائماً ما يكون حاسماً، تماماً مثل الرغبي، علق الهداف الثنائي في الاستراحة. نحن في فرنسا، وعلينا أن نفوز.
مع استئناف الشوط الثاني، أصبح أداء المنتخب الفرنسي أكثر فوضوية وأقل تهديداً، وتمت معاقبته. ظهر تهديد أول من توبي أديسون، الذي سدد فوق المرمى، قبل أن يقلص اللاعب رقم 9 روي تيرنهام الفارق (2-1، الدقيقة 22). من ركلة ثابتة، انحرف اللاعب الإنجليزي البالغ من العمر 41 عاماً إلى اليمين لتجاوز الحائط الذي تفكك، ومرت الكرة بين ساقي فيليرو.
لم يدم تقليص الفارق طويلاً، حيث استعاد المنتخب الفرنسي زمام المبادرة بفضل هجمة منسقة. تمكن اللاعب الشاب حكيم بوشتا من تسجيل الهدف الثالث لفرنسا في الدقيقة 28 بعد تمريرة رائعة من فيليرو، ليُعيد بذلك فارق الهدفين ويُطمئن الجماهير الفرنسية. استمر الضغط الفرنسي، ومع اقتراب نهاية الشوط الأول، أضاف فيليرو هدفه الثالث الشخصي والرابع لمنتخب بلاده في الدقيقة 35، ليُكمل بذلك "هاتريك" رائع ويُنهي الشوط الأول بتقدم مريح 4-1.
في الشوط الثاني، ركز المنتخب الفرنسي على الحفاظ على تقدمه والتحكم في إيقاع المباراة. ورغم محاولات الإنجليز المتكررة للعودة في النتيجة، إلا أن الدفاع الفرنسي بقيادة الحارس المتألق أليساندرو بارتولوموتشي كان صلباً ومنظماً. أجرى المدرب توسان أكبويه بعض التغييرات التكتيكية للحفاظ على طاقة اللاعبين وتجربة بعض الخيارات الجديدة، مع الأخذ في الاعتبار المباريات القادمة في المجموعة. انتهت المباراة بفوز مستحق للمنتخب الفرنسي بنتيجة 4-1، ليحصد أول ثلاث نقاط له في البطولة ويُرسل رسالة قوية للمنافسين.
عقب المباراة، أعرب المدرب أكبويه عن سعادته بالأداء العام للفريق، مشيداً بالروح القتالية والانضباط التكتيكي للاعبين. وقال: "كانت بداية مهمة جداً لنا. إنجلترا فريق قوي، والفوز عليهم بهذه النتيجة يمنحنا ثقة كبيرة للمضي قدماً. لا يزال أمامنا عمل كثير، لكن هذه النتيجة تُظهر أننا نسير في الاتجاه الصحيح." وأضاف أن الفريق سيعمل على تصحيح الأخطاء التي ظهرت في بعض فترات المباراة لضمان تقديم أداء أفضل في المواجهات القادمة ضد ألمانيا واليونان. هذا الفوز يضع فرنسا في موقع جيد للتأهل إلى الأدوار الإقصائية، ويُعزز آمالها في الدفاع عن لقبها الأوروبي.
