المدير العام لفريق 49ers يؤكد رحيل براندون آيوك:

سانتا كلارا، كاليفورنيا -- لم يعد الأمر يتعلق بما إذا كان فريق سان فرانسيسكو 49ers سيتخلى عن لاعب الاستقبال براندون آيوك. بل متى سيصبح ذلك رسميًا.

في المؤتمر الصحفي الذي عقد يوم الأربعاء في نهاية الموسم، أكد المدير العام لفريق النينرز، جون لينش، ما كان واضحًا منذ أشهر: لن يعود آيوك إلى فريق اتحاد كرة القدم الأمريكية الوحيد الذي عرفه على الإطلاق.

"أعتقد أنه من الآمن القول إنه لعب آخر لقطة له مع النينرز،" قال لينش. "إنه أمر مؤسف. موقف ساءت فيه الأمور للتو. وسأنظر مليًا في ما كان يمكن فعله بشكل مختلف، ولكن في بعض الأحيان لا تسير الأمور على ما يرام. وأعتقد أن هذه كانت حالة حدث فيها ذلك."

وأضاف لينش أن صفقة تتعلق بآيوك -- سواء بالإفراج عنه أو، وهو الأقل احتمالًا، بتبادله -- ستتم "في الوقت المناسب". وستنهي هذه الخطوة واحدة من أكثر المواقف المتوترة بين اللاعب والفريق في الذاكرة الحديثة.

بعد جمود طويل في مفاوضات العقد خلال صيف عام 2024، توصل فريق 49ers وآيوك إلى اتفاق بشأن تمديد لأربع سنوات بقيمة 120 مليون دولار مع 76 مليون دولار كضمانات في 29 أغسطس 2024. لكن أي أمل في أن يؤدي هذا الاتفاق إلى توافق بين النينرز وآيوك تبدد علنًا بعد أقل من شهر، عندما حدث تبادل غير مريح بين آيوك والمدرب كايل شاناهان في ملعب التدريب في 27 سبتمبر، لأن آيوك كان يرتدي سراويل قصيرة حمراء بينما كان بقية الفريق يرتدون السراويل السوداء المطلوبة.

ولم يساعد الأمر أن آيوك، الذي لم يشارك في معسكر التدريب الصيفي لذلك العام، عانى في الملعب. فقد بلغ متوسط استقباله 58.5 ياردة لكل مباراة دون أي لمسة هبوط في أول ست مباريات من ذلك الموسم قبل أن يمزق الرباط الصليبي الأمامي والرباط الجانبي الإنسي والغضروف المفصلي في ركبته اليمنى في 20 أكتوبر، مما أنهى موسمه.

أفادت مصادر متعددة لشبكة ESPN أن النينرز كانوا يأملون في مبادلة آيوك في الموسم الماضي، لكن الإصابة أنهت أي آمال واقعية في الحصول على مقابل جيد في صفقة تبادل، حيث لم يتحقق الطلب على لاعب مصاب بعقد كبير.

منذ ذلك الحين، أصبحت مكافأة آيوك البالغة 24.935 مليون دولار لعام 2026 مضمونة في 1 أبريل 2025، لكن المشاكل عادت للظهور عندما تخطى آيوك عدة جلسات إعادة تأهيل في فترة ما بين الموسمين.

تصاعدت الأمور في يوليو عندما ألغى فريق 49ers حوالي 27 مليون دولار من الضمانات التي كان عقد آيوك يتضمنها لعام 2026. وقال شاناهان في 22 نوفمبر إنه خلال أكثر من 20 عامًا من التدريب، لم يسبق له أن واجه موقفًا تم فيه إلغاء عقد لاعب.

وفي تلك الفترة أيضًا، توقف آيوك عن الحضور تمامًا، ووفقًا لشاناهان، قطع الاتصالات مع أي شخص في المبنى.