استقال ستيف كلارك من منصب المدير الفني لمنتخب اسكتلندا بعد خروج الفريق من كأس العالم.
أعلن الاتحاد الاسكتلندي لكرة القدم رحيله في بيان بعد لحظات فقط من فوز كرواتيا على غانا يوم السبت، والذي حسم مصير اسكتلندا.
علمت بي بي سي اسكتلندا أن اللاعبين أُبلغوا يوم السبت بينما كان كلارك والمنتخب لا يزالون في قاعدتهم في شارلوت.
وكان قد وقع عقدًا جديدًا لمدة أربع سنوات قبل شهر واحد فقط.
هزم الاسكتلنديون هايتي 1-0 في مباراتهم الافتتاحية بالمجموعة الثالثة في بوسطن، وهي نفس المدينة التي خسروا فيها لاحقًا 1-0 أمام المغرب، قبل أن يهزموا 3-0 أمام البرازيل في ميامي.
تركهم ذلك بفرصة ضئيلة فقط للتأهل إلى دور الـ 32 كواحد من أفضل ثمانية فرق احتلت المركز الثالث - لكن هذا الأمل تبدد يوم السبت، بعد ثلاثة أيام من الهزيمة أمام البرازيل.
قال كلارك: "الجزء الأكثر عاطفية في هذا الوداع هو للاعبي فريقي، فبدونهم لما كانت لدينا أي من الذكريات التي جمعناها من عام 2019 حتى الآن".
"إنهم يستحقون كل الثناء والتقدير الذي يتلقونه، وكان شرفًا حقيقيًا أن أُدعى مدربهم.
"شكرًا لاستضافتي وحظًا سعيدًا لخلفي."
أصبح كلارك المدير الفني لمنتخب اسكتلندا قبل سبع سنوات، ولم يكن البلد قد وصل إلى نهائيات بطولة كبرى منذ كأس العالم عام 1998.
تحت قيادته، وصل الاسكتلنديون إلى بطولتين أوروبيتين قبل أن يتأهلوا إلى كأس العالم هذا الصيف.
ومع ذلك، على الرغم من نجاح التأهل هذا، كان أداء اسكتلندا مخيبًا للآمال في جميع البطولات الثلاث، حيث كان الفوز على هايتي في وقت سابق من هذا الشهر هو الفوز الوحيد في جميع النهائيات.
دخلت اسكتلندا مباراة الأربعاء ضد البرازيل وهي في وضع جيد لتكون واحدة من أفضل الفرق التي احتلت المركز الثالث في البطولة، لكن الأخطاء الدفاعية قوضت هذا المسعى.
قال إيان ماكسويل، الرئيس التنفيذي للاتحاد الاسكتلندي لكرة القدم: "بينما نشعر جميعًا بخيبة أمل لخروجنا من كأس العالم في دور المجموعات، يجب ألا نغفل التقدم الذي لا يمكن إنكاره الذي تحقق خلال سبع سنوات قضاها ستيف في المسؤولية".
"من بدء الفريق كفريق من المستوى الرابع في عام 2019 إلى تصدر مجموعتنا في تصفيات كأس العالم، لقد حقق أكثر مما كان مطلوبًا لإعادة اسكتلندا إلى بطولة كبرى.
"نشكر ستيف على مساهمته التي حطمت الأرقام القياسية ونعلم أنه عندما تتلاشى خيبة أمل الإقصاء من كأس العالم، سيشعر مشجعو اسكتلندا بالامتنان لذكريات المسيرة بفخر في البطولات الكبرى مرة أخرى."
سكوت مولين، بي بي سي سبورت اسكتلندا في ميامي
سيكون هناك صدمة ومفاجأة حول هذا الخبر لعدة أسباب.
أولاً، توقيت الخبر. لم يمر سوى دقائق قليلة على خروج اسكتلندا من كأس العالم قبل أن ينتشر الخبر عبر الاتحاد الاسكتلندي لكرة القدم. ويُفهم أن اللاعبين أُبلغوا قبل لحظات فقط.
ثانيًا، قبل شهر بالتمام والكمال، وقع كلارك عقد تمديد جديد. كان يُعتقد دائمًا أن هذه ستكون بطولته الأخيرة، لكنه وقع عقدًا طويلاً.
أخيرًا، رأى المشجعون ووسائل الإعلام جانبًا مختلفًا للمدير الفني لمنتخب اسكتلندا في هذه البطولة.
برز حس الفكاهة الجاف لديه في المؤتمرات الصحفية، بعيدًا عن شخصية كلارك الجادة والصارمة التي عادت بعد مباراة البرازيل.
السؤال الأخير هو: من الآن؟ سيُسجل كلارك كأنجح مدرب في تاريخ اسكتلندا، والبحث عن بديل له يبدأ الآن.
