ابق على اطلاع بالتحديثات المجانية
كل ما عليك فعله هو الاشتراك في نشرة قطاع التكنولوجيا myFT Digest — والتي يتم تسليمها مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.
ارتفع استهلاك المياه في عشرات المرافق في “ممر مركز البيانات” في فرجينيا بنحو الثلثين منذ عام 2019، حيث حذر نشطاء البيئة من أن الطلب على البنية التحتية للحوسبة من المقرر أن “ينفجر” بسبب الذكاء الاصطناعي.
تعد ولاية فرجينيا الأمريكية موطنًا لأكبر تجمع لمراكز البيانات في العالم، بما في ذلك المرافق التي تستخدمها مجموعات التكنولوجيا الكبرى أمازون وجوجل ومايكروسوفت.
استخدمت المستودعات الضخمة المليئة بأجهزة الكمبيوتر ومعدات الشبكات ما لا يقل عن 1.85 مليار جالون أمريكي (7 مليارات لتر) من المياه في عام 2023، وفقًا للسجلات التي حصلت عليها صحيفة فاينانشال تايمز عبر طلبات حرية المعلومات.
وهذا يقارن بـ 1.13 مليار جالون تم استخدامها في عام 2019، وفقًا للبيانات المقدمة من ست سلطات في مقاطعات فيرفاكس ولودون وبرينس ويليام وفوكير في وحول المنطقة المعروفة باسم “زقاق مركز البيانات” في شمال فيرجينيا. هناك مزودو مياه إضافيون في المنطقة غير مسجلين في البيانات.
وقالت جولي بولثوس، مديرة استخدام الأراضي في مجلس بييدمونت البيئي، وهي منظمة غير ربحية مقرها الولاية، إن هذا الاتجاه في فرجينيا “يثير تساؤلات حول مدى استدامة هذا الأمر”، بالنظر إلى “النمو الهائل (في مراكز البيانات) الذي نتوقعه في السنوات القليلة المقبلة”.
وتستثمر شركات التكنولوجيا الكبرى عشرات المليارات من الدولارات في مراكز البيانات على مستوى العالم في السباق لتطوير الذكاء الاصطناعي، الذي يتطلب قدرًا هائلاً من الطاقة والحوسبة، ولكن شركات مثل جوجل ومايكروسوفت تأمل أن يصبح مصدر دخل مربحًا في العصر القادم من الحوسبة.
وبشكل عام، استهلكت مراكز البيانات الأمريكية أكثر من 75 مليار جالون من المياه في عام 2023، وهو ما يعادل تقريبًا الكمية التي تستهلكها لندن، عاصمة المملكة المتحدة، في أربعة أشهر، وفقًا لتقديرات مجموعة الأبحاث Dgtl Infra.
تستخدم مراكز البيانات المياه لتبريد معدات الحوسبة، كما تستخدمها في أغلب أشكال توليد الوقود والطاقة. وتقع بعض هذه المرافق الحاسوبية الضخمة في مناطق أو مناطق تعاني من شح المياه، بما في ذلك أجزاء من ولاية فرجينيا التي تعاني من الجفاف.
وقال مسؤولون في لودون إن مساحة الأراضي في المقاطعة المخصصة لمراكز البيانات تضاعفت أكثر من الضعف منذ عام 2019، مع وجود مساحة إضافية كبيرة قيد الإنشاء.
في نوفمبر/تشرين الثاني، قدر بنك أوف أميركا أن مراكز البيانات هي عاشر أكبر مستهلك للمياه في الولايات المتحدة. ويمكن أن تستهلك المرافق الفردية الكبيرة ملايين الجالونات شهريا، على الرغم من أن شركات التكنولوجيا تحاول الحد من كثافة استخدامها، بما في ذلك استخدام المياه المعاد تدويرها.
وارتفع استهلاك جوجل للمياه بنسبة 14 بالمئة في عام 2023، وهو ما قالته في أحدث تقرير بيئي لها، وكان السبب الرئيسي في ذلك هو “احتياجات تبريد المياه في مراكز البيانات لدينا”.
وفي إفصاحاتها لصحيفة فاينانشال تايمز، قالت هيئة خدمات مقاطعة برينس ويليام، وهي شركة محلية تقدم خدمات المرافق، إن إجمالي استهلاك المياه لمراكز البيانات التشغيلية البالغ عددها 35 مركزًا في المقاطعة في عام 2024 بلغ حوالي 6 في المائة من الطلب الأقصى اليومي للهيئة. وارتفع عدد المرافق بنسبة 59 في المائة منذ عام 2019.
لم تكشف شركة فيرفاكس ووتر عن معلومات الاستخدام إلا لمركزي البيانات اللذين كانا من بين أكبر 100 عميل لديها، وبالتالي فإن جميع المرافق الـ 11 في المقاطعة لا تشملها البيانات. لدى المقاطعة 12 طلبًا لمركز بيانات معلقًا.
هذا العام، وافقت إدارة جودة البيئة في ولاية فرجينيا على نقل تصريح من محطة طاقة قديمة إلى أمازون، مما سيسمح للشركة التكنولوجية بسحب ما يصل إلى 1.4 مليار جالون سنويًا من نهر راباهانوك لتبريد مجمع مركز بيانات جديد في الموقع الصناعي القديم.
تحدد السلطات حدودًا يومية وشهرية وسنوية يمكن لحاملي التصاريح استخدامها دون الإضرار بالمسطح المائي الذي يتم سحب المياه منه. وعادة ما يكون الاستخدام الفعلي أقل من هذه الحدود.
وأشارت جماعات حماية البيئة إلى أن مراكز البيانات يمكن أن توجد في مناطق تعاني من نقص المياه. وقالت شركة مايكروسوفت إن 42% من المياه التي تستهلكها على مستوى العالم جاءت من “مناطق تعاني من نقص المياه” في عام 2023. وقالت جوجل إن 15% من عمليات سحب المياه العذبة العالمية جاءت من مناطق تعاني من “ندرة عالية في المياه”. ولم تعلن أمازون عن رقم مماثل.
عانت ولاية فرجينيا من عدة موجات جفاف قياسية في السنوات الأخيرة، فضلاً عن جفاف “شديد التأثير” في عام 2023، وفقًا لنظام المعلومات المتكامل الوطني للجفاف في الولايات المتحدة. ووفقًا لمراقب الجفاف في الولايات المتحدة، فإن جزءًا كبيرًا من الولاية، بما في ذلك المنطقة الشمالية حيث تقع المقاطعات الأربع، يعاني حاليًا من الجفاف أو ظروف جفاف غير طبيعية.
قالت أمازون إنها “ملتزمة بأن تكون وصية جيدة للمياه” وأن أعمال مركز البيانات الخاصة بها ستكون “إيجابية للمياه” بحلول عام 2030، مما يعني أن الشركة ستعيد المزيد من المياه إلى المجتمعات أكثر مما تستخدمه في العمليات المباشرة. كما قدمت مايكروسوفت وجوجل التزامات مماثلة. وقالت مايكروسوفت إنها تعمل على تقليل كمية المياه المستخدمة في التبريد ومن أغسطس “ستستخدم مراكز البيانات الجديدة التي نصممها لفرجينيا تقنيات تبريد خالية من المياه”. ورفضت جوجل التعليق.
