تسلط المنافسة الشديدة على مقعد مجلس الشيوخ في ولاية مونتانا الضوء على المخاوف المتعلقة بالسلامة العامة للمجتمعات الأمريكية الأصلية في الولاية، والتي كانت كتلة تصويتية حاسمة في إعادة انتخاب السيناتور جون تيستر (د) في عام 2018.
لا يعد الديمقراطي من مونتانا غريبًا على السباقات المتقاربة. فقد فاز بإعادة انتخابه لأول مرة في عام 2012 بنحو 18700 صوت وتفوق بفارق ضئيل على النائب الحالي مات روزنديل (جمهوري من مونتانا) بأكثر من 17900 صوت في عام 2018. وساعده ارتفاع عدد الناخبين الأمريكيين الأصليين في تحقيق هذا النصر، وفقًا لصحيفة تشار-كوستا نيوز.
من المتوقع أن يلعب هؤلاء الناخبون مرة أخرى دورًا محوريًا في سباق مجلس الشيوخ في مونتانا بين تيستر وضابط البحرية السابق تيم شيهي، الذي فاز في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري في يونيو. ويصنف تقرير كوك السياسي غير الحزبي المنافسة على أنها “متقاربة”، وفاز الرئيس السابق ترامب بالولاية بأكثر من 16 نقطة، أو ما يقرب من 99000 صوت، في عام 2020.
كانت الجريمة قضية ساخنة في انتخابات عام 2024، كما تعد المخاوف المتعلقة بالسلامة العامة، بما في ذلك الأشخاص المفقودين والمقتولين من السكان الأصليين (MMIP)، والفنتانيل، ونقص إنفاذ القانون، من أبرز القضايا التي تواجه زعماء القبائل.
وقال ويليام سنيل جونيور، المدير التنفيذي لمجلس زعماء قبائل جبال روكي، لصحيفة ذا هيل: “لدينا الفنتانيل والأفيونيات وأشياء أخرى تتزايد، وبالتالي فإن زيادة إنفاذ القانون أصبحت أكثر أهمية”.
في الأسبوع الماضي، ضغط تيستر، وهو عضو قديم ورئيس سابق للجنة الشؤون الهندية في مجلس الشيوخ، على مكتب المحاسبة الحكومية (GAO) لمراجعة جهود السلامة العامة “غير المقبولة” التي يبذلها مكتب الشؤون الهندية (BIA) في مونتانا.
وأعرب عن قلقه إزاء “الافتقار الشديد” إلى ضباط إنفاذ القانون المدربين وعدم كفاية مرافق الاحتجاز والضباط، وهو ما أثاره خلال “المحادثات المباشرة” مع زعماء القبائل في مونتانا.
وعندما سُئل عن توقيت الرسالة، أجاب جيف ستيفارم، رئيس قبائل أسينيبوين وغروس فينتري التابعة للمجتمع الهندي في فورت بيلكناب: “إنها سنة انتخابات”.
وقال ستيفارم، الذي أضاف أنه يعمل على هذه القضية منذ انتخابه رئيسًا قبل ثلاث سنوات: “إنه يترشح لإعادة انتخابه؛ فهو يحتاج إلى أصوات. لكن كان ينبغي أن يتم ذلك منذ سنوات”.
وفقًا لمكتب الشؤون الهندية، يعيش ثماني قبائل أصلية معترف بها فيدراليًا في سبع محميات في مونتانا. وشكل الأمريكيون الأصليون 6.4% من سكان مونتانا البالغ عددهم أكثر من 1.1 مليون نسمة في عام 2023، وفقًا لمكتب الإحصاء، وهو عدد كبير من الناخبين يزيد بنحو أربعة أضعاف عن هامش فوز تيستر السابق.
وقال سنيل، ضابط شرطة سابق في مكتب الشؤون الهندية، إن تيستر “كان دائمًا يدعم ويبذل جهودًا لتحقيق شيء ما فيما يتعلق بمعالجة هذه القضية”.
“لا أعتقد أن الأمر يتعلق فقط بالسباق”، قال سنيل.
وقد قدم كلا الجانبين بعض المقترحات إلى السكان الأصليين للأمريكيين في مونتانا.
في هذا الربيع، أطلق الديمقراطيون في مونتانا حملة تواصل بقيمة سبعة أرقام لحشد الناخبين الأمريكيين الأصليين.
وفي حين لم يستجب الحزب الجمهوري في مونتانا للأسئلة حول ما إذا كان قد أطلق جهدًا مماثلًا للتواصل، فقد ناشد شيهي الناخبين الأمريكيين الأصليين بشكل مباشر خلال تجمع حاشد في وقت سابق من هذا الشهر مع ترامب، الذي أيد شيهي.
وسأل شيحي في التجمع: “إلى إخواننا وأخواتنا الأمريكيين الأصليين، ماذا فعل الديمقراطيون من أجلكم؟”
وفي تصريح لصحيفة ذا هيل، قال شيحي: “إن مجتمعات مونتانا، وخاصة المجتمعات القبلية، تتعرض للدمار بسبب المخدرات والجريمة لأن جون تيستر وافق على أجندة جو بايدن وكامالا هاريس المتطرفة المتعلقة بالحدود المفتوحة والعفو والهجرة غير الشرعية”.
وأضاف “من المخزي أن يعطي جون تيستر وآخر الديمقراطيين في أميركا الأولوية لإرسال مليارات الدولارات إلى المهاجرين غير الشرعيين والدول الأجنبية قبل تأمين مجتمعاتنا هنا في الوطن”. وتابع “بصفتي عضوا في مجلس الشيوخ، سأفعل ما يلزم لتأمين الحدود، ووقف الغزو، وضمان حصول جيراننا القبليين على الموارد التي يحتاجون إليها للحفاظ على أمن مجتمعاتهم، ووضع أميركا أولا”.
في مايو/أيار، هاجم شيهي مشروع قانون الحدود “الوهمي” الذي رفضه الجمهوريون في مجلس الشيوخ بعد أن وصفه ترامب بأنه “لا معنى له” و”هدية” لفرص إعادة انتخاب الديمقراطي. كما انتقد دعم تيستر لمشروع القانون في حين سعى الديمقراطيون إلى التأكيد على مقاومة الجمهوريين لمقترح لمعالجة أحد أكبر مخاوف الحزب الجمهوري قبل الانتخابات.
وقال السكرتير الصحفي لتيستر إيلي كوزين: “لقد قاد السيناتور تيستر الجهود الرامية إلى التأكد من التزام الكونجرس بمسؤولياته تجاه المعاهدات والثقة تجاه بلاد الهنود الحمر. إن سجل تيستر في الوفاء بالتزاماته نيابة عن قبائل مونتانا واسع النطاق”.
كان أول مشروع قانون قدمه تيستر بصفته عضوًا في مجلس الشيوخ في عام 2007 هو مشروع قانون للاعتراف الفيدرالي بقبيلة ليتل شيل تشيبيوا، والذي انتقل من الاعتراف على مستوى الولاية إلى الاعتراف الفيدرالي كجزء من مشروع قانون تفويض الدفاع لعام 2020.
كما أشاد بترشيح المحامية دانا جاكسون من مونتانا لتكون قاضية في المحكمة الجزئية الأمريكية في مقاطعة مونتانا. وإذا أكد مجلس الشيوخ ترشيحها، فسوف تكون أول أمريكية أصلية تشغل منصب قاضية فيدرالية في الولاية.
ساعد تيستر في التفاوض على قانون البنية التحتية الحزبي مع خمسة جمهوريين، وحصل على مئات الملايين من الدولارات لتسويات حقوق المياه القبلية، و3.5 مليار دولار لبرنامج بناء الصرف الصحي لخدمة الصحة الهندية، و2 مليار دولار لدعم برنامج الاتصال القبلى عريض النطاق، و3 مليار دولار لبرنامج النقل القبلي.
وكانت قضايا السلامة العامة ونقص إنفاذ القانون في مجتمعات الأمريكيين الأصليين في مونتانا أيضًا من أولويات تيستر، الذي أبقى بشكل ملحوظ تذكرة هاريس-والز على مسافة ذراع.
وفي رسالته إلى مكتب المحاسبة العامة الأسبوع الماضي، قال إنه كان يعمل من خلال مقعده في لجنة المخصصات القوية في مجلس الشيوخ “لضمان حصول مكتب الشؤون السياسية على الموارد الكافية لتوظيف الضباط وتعزيز أنشطة السلامة العامة الأخرى”، لكنه أراد التأكد من استخدامها بشكل مناسب.
وكتب تيستر: “سأستمر في النضال من أجل هذه الأموال الحيوية، ولكن من الواضح أن هناك حاجة إلى المزيد من الرقابة للتأكد من استخدام هذه الأموال بشكل فعال”.
وقال سنيل إن القضية لم تكن فقط القدرة على توظيف الضباط والاحتفاظ بهم، بل أيضا زيادة رتبهم.
وقال سنيل إن “مكتب الشؤون الهندية مستعد دائمًا للاستماع والاستماع، ولكن القضية تكمن في التنفيذ”.
“إن الأمر لا يتعلق فقط بالوعي والمعرفة، بل يتعلق أيضًا بالعمل اللازم للتمكن من معالجة هذه القضية بفعالية. وأعتقد أن هذا هو ما يجعل الأمر صعبًا للغاية”.
خلال جلسة استماع للجنة المخصصات بمجلس الشيوخ في مايو/أيار بشأن طلب الميزانية الذي قدمه الرئيس، قال مساعد وزير الداخلية للشؤون الهندية برايان نيولاند للجنة إن الولايات المتحدة تمول برامج السلامة العامة والعدالة التابعة للوزارة بنسبة 13% فقط من إجمالي الاحتياجات، حتى مع الزيادات الأخيرة.
وكان نيولاند قد أثار نفس الرقم في اليوم السابق في جلسة استماع للجنة الشؤون الهندية بمجلس الشيوخ بشأن السلامة العامة، قائلاً: “من الواضح أن هناك فجوة هائلة بين مستويات التمويل الحالية والتزامنا الحالي تجاه السلامة العامة في بلاد الهنود”.
وعندما أدلى نيولاند بشهادته مرة أخرى في اليوم التالي أمام لجنة المخصصات بمجلس الشيوخ، ضغط عليه تيستر بشأن نقص التمويل لإنفاذ القانون القبلي.
وقال تيستر “أنت تعرف أفضل من أي شخص آخر أن تطبيق القانون في بلاد الهنود ليس جيدًا جدًا”، مشيرًا إلى التحديات المتمثلة في تغطية مساحات كبيرة من الأرض بواسطة عدد قليل من الضباط.
واتفق نيولاند على أننا “بحاجة إلى المزيد من الضباط، ونحتاج إلى المزيد من التمويل لضباط إنفاذ القانون في بلاد الهنود الحمر”.
وقال تيستر لنيولاند إنه يحتاج إلى أن يكون مساعد الوزير “أكثر صراحة” بشأن الأموال اللازمة للقيام بذلك.
وقال جوشوا بارنيت، المتحدث باسم مكتب الشؤون الهندية، إن المكتب “ممتن للعمل مع أعضاء الكونجرس الذين يدركون نقص التمويل المزمن للسلامة العامة في بلاد الهنود”.
وأضاف بارنيت: “نحن نقدر أيضًا مشاركة القبائل ومساهمتها في مكافحة الجريمة بشكل فعال في جميع أنحاء البلاد الهندية”.
تقدم إدارة الشؤون الهندية خدمات إنفاذ القانون المباشرة لقبيلتين، حيث يعمل 14 ضابطًا حاليًا في وكالة كرو وسبعة ضباط في وكالة شايان الشمالية. وقد اختارت قبائل أخرى تولي إدارة وتشغيل البرامج بما في ذلك إنفاذ القانون من خلال عقود تقرير المصير واتفاقيات الحكم الذاتي.
كما أعرب تيستر في وقت سابق من هذا العام عن مخاوفه من أنه سمع من زعماء القبائل أن موظفي إنفاذ القانون المحليين الممولين من خلال العقود الفيدرالية يتقاضون أجورًا أقل من ضباط مكتب الشؤون الهندية مقابل وظائف مماثلة. أثار مجتمع فورت بيلكناب الهندي في مونتانا ادعاءات مماثلة عندما رفع دعوى قضائية ضد مكتب الشؤون الهندية، بما في ذلك نيولاند، في عام 2022.
في شكوى معدلة قدمتها القبيلة في نوفمبر/تشرين الثاني الماضي، تقول القبيلة إن “التمويل الحالي غير كافٍ لتوفير أبسط خدمات إنفاذ القانون للقبيلة” وتزعم أن المكتب “استولى بشكل تعسفي ومتقلب على أموال عقود القبيلة البالغ عددها 638 على مر السنين”، في إشارة إلى العقود من خلال الحكومة الفيدرالية لتوفير خدمات محددة مثل إنفاذ القانون.
“ونتيجة لذلك، تعاني القبيلة من نقص مزمن في ضباط الدوريات وموظفي الإرسال، وتعاني من مستويات مزمنة وعالية من الجرائم العنيفة وجرائم الممتلكات وإساءة استخدام المواد”، وفقًا للشكوى.
وقد نفت إدارة الشؤون الهندية كلا الادعاءين في ردها على الشكوى التي قدمتها في مارس/آذار بعد أن رفض القاضي طلبها برفض القضية. ورفض بارنيت، المتحدث باسم إدارة الشؤون الهندية، التعليق على الدعوى القضائية الجارية.
وقال ستيفارم إن النجاح بالنسبة له لن يتمثل في “قدرة فورت بيلكناب على زيادة تمويلها من مكتب الشؤون الهندية فحسب، بل أيضًا بالنسبة للقبائل الأخرى التي تواجه نفس الموقف”.