استجاب ديفيد وايت، الرئيس التنفيذي لشركة DP World ILT20، للتعليقات السلبية التي أدلى بها Graeme Smith، مفوض دوري Betway SA 20 في جنوب إفريقيا، حول ILT20.
أعرب سميث عن وجهة نظر مفادها أن ILT20 “لم يكن جيدًا للعبة، مع عدم وجود استثمار مرة أخرى في لعبة الكريكيت المحلية.” كما هو مقترح في هذا العمود الأسبوع الماضي، فإن رأي سميث لم يأخذ في الاعتبار بشكل مناسب مشاركة ILT20 في لعبة الكريكيت المحلية في الإمارات العربية المتحدة ولا نقاط البداية المختلفة تمامًا التي انطلق منها الدوريان في رحلات الامتياز الخاصة بهما.
اتخذ وايت خطًا مشابهًا في رده، مشيرًا إلى أنه كان ينبغي على سميث إلقاء نظرة فاحصة على الإستراتيجية الشاملة لمجلس الإمارات للكريكيت. لقد وفرت دولة الإمارات العربية المتحدة منذ فترة طويلة جسراً آمناً فوق المياه العكرة. في البداية في الشارقة، نمت قدرتها على أن تكون ملاذاً مفضلاً مع استاد دبي الدولي واستاد الشيخ زايد واستاد التسامح في أبو ظبي. في الآونة الأخيرة، في أكتوبر 2024، تم تجنب احتمال إلغاء كأس العالم T20 للسيدات في المحكمة الجنائية الدولية بسبب الاضطرابات المدنية في بنغلاديش من خلال القدرة على نقل البطولة إلى الإمارات العربية المتحدة. كما تم توفير حل للمواجهة بين الهند وباكستان حول كأس الأبطال لعام 2025 من خلال التسوية للعب مباريات الهند في دبي.
وبالعودة إلى الوراء، تم لعب الدوري الهندي الممتاز في الإمارات العربية المتحدة في عام 2021 بسبب قيود فيروس كورونا (كوفيد-19) في الهند، في حين تم تبديل حدث 2014 لأنه تعارض مع الانتخابات العامة الهندية. تم أيضًا نقل كأس العالم T20 للرجال إلى الإمارات العربية المتحدة وعمان في عام 2021. علاوة على ذلك، توفر أكاديمية ICC مرافق تدريب من الدرجة الأولى وملعبين للعب. وليس من المستغرب أن تجتذب دولة الإمارات العربية المتحدة الفرق واللاعبين على المستوى الاحترافي للمعسكرات التدريبية والمسابقات. ويمكن الوصول إليها أيضًا من أوروبا وجنوب آسيا. أحد معايير نجاحها هو أن فكرة ذهاب فرق المقاطعات الإنجليزية إلى الإمارات العربية المتحدة للتدريب قبل الموسم لم تعد تعتبر مثيرة للضحك.
وفي حين أن هذه الجوانب لا تتناول انتقادات سميث بشكل مباشر، إلا أنها توضح الموقع المحوري لدولة الإمارات العربية المتحدة في النظام البيئي للكريكيت. وإدراكاً منه لذلك، يسعى مجلس الإمارات للكريكيت إلى استغلال هذا المنصب لتطوير قوته المحلية. من يستطيع إلقاء اللوم عليهم؟ تم استثمار الأموال في اللعبة المجتمعية وفي مهرجانات المدرسة. تم إعادة تقديم مسابقة المدارس الثانوية. تم تسجيل ثلاثمائة لاعب في بطولة التطوير، وبعد ذلك تم اختيار 25 لاعبًا للمشاركة في ILT20. هناك، سوف يتعلمون من كبار اللاعبين والمدربين.
من ناحية أخرى، تمارس جنوب أفريقيا لعبة الكريكيت المنظمة منذ منتصف القرن التاسع عشر، حيث تم تأسيس أول ناد في بورت إليزابيث في عام 1843. وفي عام 1889، زار فريق إنجليزي للعب مباراتين ضد فريق جنوب أفريقيا X1، في ما يمكن أن يكون سيتم تصنيفها لاحقًا على أنها اختبارات. تجسدت قوة لعبة الكريكيت في جنوب أفريقيا في عام 2012، عندما أصبح فريقها للرجال أول فريق يتصدر تصنيفات المجلس الدولي للكريكيت في جميع الأشكال الثلاثة للعبة. يختلف مكانة الدولة وسمعتها في لعبة الكريكيت العالمية كثيرًا عن مكانة دولة الإمارات العربية المتحدة. ومع ذلك، كان وضعها المالي هشًا وتم إنشاء دوري الامتياز لمعالجة هذه المشكلة. يمكن لـ SA20 الاعتماد على مجموعة كبيرة من المواهب المحلية وقد ضمنت Cricket South Africa توفر أفضل تلك المواهب. تتطلب البطولة من الامتيازات التعاقد مع 19 لاعبًا، بحد أدنى عشرة لاعبين من جنوب إفريقيا، وبحد أقصى سبعة لاعبين دوليين، ولاعب جنوب أفريقي جديد وبطاقة بدل.
إحدى شكاوى سميث بشأن ILT20 هي عدد اللاعبين الدوليين المسموح لهم باللعب في البطولة. يجب أن يضم كل لاعب 11 لاعبًا إماراتيًا على الأقل وأربعة في الفريق بشكل عام. ويبدو أن وجهة نظر سميث هي أن هذا لا يكفي. في يوم من الأيام، قد يتغير التوازن عندما يظهر عدد كافٍ من اللاعبين الإماراتيين لديهم القدرة على الأداء إلى المستويات التي حددتها ILT20. إن إعادة ضبط التوازن في وقت مبكر للغاية ينطوي على خطر خفض جودة البطولة. سيكون من الخطأ الإشارة إلى أن استراتيجية ILT20 ليست تنموية. يستغرق وقتا وصبرا.
وبصرف النظر عن الاعتبارات المالية، فإن الهدف الرئيسي لـ SA20 هو رعاية تحسين ونمو اللاعبين المحليين في جنوب إفريقيا والنظام المحلي العام. لقد ذهب سميث إلى حد القول بأن SA20 ساعد بالفعل في وصول فريق اختبار الرجال إلى نهائي بطولة العالم للاختبار. ويبدو أن هذا ادعاء انتهازي. الشيء الوحيد الذي يحققه ILT20، ولكن SA20 لا يحققه، هو تسهيل مشاركة اللاعبين من أعضاء ICC المنتسبين الآخرين. هذا العام، يتم تمثيل نيبال وماليزيا والولايات المتحدة واسكتلندا وهولندا وناميبيا وإيطاليا.
لقد بدأت كلتا البطولتين بداية مثيرة. في SA20، خسر فريق Sunrisers Eastern Cape، الفائز بالعام الماضي، مبارياته الثلاث الأولى، في أسفل الجدول. المباراة الافتتاحية لـ ILT20، وهي إعادة لنهائي العام الماضي، فاز بها المتأهل للتصفيات النهائية العام الماضي دبي كابيتالز ضد هنود مومباي. وبعد يومين، قام الهنود بالانتقام. الفائزون بنسخة 2023، عمالقة الخليج، تعرضوا للضرب بستة ويكيت من قبل الفريق الذي هزموا أفاعي الصحراء في النهائي. تقرأ أدوار العمالقة بفضول. من إجمالي 119 نقطة لتسعة أهداف، سجل جيمس فينس 76 نقطة دون هزيمة.
لعب فينس 55 مباراة مع منتخب إنجلترا، وهو قائد فريق هامبشاير منذ فترة طويلة، حيث قاده ثلاث مرات إلى النجاح في مسابقات T20، بالإضافة إلى مناصب عليا في بطولة المقاطعة. في 13 يناير، أعلن أنه سيترك لعبة الكريكيت الحمراء للتركيز على لعبة الكريكيت البيضاء في عام 2025. وسيلعب في الدوري الباكستاني الممتاز، الذي سيقام في أبريل من هذا العام حتى لا يتصادم. مع كأس الأبطال .
كان على فينس أن يتخذ قرارًا بين PSL أو لعبة الكريكيت ذات الكرة الحمراء مع هامبشاير. نص مجلس إنجلترا وويلز للكريكيت على أنه سيتم السماح فقط للاعبين الذين لديهم عقود الكرة البيضاء فقط باللعب في بطولات الامتياز الخارجية خلال أشهر الموسم الإنجليزي. تعد حالة فينس مثالاً على الطرق التي تشكل بها بطولات الامتياز مستقبل لعبة الكريكيت ومسيرة لاعبيها.
كل امتياز له أهداف واستراتيجيات مختلفة. بشكل جماعي، يقومون بتغيير مشهد لعبة الكريكيت. لا يبدو أنهم يتحدثون مع بعضهم البعض ولا يوجد أي تنظيم. فهل من المبالغة أن نتوقع أن يحترموا ويتفهموا اختلافاتهم في يوم من الأيام من أجل المصلحة العامة للعبة؟