فوتت إيما رادوكانو فرصة الفوز بلقبها الأول منذ تتويجها ببطولة أمريكا المفتوحة عام 2021، بعد هزيمتها في نهائي بطولة كوينز على يد الكرواتية دونا فيكيتش.
دفعت رادوكانو، البالغة من العمر 23 عامًا، ثمن بدايتها البطيئة حيث خسرت بنتيجة 6-0 و 7-6 (8-6) أمام فيكيتش، التي وصلت إلى نصف نهائي ويمبلدون قبل عامين.
قاومت اللاعبة البريطانية بشجاعة ثلاث نقاط حاسمة للبطولة عند النتيجة 6-5 في المجموعة الثانية وأنقذت نقطة رابعة على إرسال فيكيتش في الشوط الفاصل لكنها لم تستطع منع منافستها في النقطة الخامسة عندما أخطأت بضربة أمامية خارج الملعب.
فيكيتش، البالغة من العمر 29 عامًا، كانت "خاسرة محظوظة" مما يعني أنها خسرت في التصفيات وتم إدراجها في القرعة بعد انسحاب مارتا كوستيوك، نصف نهائية بطولة فرنسا المفتوحة، بسبب الإصابة وقد استغلت حظها بالكامل لترفع الكأس.
وقالت رادوكانو: "في الوقت الحالي، الأمر مؤلم حقًا، لذا سأحاول أن أسمح لنفسي بالشعور بذلك اليوم لكن سأحاول تجاوز الأمر بسرعة كبيرة".
بدت رادوكانو، المصنفة 42 عالميًا، متأثرة بمشكلة في ساقها بينما سيطرت فيكيتش على المجموعة الأولى في أقل من نصف ساعة.
استعادت المصنفة الأولى البريطانية مستواها بشكل رائع لتتقدم بكسرين في المجموعة الثانية، لكنها فشلت مرتين في إنهاء المباراة بإرسالها ولم تتمكن من تحويل نقطتين لكسر الإرسال عند النتيجة 5-4.
فيكيتش، المصنفة 76 عالميًا ولكنها ماهرة على الملاعب العشبية، لاعبة ذات خبرة وحافظت على هدوئها لتعادل النتيجة.
بدا الإرهاق على كلتا اللاعبتين في مواجهة بدنية، لكن رادوكانو مدعومة بجمهور محلي صاخب بذلت جهدًا كبيرًا لفرض شوط فاصل.
على الرغم من الهزيمة، ستشعر رادوكانو بالكثير من الفخر بعد أسبوع مشجع على الملاعب العشبية البريطانية، وهي تستعد لبطولة ويمبلدون.
تعرض موسم رادوكانو للاضطراب بسبب مرض فيروسي، مما يعني أنها اقتصرت على لعب ست مباريات فقط من أوائل فبراير حتى بطولة كوينز.
النقاط التي كسبتها في غرب لندن سترفعها إلى عتبة أفضل 30 لاعبة في العالم، وهو ما قد يكون كافيًا لضمان تصنيفها في نادي عموم إنجلترا.
وقالت رادوكانو، التي خسرت في نهائي كلوج في فبراير: "لم ألعب كثيرًا هذا الموسم، ولكن أن أصل إلى نهائيين حتى الآن، وهو ما لم أفعله منذ سنوات، يجب أن يُحتفل به بطريقة ما".
"إنه إنجاز جيد بالنسبة لي وأنا فخورة به."
وجدت رادوكانو نفسها متأخرة 5-0 بعد ما يزيد قليلاً عن 20 دقيقة، حيث قدمت فيكيتش أداءً شبه مثالي في رد الإرسال.
طلبت رادوكانو المزيد من العلاج من أخصائي العلاج الطبيعي عند تبديل الأماكن، لكن فيكيتش كسرت إرسالها مرة أخرى لتنهي المجموعة الافتتاحية في أقل من نصف ساعة.
بعد ذلك، قالت رادوكانو إنها شعرت أن عبء العمل كان "جزءًا" من بدايتها البطيئة.
وقالت: "بالطبع، الإرهاق لا تدفع إرسالك بنفس القوة، وهو أمر مهم جدًا على العشب".
"لقد كان أسبوعًا رائعًا، لكنه كان أيضًا أسبوعًا طويلاً، مع الانتظار وأيام طويلة."
في بداية المجموعة الثانية، توسلت رادوكانو إلى فريقها للحصول على المزيد من التشجيع الصوتي وزاد الجمهور المحلي من مستوى دعمه.
فجأة، بدت رادوكانو أكثر حيوية واستغلت فرصتها الثالثة لكسر الإرسال في الشوط الثالث.
أصبحت رادوكانو الآن قادرة على إطالة التبادلات التي بدت دائمًا وكأنها مفتاح نجاحها مع تراجع مستوى فيكيتش.
كسر إرسال آخر لتصبح النتيجة 5-2 منح المزيد من الأمل للجمهور المحلي.
شعر الجميع بأنها مباراة مختلفة ولكن هل تستطيع رادوكانو أن تستغل سيطرتها؟
بدت فيكيتش على وجه الخصوص وكأنها لم تكن لترغب في مجموعة حاسمة، لكن رادوكانو هي من تراجعت أولاً ربما بسبب الإرهاق الذهني بقدر الإرهاق البدني.
بعد عدم قدرتها على إنهاء المباراة بإرسالها، تراجعت سيطرة رادوكانو على المنافسة، وحافظت فيكيتش على هدوئها لضمان أن المجموعة الثانية المثيرة لم تؤدِ إلى خوض المباراة كاملة.
وقد ضمنت أوليفيا نيكولز لقبًا لبريطانيا عندما تعاونت مع شريكتها السلوفاكية تيريزا ميهاليكوفا للفوز بلقب الزوجي بنتيجة 6-3 و 6-7 (4-7) و 10-5 على الكندية ليلى فرنانديز والألمانية لورا سيجموند.
