أدين مينينديز في جميع التهم الجنائية الـ16 المتعلقة بالفساد بما في ذلك الرشوة والعمل كوكيل للحكومة المصرية (GETTY)
قدم السيناتور الأمريكي بوب مينينديز استقالته يوم الثلاثاء في أعقاب إدانته بتهم الفساد، بما في ذلك الرشوة والعمل كعميل للحكومة المصرية، استجابة لضغوط من زملائه الديمقراطيين للتخلي عن الوظيفة.
وجاء في رسالة مينينديز التي اطلعت عليها رويترز “سأستقيل من منصبي كعضو في مجلس الشيوخ الأمريكي عن ولاية نيوجيرسي، اعتبارا من نهاية العمل في 20 أغسطس 2024”.
وأضاف الخطاب “بينما أنوي بشكل كامل استئناف حكم هيئة المحلفين، حتى أمام المحكمة العليا، فإنني لا أريد أن يتورط مجلس الشيوخ في عملية طويلة من شأنها أن تنتقص من عمله المهم”.
ومن المقرر أن يعين حاكم ولاية نيوجيرسي الديمقراطي فيل مورفي بديلا لمينينديز الذي مثل نيوجيرسي في مجلس الشيوخ منذ عام 2006 وشغل منصب رئيس لجنة العلاقات الخارجية المؤثرة قبل أن يتخلى عن هذا المنصب بعد توجيه اتهامات إليه العام الماضي.
صرح مورفي بأنه تلقى الرسالة ولكنه لم يقدم تفاصيل حول الموعد الذي سيقرر فيه تعيين بديل مؤقت لمينينديز. ولم يرد المتحدث باسم مورفي على طلب للحصول على تفاصيل حول توقيت القرار.
أدانت هيئة محلفين في محكمة مانهاتن الفيدرالية مينينديز، البالغ من العمر 70 عاما، في 16 يوليو/تموز بجميع التهم الجنائية الست عشرة التي وجهت إليه ــ بما في ذلك عرقلة العدالة والاحتيال الإلكتروني والابتزاز ــ بعد محاكمة استمرت تسعة أسابيع. كما أدين اثنان من المتهمين معه.
تمت قراءة رسالة بشأن الرسالة بصوت عالٍ في قاعة مجلس الشيوخ بعد ظهر يوم الثلاثاء.
وتركزت القضية على ما وصفه المدعون بمخططات الرشوة. فقد قبل السيناتور وزوجته نادين مينينديز مئات الآلاف من الدولارات نقداً وسبائك ذهب وسيارات وأقساط رهن عقاري من ثلاثة رجال أعمال. وفي المقابل، قال المدعون إن مينينديز قام بتوجيه مليارات الدولارات من المساعدات الأميركية لمصر وحاول التأثير على الملاحقات الجنائية لاثنين من رجال الأعمال. ويعتزم مينينديز الاستئناف.
وحدد قاضي المحكمة الجزئية الأميركية سيدني شتاين يوم 29 أكتوبر/تشرين الأول موعدا للنطق بالحكم على مينينديز، أي قبل أسبوع من الانتخابات الأميركية المقررة في الخامس من نوفمبر/تشرين الثاني، والتي يترشح فيها كمستقل في محاولة للفوز بفترة أخرى مدتها ست سنوات في مجلس الشيوخ، لكن فرصته في الفوز ضئيلة.
وستؤدي استقالة مينينديز إلى تقليص الأغلبية الديمقراطية في مجلس الشيوخ مؤقتا إلى 50-49 حتى يتم تنصيب المرشح الذي عينه مورفي لإكمال ما تبقى من فترة مينينديز الحالية التي تبلغ ست سنوات، والتي تنتهي في يناير/كانون الثاني. ويترشح النائب الديمقراطي آندي كيم لشغل المقعد في نوفمبر/تشرين الثاني ومن المرجح أن يفوز في ولاية نيوجيرسي ذات الميول الديمقراطية.
وكان عدد كبير من الديمقراطيين، بمن فيهم مورفي، وزعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر، وكوري بوكر، عضو مجلس الشيوخ الآخر عن ولاية نيوجيرسي، قد طالبوا مينينديز بالاستقالة.
كانت هذه المحاكمة الثانية لمينينديز بعد محاكمة عام 2017 التي انتهت بعدم تمكن هيئة المحلفين من التوصل إلى حكم بالإجماع. ثم انتقدت لجنة الأخلاقيات بمجلس الشيوخ مينينديز لقبوله هدايا من صديق ثري قديم مقابل خدمات رسمية.
تم تعيين مينينديز لأول مرة في مقعده بمجلس الشيوخ في عام 2006 بعد أن أمضى 13 عامًا في مجلس النواب الأمريكي. ثم فاز في الانتخابات ثلاث مرات لمجلس الشيوخ. خدم سابقًا في الهيئة التشريعية لولاية نيوجيرسي ورئيسًا لبلدية.
على مدى عقود من الزمن، كان صوتًا قويًا في العلاقات الخارجية الأمريكية، وكان آخرها الدعوة إلى تقديم مساعدات إضافية لأوكرانيا وإسرائيل. وحث الرئيس الديمقراطي جو بايدن الكونجرس على تخصيص المزيد من الأموال للحلفاء الأجانب المتورطين في صراعات.
(رويترز)
